Capítulo Trinta e Seis: Sedução e Engano

A velha matriarca da família Yun passeava tranquilamente por sua estufa particular, seguida pelas quatro netas de idades variadas. Toda a ala norte da casa havia sido transformada em um grande salão: as divisórias foram removidas pelos netos, e, com as paredes dianteira e traseira abertas e ligadas a uma chaminé, criava-se o que eles chamavam de “muro de fogo”. Do lado de fora ainda fazia frio, mas lá dentro reinava uma primavera eterna.

A cor e o vigor daquele ambiente não vinham apenas do calor das paredes, mas também da profusão de verduras: espinafres de um verde brilhante, cebolinhas tenras de tom amarelado, folhas de mostarda quase negras e até algumas fileiras de pepinos em flor, com pequenas pétalas amarelas. Uma das jovens, munida de um pincel, polinizava delicadamente as flores, conforme orientação do neto, que garantira que cada uma delas precisaria desse cuidado para dar frutos — embora ninguém soubesse explicar bem o motivo.

Sobre as mesas, caixas de madeira exibiam pequenos buracos feitos pelo marceneiro, cobertos por panos de cânhamo fervidos e uma camada de terra adubada de meio palmo. Água de soja fermentada, que exalava um odor desagradável após dias junto ao fogão, era usada pelo neto para regar as plantas, fazendo com que crescessem ainda mais viçosas do que as das lavouras.

A velha senhora observava satisfeita os pepinos crescendo nos potes, já imaginando a colheita de frutos frescos em breve. As pimentas, ela não permitia que as netas tocassem — tinham custado muito a brotar, e o neto ameaçara atirar-se ao rio caso morressem. Ela não ousava correr esse risco; se ele se fosse, a vida perderia seu sentido.

As flores eram brancas, sem perfume, e algumas já davam pequenos frutos verdes. Segundo o neto, essas plantas tinham vindo de terras distantes, trazidas por viajantes do mar, e, caso morressem, não haveria substituição.

Os melões roxos de Kunlun também se desenvolviam bem, com folhas grandes quase cobrindo os vasos e pequenos frutos surgindo nos galhos, ainda com as flores presas em suas extremidades.

As paredes voltadas para o nascente estavam repletas de janelas. Não fosse o número de colunas sustentando o teto, a casa já teria desabado. Quanto mais janelas, mais luz o ambiente recebia, e, ao meio-dia, abriam-se todas para que as verduras usufruíssem do sol, fechando-as ao entardecer para evitar o frio.

Essas tarefas cabiam às jovens Yi e Run, pois, como dizia Ye, isso fazia parte do dote delas. Não importava se se casariam com nobres ou plebeus; sabendo cuidar de uma estufa, jamais seriam desrespeitadas e poderiam viver felizes.

Yi, já quase aos catorze, usava um enfeite dourado no cabelo que tilintava a cada passo. Recentemente, por intermédio da senhora Cheng, foi prometida a um parente distante da família Pei, um rapaz de quinze anos, sobrancelhas espessas, olhos vivos, bem-apessoado e de boa índole — e tão tímido que corava só de ser olhado, ao contrário do neto, sempre extrovertido. O pai do rapaz era magistrado num condado de Jiannan; embora de cargo modesto, pertencia a uma família erudita.

Perguntaram a Yi sua opinião, mas ela, envergonhada, manteve-se calada. O neto, brincando, sugeriu expulsar o rapaz e quebrar-lhe as pernas, sendo imediatamente contido por Yi, para risos da futura sogra e da senhora Cheng.

O casamento ficou acertado, mas o neto proibiu que se realizasse por ora. Explicou à sogra que não era capricho da família Yun, mas preocupação com o desenvolvimento dos jovens: casar cedo poderia prejudicá-los e até afetar a descendência. Alegou que, se outros casavam aos treze ou catorze, era por falta de juízo — pessoas tão jovens ainda não tinham o corpo formado, e colher a safra antes do tempo nunca dava bons frutos. O Código Tang determinava dezoito anos para homens e dezesseis para mulheres, e isso tinha razão de ser. Em três anos, quando ambos estivessem mais crescidos, seria tempo suficiente.

A velha senhora chamou Yi, cujo rosto estava corado do vapor da estufa. Ao vê-la, recordou do dia do noivado e, envergonhada, Yi quase escondeu o rosto. A avó acariciou-lhe a testa, dizendo carinhosamente: “Mais uma abençoada”.

A pequena montava nos ombros do irmão, mastigando crocante de arroz, enquanto Xiao Xi e Xiao Bei tentavam empurrar o balanço sem sucesso — eram pequenas demais para movê-lo. Corriam para ganhar impulso e se jogavam, mas o balanço permanecia imóvel, então foram chamar as irmãs para ajudar.

Yun Ye cantarolava alegremente. Que bom humor!

No palácio, ao encontrar o velho Song Lian para discutir a difusão do “Clássico das Três Palavras”, deparou-se com o pequeno Guizo.

O olhar do pequeno Guizo brilhava de expectativa para Yun Ye, mas ao não ver uma marmita em suas mãos, ficou desapontado. Foi só quando Yun Ye, como num passe de mágica, tirou do bolso um grande pacote de castanhas açucaradas que o sorriso voltou, revelando os dois dentes de coelho a tremer de alegria. Correndo, o pequeno Guizo tentou pegar as castanhas, mas Yun Ye as escondeu às costas e perguntou:

“A galinha à mendiga da última vez estava boa?”

O pequeno Guizo assentiu animado.

“Mas havia outros pratos ainda melhores; por que não provou?”

O pequeno Guizo pareceu injustiçado.

“Deixe-me adivinhar: a princesa comeu tudo sozinha e não deixou para você?”

O pequeno Guizo balançou a cabeça com firmeza.

“E se eu me casasse com a princesa da sua casa, o que acha?”

O pequeno Guizo arregalou os olhos.

“Na minha casa há muitas delícias, mais até que no palácio: galinha à mendiga, porco caramelizado, costelinhas agridoces, bolinhos fritos, pãezinhos recheados de caldo, bolotas de arroz, shao mai, pastéis de cebolinha... vocês poderiam comer à vontade, sem medo de engordar.” Nesse momento, Yun Ye achou-se parecido com um vendedor de ilusões.

O pequeno Guizo se perdeu em devaneios, um fio de baba escorrendo pelo canto da boca.

“A princesa disse que você é um malvado.”

Ótimo! Finalmente a pequena falou; agora, bastava enrolá-la que conseguiria o que queria.

“Aquilo foi um mal-entendido. Quando vi a bela princesa, perdi a razão, como se já a conhecesse de outra vida. Fiquei tão arrependido que, à noite, preparei seis pratos para você e a princesa, mas ela, com pena, ofereceu tudo ao imperador. Fui punido por Sua Majestade, proibido de dar aulas e enviado ao Instituto de Estudos, um lugar caindo aos pedaços, sem janelas, onde quase congelei por dias.”

Fingia-se de coitado, esperando despertar a compaixão do pequeno Guizo para que o ajudasse a trazer Li Anlan de volta.

O pequeno Guizo permaneceu calado, olhando por trás de Yun Ye. Pensando que era pelas castanhas, ele as entregou generosamente.

“Velhaco! Da última vez você não aprendeu a lição? Agora ainda tenta enganar o pequeno Guizo, isso é imperdoável.” Pronto, Li Anlan havia chegado. Yun Ye se deixara levar pela conversa e nem percebeu sua aproximação.

O som do vento pelas costas denunciava perigo — era uma arma! Yun Ye disparou em fuga; qualquer atraso podia ser fatal.

É preciso admitir: as mulheres da dinastia Tang eram destemidas, ainda mais quando, como na família Li, eram criadas como rapazes, aprendendo a cavalgar e atirar com arco e flecha. Não era de surpreender que, sob essa educação, surgissem princesas tão vigorosas quanto a própria princesa de Pingyang.

Yun Ye corria à frente, Li Anlan o perseguia brandindo uma enxadinha, e o pequeno Guizo ia atrás, descascando as castanhas calmamente.

De longe, Yun Ye viu Song Lian sair do Pavilhão das Ondas e diminuiu o passo, recompôs-se e, de modo respeitoso, ficou à espera do mestre. Song Lian ia pedir que não se preocupasse com formalidades, mas viu Li Anlan surgir de lado, prestes a acertar Yun Ye com a enxada.

“Parem!” Song Lian se irritou — uma princesa real atacar um marquês dentro do palácio era inadmissível. Anos de lições jogados fora!

Só então Li Anlan notou a presença do mestre, respeitado por todos os príncipes e princesas, inclusive ela. Era um professor rígido, e ser apanhada por ele era um grande problema.

“Que conduta é essa? Onde foi parar toda a cortesia e modéstia que lhe ensinei? Uma princesa correndo apressada já é deselegante, mas atacar um marquês é inaceitável. Será que preciso perguntar à imperatriz como tem lhe ensinado as virtudes femininas?” O velho Song estava furioso, as consequências seriam sérias. Yun Ye, embora se divertisse por dentro, manteve-se compenetrado e fez uma reverência:

“Mestre Song, não se irrite. Tudo foi culpa minha. Dias atrás, ofendi sem querer Sua Alteza e já pedi desculpas. Se ainda está zangada, aceitar duas varadas é o mínimo. Por favor, não leve a mal.”

“Besteira! Certo é certo, errado é errado. Se você ofendeu sem querer e já se desculpou, ela deveria perdoar. Guardar rancor e buscar vingança está longe do que ensinei. Qual dessas atitudes condiz com o comportamento de um verdadeiro erudito?”

Tomada pela raiva, Li Anlan respondeu sem pensar: “Quem pediu que você fosse tão falso?”

Pronto, Song Lian perdeu de vez a paciência. Apontou-a e ordenou: “Vá para o quarto refletir e copie o ‘Preceito Feminino’ cem vezes. Avisarei a imperatriz.”

Li Anlan, chorando de mágoa, retirou-se para refletir, enquanto o pequeno Guizo, com o pacote de castanhas nos braços, esgueirava-se para trás de um canteiro, ouvindo tudo às escondidas.

“Mestre Song, permita-me explicar: a culpa foi mesmo minha. A princesa Anlan perdeu os pais cedo, e por isso tem o temperamento um pouco difícil. Peço que lhe dê uma trégua, por favor.” Fez uma reverência profunda e permaneceu inclinado.

Song Lian suspirou: “Muito bem. Ela tem mesmo um temperamento difícil e poderá sofrer por isso. Já que você pediu, perdoo desta vez.” E, dizendo isso, seguiu seu caminho, até esquecendo de tratar do “Clássico das Três Palavras”.

O pequeno Guizo ficou convencido: aquele jovem era realmente uma boa pessoa. Mesmo sendo maltratado pela princesa, não se importava e ainda intercedia por ela. Realmente, seria um bom marido para a princesa.