Capítulo Trinta e Três: Meu Deus, cinquenta sacas!

A chuva persistente durou cinco dias seguidos. Por toda parte, só se via umidade: os olhos se enchiam de paisagens encharcadas, as tendas tornaram-se inabitáveis, o couro grosso dos abrigos, inchado pela água, exalava um odor pútrido, e Iun Ye sentia-se como se estivesse vivendo em um depósito de lixo.

O cobertor fino não era suficiente para afastar o frio úmido, mas, felizmente, o saco de dormir o salvou de um destino trágico. O velho Cheng suspendeu os treinamentos de Iun Ye e Li Chengqian.

Isso trouxe a Iun Ye um misto de alegria e melancolia: por um lado, sentia-se aliviado por escapar do treinamento infernal; por outro, ao ver Cheng Chu Mo se arrastando na lama enquanto ele descansava confortavelmente na tenda, sentia que lhes devia algo.

O frio do outono infiltra-se facilmente nos ossos, deixando sequelas. O velho Cheng era a prova viva disso: com menos de cinquenta anos, aparentava vigor, mas, ao retornar ao comando, só se queixava. Os joelhos inchados, Cheng Chu Mo massageava-os todas as noites, aplicando ungüentos e administrando medicamentos que nada adiantavam.

Iun Ye não trouxera remédios específicos para artrite, apenas anti-inflamatórios, e sugeriu ao velho Cheng que os tomasse. No entanto, sabendo da preciosidade desses remédios, o velho proibiu Iun Ye de oferecê-los a qualquer um, inclusive a si mesmo.

Niu Jin Da também reduziu suas patrulhas; em cada parada, preferia sentar-se a ficar de pé. Era evidente que o velho estava sendo igualmente atormentado.

Na época de Tang, ao completar cinquenta anos, era motivo de comemoração fúnebre. O sistema de saúde precário, a escassez de alimentos e as guerras frequentes faziam com que a longevidade fosse rara.

Ao contrário de tempos posteriores, em que cinquenta anos era o auge da ambição para altos funcionários, capazes de trabalhar mais vinte anos sem problemas.

A sugestão de suspender os treinamentos sob chuva foi engolida por Iun Ye; era evidente: nos anos seguintes, a Dinastia Tang teria sua época de maiores campanhas militares, e cada tropa de elite aumentava as chances de vitória. O velho Cheng não se preocupava se seus homens ficariam com sequelas; para ele, o que importava era a força de Tang, nem mesmo sua própria vida era prioridade.

É preciso admitir: ele era um homem de grande pureza, um verdadeiro militar. Não só ele, mas também os filhos dos altos funcionários no campo de treinamento demonstravam esse espírito, persistindo apesar de todas as adversidades.

Escalar obstáculos com apenas uma corda pelas encostas íngremes deixava Iun Ye tonto só de olhar, mas eles subiam equipados, sem hesitação.

Aquilo já ultrapassava o plano de treinamento elaborado por Iun Ye; o velho Cheng, o velho Niu e outros veteranos acrescentaram esses exercícios por conta própria.

Três meses de treinamento já davam resultados: agora, esses jovens atravessavam muros e telhados como se fossem chão plano, marchavam cem li sem dificuldade, dominando ataques furtivos, assassinatos, rupturas de cercos e captura de prisioneiros como se fossem tarefas rotineiras.

O único detalhe inesperado era que eles adotaram a pá de engenharia de Iun Ye como principal arma, combinando-a com bestas potentes e baionetas, criando seu próprio sistema de equipamentos.

Na avaliação realizada dez dias atrás, uma tropa de mil homens cercou duzentos em uma área de cinco quilômetros, mas os duzentos destruíram os mil, mesmo em combate direto; se fossem liberados para agir livremente, nenhum dos mil sobreviveria.

Após uma análise detalhada, Niu Jin Da concluiu que, sem um cerco de dez vezes mais tropas de elite, seria impossível conter aqueles duzentos.

Em terrenos especiais — montanhas, florestas, cidades — suas habilidades seriam ainda mais amplificadas, claro, após dois anos de treinamento.

O velho Cheng e o velho Niu aguardavam ansiosos para ver essa tropa brilhar, certos de que não demoraria para o Imperador Li Er aproveitar esses soldados de elite.

Hoje era um dia especial: as hastes e folhas das batatas estavam completamente secas, prontas para a colheita. Li Chengqian levantou cedo, foi servido por seus empregados e dirigiu-se à cabana de palha.

Cheng Yao Jin, Niu Jin Da e todos os funcionários com patente superior a sete já estavam ali, vestidos com trajes cerimoniais, aguardando na cabana.

Uma mesa de seis pés foi colocada diante da cabana, com cabeças inteiras de boi, carneiro e porco, frutas, doces e, ao centro, um grande incensário de bronze, destinado ao ritual de Li Chengqian diante do céu.

Iun Ye trajava o uniforme de oficial de quinta categoria, em tom rosa claro — ao contrário dos outros, que vestiam roxo, com bolsas douradas, coroas de seda reluzentes, fitas negras caídas naturalmente, exibindo imponência e dignidade, verdadeira aura de ministros.

Iun Ye olhou ao redor, só via homens mais velhos, todos com trajes vermelhos, parecendo caranguejos cozidos, cheios de orgulho.

Ao olhar para trás, divertiu-se: Cheng Chu Mo, Chang Sun Chong e Li Huai Ren estavam de verde, coroas verdes, parecendo louva-a-deus, trocando olhares e caretas. Quando Iun Ye ia comentar, o velho Niu tossiu, e ele calou-se imediatamente.

Li Chengqian vestia-se com o traje completo de príncipe herdeiro, coroado, dragão no peito, todo dourado, caminhando lentamente e parando diante da mesa, mãos postas em silêncio.

Quando o primeiro raio de sol atingiu a mesa, Niu Jin Da bradou com voz potente: “É chegada a hora auspiciosa, o príncipe deve acender o incenso.” Li Chengqian pegou três grossos bastões de incenso, acendeu-os à vela, ajoelhou-se três vezes e inseriu-os no incensário.

Exceto o velho Niu, que ficou ao lado da mesa, todos os presentes seguiram o príncipe no ritual ao céu. Após acender o incenso, o príncipe virou-se, retirou de seu peito um rolo de seda amarela e o desenrolou.

Com voz de adolescente em mudança, recitou: “Sua Majestade tem uma petição aos céus, todos os ministros devem ajoelhar-se.” Depois que todos se ajoelharam, leu a proclamação do imperador ao céu; desta vez, a súplica não era ao Grande Deus Celestial, mas ao Soberano Shen Nong, um dos três imperadores. Primeiro, reverenciava as conquistas de Shen Nong, depois declarava que a felicidade atual se devia ao legado de Shen Nong, relatava a descoberta de um novo alimento e suplicava a Shen Nong que continuasse a abençoar a Dinastia Tang com clima propício e fartura nas colheitas.

Ao finalizar, queimou o texto para que Shen Nong pudesse ver. Não se sabia se Shen Nong veria, ou se ficaria feliz, mas Iun Ye estava bastante descontente: depois de tanto esforço para trazer as batatas, toda a glória ia para Shen Nong, o que era doloroso.

Os cinco grandes potes foram trazidos para fora, com o velho Niu observando atentamente; durante meses, cuidara das batatas com esmero, regando, adubando, eliminando pragas, só faltava mesmo polir as folhas. Agora, com a maturidade, não podia conter a emoção.

O velho Cheng, por sua vez, temia que a colheita não atingisse o rendimento prometido por Iun Ye, o que seria crime de enganar o imperador; arrependia-se de ter anunciado tão cedo.

“Senhor Iun, você é o mais familiarizado com prodígios, por favor, faça a colheita,” pediu Li Chengqian, nervoso, sem saber por onde começar, pedindo que Iun Ye assumisse.

Iun Ye olhou curioso para os presentes: qual seria o segredo em colher batatas? Pegou o caule, puxou com força, e o velho Niu tremeu, como se arrancassem sua própria raiz.

Ao ver as batatas nas mãos de Iun Ye, todos prenderam a respiração: na raiz, três tubérculos do tamanho de um punho, cada um pesando mais de meio quilo. Uma planta, três quilos; mil plantas por acre dariam três mil quilos; mesmo que esta fosse uma exceção, se a produtividade fosse pela metade, ainda seriam mil e quinhentos quilos por acre, doze ou treze pedras — Iun Ye claramente subestimara o rendimento, declarando apenas quinze pedras como mínimo.

Cheng Yao Jin ficou satisfeito, tanto pela prudência de Iun Ye quanto pelo rendimento das batatas. Niu Jin Da chorou de alegria, Li Chengqian sentou-se abruptamente no chão, e todos se aproximaram para ver de perto. Niu Jin Da, ainda chorando, saltou e gritou: “Todos para trás! Quem avançar será decapitado!” Todos recuaram apressadamente.

Iun Ye coçou a cabeça, intrigado: “Não está certo, por que tão pouco?” Ao ouvir isso, todos caíram ao chão. O príncipe, sorrindo, ia consolar Iun Ye, mas este pegou uma pedra, quebrou o pote com um golpe, espalhando terra por todo lado; cavou com as mãos até encontrar mais três batatas, satisfeito.

O silêncio era palpável; ao virar-se, Iun Ye percebeu que todos o observavam, olhos arregalados, fixos nos três tubérculos em suas mãos.

Niu Jin Da, após um longo instante, gritou em desespero: “Meu Deus, cinquenta cargas!”