O Terrível Ameaça, Capítulo Trinta e Nove

— Vadias, vadias... — murmurava Yun Ye enquanto caminhava, insultando não aquela cortesã estrangeira sedutora, mas seus próprios amigos de más influências.

Pouco antes, os irmãos haviam resistido à tentação da cortesã, especialmente Changsun Chong, que listou minuciosamente os defeitos e qualidades dela: do odor corporal à castidade, da pele à delicadeza, demonstrando com perfeição o que se espera de um dândi refinado. Por fim, proclamou sua sentença:

— Meu irmão pertence à alta nobreza, como poderia unir-se por laços de família a um simples mercador? Quem sabe com quantos já se deitou essa cortesã, pensando que meu irmão serviria apenas para lavar as panelas dos outros. Isso seria uma humilhação insuportável!

Nem era preciso dizer mais nada: os soldados à sua volta, munidos das bainhas de suas espadas, começaram a agredir o mercador estrangeiro, que caiu ao chão implorando piedade num mandarim mal articulado.

Li Fulu, rindo à parte, ironizou:

— Entre esses estrangeiros não há um só que preste. São todos movidos pela ganância, e por algumas moedas de cobre deixam esposas, irmãs e filhas quase nuas para atrair negócios. Se alguém paga bem, até companhia noturna oferecem, o que é comum por aqui.

Dizia isso com um ar debochado, segurando o ventre, como se já tivesse desfrutado dos encantos daquela mulher.

Ao perceber que ninguém se interessava pela cortesã, Li Fulu passou a falar da recente rebelião suprimida em Longyou, onde vários clãs culpados eram enviados em exílio e vendidos pelo governo: as mais belas como cortesãs oficiais, as demais como escravas. Havia ainda muitas à disposição, o que lhe dava grande dor de cabeça.

Aquele patife falava de propósito. Como diz o ditado: “Três anos de quartel, até a porca vira beleza rara”. O que dizer então daqueles três jovens nobres, frequentadores de bordéis desde os quinze anos? Não eram mais inocentes, seus olhos já brilhavam de desejo.

— Irmãos, vamos consolar essas pobres mulheres. É nosso dever como filhos de Chang'an — sugeriu alguém. — Quanto à questão dos contratos com as salinas, deixem para Yun Ye resolver.

Logo Li Fulu conduziu o grupo, até mesmo os soldados de Yun Ye, para “consolar” as infelizes. Ele próprio, com seu sorriso de Buda Maitreya, mandou seus homens mostrar o caminho. Restaram apenas Yun Ye e ele, que se dirigiu lentamente ao gabinete do governo.

Que homem astuto! Li Fulu era de fato esperto. Em particular, presenteara Yun Ye com quinhentas taéis de prata, agradecendo por contribuir para que Lan Zhou, uma terra pobre, prosperasse, doando generosamente o segredo ancestral da produção de sal, beneficiando toda a região. Uma placa já fora gravada em sua homenagem, garantindo que as futuras gerações jamais esqueceriam o nobre, altruísta e honrado filho de Ping’an... Tudo isso acompanhado de belas palavras.

Em assuntos privados, tudo era negociável, mas quando se tratava de negócios públicos, Li Fulu mudava de semblante, assumindo um ar de integridade inflexível: só falava do condado, do povo, e, em suma, dizia não haver dinheiro. Caso contrário, propunha que Yun Ye esperasse até o ano seguinte, quando os impostos fossem recolhidos. Yun Ye, com o rosto sombrio, sugeriu:

— Dinheiro não tenho, mas tenho muito grão. Que tal levarmos algum de volta?

Yun Ye não estava acostumado a lidar com burocratas tão habilidosos, sentia-se envolto em brumas diante da destreza de Li Fulu. E, de fato, em Longyou não faltava cereal; havia pouca gente e muita terra, e, com os ataques dos túrquicos bloqueando a rota de grãos para Chang'an, até os impostos do ano anterior não haviam sido enviados. Os comerciantes locais estavam abarrotados de estoques, e o cereal apodrecia nos armazéns. Tal situação era inédita, resultado do transporte precário, e mesmo Li Fulu, aflito, jamais imaginara que grãos se tornariam um fardo.

Cereal... Havia algo importante que Yun Ye tentava recordar, algo essencial e relacionado a grãos. Parou de ouvir Li Fulu, que continuava a falar sem parar, e começou a caminhar pelo salão, deixando o anfitrião intrigado.

A sala de Li Fulu era tão atulhada quanto ele próprio: imensos vasos de flores, quatro ao todo, representando prosperidade, longevidade, felicidade e alegria. As cores eram indecifráveis, como um rosto inchado após uma surra; o amarelo era desagradável, nauseante. Não se sabia se ele apreciava de fato aquela estética ou se fazia de propósito para incomodar Yun Ye. No vaso, o desenho de um pássaro amarelo caçando insetos era tão borrado que não se distinguia se devorava um gafanhoto ou um grilo, pois seus longos bigodes confundiam.

Do lado de fora, os salgueiros já estavam despidos de folhas, seus galhos flexíveis chicoteando ao vento as beiradas do telhado. O terceiro ano do reinado Zhen Guan estava por chegar.

Yun Ye já não se sentia mais confuso. Se não queriam facilitar, então que deixassem para Cheng Yaojin resolver. Por mais astuto que fosse Li Fulu, diante do velho Cheng, ex-bandido, não teria chance. Era apenas como um gafanhoto no outono, com seus últimos saltos. Yun Ye forçou um sorriso, imitando o gesto de Li Fulu ao saudar:

— Senhor Liu, vossa excelência é realmente um magistrado íntegro, puro como a água, transparente como um espelho. Isso me enche de admiração. Desde jovem, apenas aprendi sobre lealdade e compaixão. Agora, nós dois discutirmos tanto por pequenos interesses é uma vergonha. Que tal deixarmos os assuntos oficiais de lado e, neste dia de brisa leve, partilharmos um bom vinho e alguns petiscos, conversando sobre a vida?

Li Fulu, sem entender as intenções de Yun Ye, ordenou à criada que preparasse a mesa.

De fato, Yun Ye não voltou ao assunto dos negócios, e ambos passaram horas bebendo e conversando animadamente. Para sua surpresa, Li Fulu também era formado pelo exame imperial, tendo seu nome registrado na lista de honra, embora de origem humilde e sem protetores poderosos na corte, acabara por ocupar cargo numa terra remota. Não era de se estranhar que ousasse ignorar o velho Cheng. Nestes quatro anos, administrara com competência um pequeno condado de menos de dez mil habitantes; dominava com destreza anedotas e casos antigos, era erudito na literatura clássica, bem diferente do amadorismo de Yun Ye.

Por sorte, Yun Ye também tinha suas vantagens: conhecia costumes, peculiaridades e histórias de todos os cantos do império, deixando Li Fulu boquiaberto com suas narrativas. Só quando Cheng Chumo e os outros, satisfeitos, chegaram para buscá-lo, é que se despediram.

No caminho de volta ao acampamento, Yun Ye mantinha-se calado e carrancudo. Li Huairen, Changsun Chong e Cheng Chumo pensavam que ele havia sido ofendido, por isso queriam voltar para tirar satisfação com Li Fulu. Só depois de muita insistência de Yun Ye, desistiram.

Assim que chegou ao acampamento, Yun Ye, carregando o saco de prata, foi direto à tenda do comandante, onde o velho Cheng conversava com outros oficiais. Ao ver Yun Ye, todos perceberam que havia assunto sério e se retiraram. O velho Cheng, ao notar o rosto sombrio do rapaz, perguntou:

— Então, foi maltratado? Não se engane pela aparência obesa de Liu Fulu: é um magistrado eficiente. Comanda suprimentos para trinta mil homens sem falhas, cumpre as ordens do imperador com zelo. Não irei dificultar para ele, e você também não deve criar problemas, senão será punido.

— Tio, embora hoje eu não tenha alcançado meu objetivo, conversei agradavelmente com Liu Fulu. Trata-se de um homem erudito, seria impossível ser indelicado. Porém, durante a conversa, lembrei-me de algo que meu mestre dizia, o que tirou toda a minha alegria e me fez voltar depressa.

Yun Ye, ao olhar para o vaso de Liu Fulu, onde havia algo parecido com um gafanhoto, lembrou-se subitamente da devastadora praga de gafanhotos que assolaria a planície de Guanzhong no terceiro ano de Zhen Guan. Nuvens de gafanhotos desabariam sobre os campos, devorando tudo — desde as plantações até árvores e ervas —, deixando a região desolada. Havia rumores entre o povo de que tal praga era castigo divino pelos crimes de Li Er, que matara irmãos. Dizia-se que só devolvendo o trono ao imperador aposentado a praga cessaria. Li Er, acusado, revoltado, engoliu um gafanhoto vivo e proclamou:

— Se tenho culpa, que as pragas devorem meu coração; basta que punam a mim, e não tirem o alimento do meu povo.