Capítulo Dezessete: Vontade

Dias seguidos de marcha, monótonos, cansativos e árduos. Embora todos fossem filhos da região de Guanzhong, valentes e experientes em batalhas, marchar sob o sol escaldante exigia uma resistência formidável.

O vice-comandante Niu Jinda, com elmo e armadura, empunhando uma lança de cavalaria, liderava a vanguarda. O general Cheng Yaojin, completamente armado, mantinha a formação no centro do exército, enquanto Cheng Chumo supervisionava o abastecimento de alimentos e equipamentos, acompanhando a retaguarda.

Nenhum dos dois generais desfrutava de qualquer privilégio; marchavam em silêncio sob o sol abrasador. Cheng Chumo só buscava refúgio na carruagem de Yun Ye porque a armadura Mingguang era insuportavelmente quente. De outro modo, jamais teria abandonado a tropa para se abrigar.

Talvez fosse esse o senso de dever dos soldados da antiguidade. Numa era em que a liderança dependia do carisma pessoal, tal conduta era o exemplo que um comandante digno devia mostrar.

Cheng, o velho general, já apresentava sinais leves de insolação desde o dia anterior. Yun Ye, usando moedas de cobre, realizou uma raspagem em suas costas; embora o resultado tenha deixado marcas vermelhas e roxas, evidenciando pouca habilidade, ao menos garantiu um sono reparador ao velho guerreiro. Antes da marcha, Cheng pediu a Yun Ye que ensinasse tal método simples e eficaz aos médicos do exército, pois nos últimos dias já havia mais de cem soldados acometidos pelo calor. Yun Ye não podia explicar que se tratava de uma grave deficiência de eletrólitos; então, imitando Cheng Chumo, instruiu os médicos a não questionarem, apenas obedecerem: preparassem grandes quantidades de água com açúcar e sal e ministrassem aos afetados.

Talvez por sorte, ou por conta da robustez dos soldados, a verdade é que o método funcionou. O médico relatou há pouco que os soldados acamados melhoraram, já conseguiam ingerir líquidos e a febre havia cedido.

Ao trazer tal notícia, os olhos do médico brilhavam de respeito. Yun Ye sabia que, aos olhos deles, já era visto como um médico inigualável, mas não sentia orgulho. Nos tempos modernos, no próprio treinamento militar, fora tratado assim quando sofrera insolação. Por isso, estava convicto de que era o método mais simples, eficaz e econômico. Ordenou aos médicos que continuassem administrando água com açúcar e sal e sopa de feijão verde aos feridos, além de garantir repouso para recuperação das forças.

O médico partiu obediente. Yun Ye, porém, não conseguia deixar de se preocupar com o velho Cheng. Embora ainda fosse vigoroso, marchar sob o sol durante o dia e planejar estratégias à noite certamente prejudicava seu descanso.

Pegou seus óculos escuros, baratos mas eficientes em proteger os olhos da luz intensa. Encheu dois potes com água gelada e salgada, acrescentando generosos pedaços de gelo.

Ordenou ao cocheiro que apressasse o passo para alcançar o velho Cheng. Passando por longas fileiras de soldados, logo avistou Cheng Yaojin, de olhos vermelhos, forçando-se a manter a postura ereta na sela. Yun Ye apressou-se em chamá-lo:

— Tio Cheng, descanse um instante — disse, saltando da carruagem e segurando as rédeas do cavalo.

— Saia da frente, garoto. Se atrapalhar meu cavalo outra vez, vai conhecer a disciplina militar — rosnou Cheng, embora sentisse calor no coração pela preocupação de Yun Ye, mas sem abrandar nas palavras.

— Estou atualmente responsável pela logística da marcha, e o senhor, como pilar da nossa tropa, está sob minha jurisdição. Trouxe-lhe um remédio eficaz contra o calor, peço que aceite — respondeu Yun Ye, sério, erguendo o pote.

Cheng já havia bebido muita água, mas sentia como se houvesse um incêndio em seu peito, impossível de apagar. Ao ouvir Yun Ye, agarrou o pote e tomou um longo gole, sentindo imediatamente o frescor descer ao estômago. Soltou um suspiro profundo, sentindo o fogo se extinguir. Sem hesitar, despejou o resto do líquido sobre a cabeça, tremendo de frio mas sentindo-se revigorado. Pegou um pedaço de gelo e atirou ao guarda ao lado, e, olhando para Yun Ye, murmurou:

— Tomei o remédio, agora volte para sua carruagem. Se sair correndo de novo, vai lidar com o bastão militar.

Vendo Yun Ye sacar outro pote, ordenou ao soldado que o entregasse a Niu Jinda, embora não soubesse se o gelo resistiria até lá, já que a vanguarda estava a quase quinze quilômetros de distância. Não importava; o gesto era suficiente. Tirou então os óculos escuros do bolso e os ofereceu a Cheng.

— O que é isso? — perguntou Cheng, girando o objeto entre as mãos. Vendo que o general quase os partia ao meio, Yun Ye apressou-se a mostrar como usá-los. Cheng, ajustando os óculos corretamente, prestou-lhe uma reverência antes de Yun Ye retornar à carruagem e mandar o cocheiro aguardar Cheng Chumo à beira da estrada.

Yun Ye levantou a cortina e observou o exército avançando em fila, mas já não sentia o mesmo sossego de antes.

Cheng Yaojin sabia que marchar sob o sol era um erro militar, mas insistia que a tropa percorresse quarenta quilômetros diários sob o calor intenso. Não era imprudência do velho general, e sim reflexo da situação precária da grande dinastia Tang, cercada de inimigos e ameaçada por todos os lados. Os novos recrutas do Esquadrão da Guarda Esquerda precisavam crescer rapidamente; aproveitar a campanha contra os Qiang era uma oportunidade única para forjar soldados em meio à adversidade.

A recente invasão turca mostrara que a dinastia Tang era frágil e imatura, longe de poder enfrentar qualquer crise.

Nos tempos modernos, toda vez que lia sobre o reinado de Taizong, Yun Ye sentia um entusiasmo patriótico. Imaginava-se como um guerreiro galopando pelas estepes, espada em punho, expandindo as fronteiras até as montanhas Congling; sonhava que as inscrições em Yanran eram apenas piadas e que até mesmo o Mar do Norte era um lago interno de Tang. Jamais imaginara que, antes da expansão, a situação era tão difícil. Felizmente, havia esses homens de aço para enfrentar os tempos mais duros. Yun Ye sentia profundo respeito por esses soldados que marchavam em silêncio sob o sol.

Cheng Chumo bateu na carruagem, tirando Yun Ye de seus pensamentos. Ao ver o sorriso bajulador do rapaz, o respeito de Yun Ye pelos soldados de Tang diminuiu um pouco. De fato, sempre há elementos indesejáveis.

Enquanto o velho Cheng dividia até água gelada com os companheiros, aquele patife de Chumo mantinha a própria mochila cheia de gelo, usava um chapéu de palha de Fanyang e, quando o gelo derretia, a água escorria pelas costas, tornando o calor inofensivo.

— Irmão, em mais meia hora chegaremos ao destino de hoje. O que vamos jantar esta noite? — Desde que chegara a esta época, Yun Ye estava satisfeito com tudo, exceto pela comida dos cozinheiros militares, que mais parecia lavagem de porco, e pela bebida turva. Se não fosse por isso, a dinastia Tang seria um paraíso. Desde que Yun Ye passou a cozinhar por conta própria, Cheng Chumo tornou-se presença diária, alegando, sob o pretexto da fraternidade, que não queria ver o irmão comer sozinho.

— Hoje quero convidar o tio Cheng para jantar. Você pode se juntar a nós, Chumo.

— Ah, irmão, hoje meu estômago não está bom, vou jejuar para limpar o organismo. Jante você com meu pai. — Se o velho Cheng era o gato, Chumo era o rato; evitava o pai sempre que possível. Ao ver Chumo fugir, Yun Ye caiu na gargalhada.

No passado, o exército só acampava onde havia água em abundância, sendo a melhor localização entre montanhas e rios. Naquela época, Longxi ainda não era um deserto; montanhas verdes e águas cristalinas estavam por toda parte.

O velho Cheng era rigoroso; mesmo em acampamentos temporários, mandava construir paliçadas e manter disciplina. Esse sistema minucioso garantia a fama invencível dos soldados de Tang. Por exigência de Yun Ye, ninguém do Esquadrão da Guarda Esquerda podia beber água não fervida, todos deviam escaldar os pés após a marcha, e, se possível, tomar banho diariamente. Agora, Yun Ye podia anunciar com orgulho: talvez não fossem os mais temidos em combate, mas certamente eram os mais limpos.