Capítulo Vigésimo Primeiro: Render-se é um Hábito

Os festivais, naturalmente, eram animados; a cidade de Chang’an permaneceria sem toque de recolher do dia de hoje até o décimo quinto. No alto da Colina do Dragão, uma multidão incalculável prestava homenagem aos ancestrais, e, vista de longe, a encosta repleta de velas unia-se às estrelas numa cena de grandiosidade impressionante. Talvez fosse essa a distância mais curta entre os homens e o céu.

Durante muito tempo, Yun Ye observou tudo da dinastia Tang com o distanciamento de um espectador, como um conhecedor do futuro, como se atravessasse uma longa e vívida peça de teatro histórico. Sabia o dia da morte de Li Er, conhecia o destino da imperatriz, estava ciente do desfecho inevitável de Li Chengqian; por isso, jamais sentiu temor pela realeza. Agora, porém, o sonho se fazia real, e os personagens da peça começavam a ameaçá-lo, deixando-o perdido, sem saber como agir. Culpava-se, pois sempre soubera que lidar com o casal imperial era tarefa ingrata, e ainda assim provocara-os. Qual seria a diferença entre isso e tentar matar uma mosca na cabeça de um tigre? Se houvesse diferença, seria apenas que, em vez de um tigre, enfrentava dois tiranossauros rex.

O velho Cheng tinha razão: ao entrar no mundo, é preciso agir como parte dele. De nada adianta viver entre os homens mantendo pensamentos de alguém de fora; cedo ou tarde, pagaria um preço alto por isso. Era uma verdade inegável: sob a aparência rude, o velho Cheng era um verdadeiro sábio.

A avó lamentava profundamente a ideia de perder a vida atual — uma vida de prestígio e honra à família, uma felicidade difícil de conquistar, quem seria capaz de abrir mão? Yun Ye sabia que, se abandonasse o orgulho e a altivez, poderia facilmente agradar à imperatriz Zhangsun e tornar-se um súdito devotado da dinastia Tang, prolongando para sempre uma existência feliz, talvez até mais do que agora.

Manter o orgulho? Manter a dignidade? Em uma sociedade feudal, tais coisas não existiam. O sistema de governo familiar garantia que sempre haveria alguém a comandar sobre todos, a menos que fosse eliminado. Na história, Li Er sempre foi protagonista, um imperador lendário por mérito próprio. Rebelar-se contra ele seria pura loucura.

O jardim estava silencioso; só se ouvia o sussurro do vento nas folhas secas. Não havia lua no céu, o firmamento, semelhante a um manto, era cravejado de joias cintilantes, como olhos que piscavam para ele. Mas não podia alcançá-las, estavam a milhões de anos-luz de distância. Em toda virada de mês, a lua escondia a face para a Terra, exibindo o lado radiante ao Sol, como se procurasse agradá-lo. Deveria ele, Yun Ye, tentar também agradar a tal fênix dourada? Apesar de ouvir da avó que a fênix era belíssima, Yun Ye não queria baixar a cabeça. Neste mundo estranho e familiar, tudo o que possuía era o próprio espírito. Mao Zedong dissera uma vez que o homem precisa de espírito, e, mantendo esse ensinamento, Yun Ye queria preservar seu mundo interior, livre do domínio feudalista.

Enquanto esses pensamentos galopavam em sua mente, uma menininha entrou discretamente pelo portão em arco, carregando com dificuldade um grande manto. Observava o irmão do lado de fora, sentado sozinho no balanço, absorto. A avó não permitira que ela o incomodasse, e ele tremia de frio — não sabia que erro cometera para ser punido assim. Em segredo, ela trouxe o manto do irmão, torcendo para que a avó não a visse. Era isso que a pequena pensava.

Yun Ye não percebeu a aproximação da irmãzinha, mergulhado em seus pensamentos. Fang Xiaoru mantivera seus princípios diante da ameaça do Imperador Yongle, que prometera exterminar nove gerações de sua família; respondeu com firmeza: "E se exterminar dez gerações?" Um homem de integridade inabalável, cuja postura custou a vida de mais de mil e trezentos membros de sua família. Valeria a pena tal preço por manter o orgulho e a vontade própria?

A menininha, sem alcançar os ombros do irmão, cobriu-lhe as pernas com o manto. Não sabia que esse pequeno gesto destruiria por completo a autoconfiança que Yun Ye acabara de reconstruir. Apostar a família inteira era uma tolice imperdoável; nem que fosse um fio de cabelo da irmã, não seria justificável. Se era para fazer papel de covarde, faria; por ela, até de tartaruga se vestiria.

Vestiu o manto, abraçou a irmã e envolveu-a firmemente. As preocupações se dissiparam, e os dois balançavam suavemente no balanço.

— Irmão, você fez algo errado? — perguntou a menina.

— Fiz sim. Dei mais valor a pensamentos insignificantes do que ao próprio céu. Agora não importa mais, os problemas acabaram. Segure firme, vamos balançar juntos.

Ouvindo as risadas vindas do jardim, a avó finalmente relaxou. Xiao Ye havia superado a barreira em seu coração. Juntou as mãos em prece sincera ao Buda, desejando que o neto jamais sofresse tal tormento.

À meia-noite, soaram os sinos: o terceiro ano da era Zhenguan começara.

Yun Ye decidiu ceder, ceder ao maldito regime feudal, mesmo gostando da vida que levava. No futuro, pouco teria de dignidade, mas, ao chegar à dinastia Tang, percebeu como o orgulho se tornava importante. Não é à toa que dizem que um chinês sozinho é como um dragão, mas em grupo vira verme — agora sentia isso na pele.

Na casa do velho Cheng, bebia-se em grandes tigelas e comia-se carne aos nacos — esse era o costume da família. Com o sol apenas nascendo, o banquete já estava animado. Um homem de barba cerrada, acompanhado dos três filhos, recebia Yun Ye que viera cedo desejar feliz ano novo: Cheng Chumo, Cheng Chuliang e Cheng Chubi, com dezoito, quinze e quatorze anos, três valentes, três beberrões. Enchiam tigelas de porcelana com licor de sorgo e engoliam sem pestanejar, soltando baforadas de álcool, enquanto pedaços de carne de porco caramelizada desciam ao estômago sem nem mastigar.

— Você se preocupa à toa. Já disse para destilar mais aguardente, mas você nunca quis. Com o imperador cuidando dos flagelados, por que tanto nervosismo? Agora só resta esse licor de sorgo para beber, só de pensar já fico de mau humor — reclamava o velho Cheng entre goles.

— Tio, destilar aguardente consome demais. Para cada três quilos de grão, sai só um de bebida. O senhor sabe, desta vez apostei minha vida numa palavra do meu mestre. Se houver mesmo uma praga de gafanhotos no ano que vem, cada punhado de grão guardado pode significar salvar uma vida — explicou Yun Ye.

— A imperatriz quer te ensinar pessoalmente, rapaz de sorte! Isso já correu a corte inteira e deu muito o que falar. Se não fosse o imperador proibir, já teria gente te denunciando. E então? Agora que é oficial, como é estar no olho do furacão, sentindo o fogo nas costas? — perguntou o velho Cheng, divertido.

— E o que tenho eu com isso? Foi ela quem quis me educar, eu é que não pedi. A família Yun é pequena e não aguenta escândalos — respondeu Yun Ye, já irritado só de pensar.

— Ora, está se achando! A imperatriz, mãe do país, teve consideração por você. Tem medo que se perca, que desperdice um talento, por isso quer te guiar pessoalmente. Deveria agradecer por isso em vez de ficar de bico. Há tantos talentos por aí, por que você tem essa chance e outros não? Em vez de agradecer, vem para cá comer e beber. Guarde a pose, vá estudar direito, faça o que a imperatriz mandar, certo ou errado, está certo e pronto, entendeu? — ralhou o velho Cheng.

Yun Ye percebeu que, ao ceder uma vez, a rendição se tornava hábito. Ontem, ao conversar com a avó, sentia-se contrariado; hoje, obrigado pelo velho Cheng a ceder, não sentia resistência alguma. Sabia que não nascera para grandes feitos — por ora, contentar-se-ia em viver sem grandes ambições nessa grande família feudal.