Capítulo Vinte: A Tragédia Provocada pela Batata

Yun Ye avistou Zhuang San Ting e lamentou internamente a imagem que havia deixado ao babar-se. Um nobre tão distinto, um funcionário de sétimo grau, agora completamente desprovido de dignidade. Apesar de seu título oficial afirmar: Yun Ye, masculino, quinze anos, rosto pálido e sem barba, mais de seis pés de altura, sem deformidades ou marcas de nascença, natural de Chang’an, nomeado para o cargo de secretário principal da Prefeitura de Lanzhou em determinado ano e mês, oficialmente reconhecido. À primeira vista, qualquer jovem de quinze anos poderia se passar por esse tal secretário chamado Yun. Niu Jin Da ainda extorquiu de Yun Ye o restante do óleo vermelho, alegando ser uma taxa pelo trabalho de redigir o título oficial. Observando a caligrafia torta, Yun Ye pensava que seu certificado parecia falsificado.

Compartilhou essa dúvida com Cheng Chu Mo, que riu abertamente, foi buscar seu próprio certificado e mostrou a Yun Ye. Além do nome, origem, idade e cargo, o restante era idêntico ao de Yun Ye, e a caligrafia igualmente feia, claramente obra do velho Niu. Cheng Chu Mo apontou o grande selo do Ministério da Guerra na parte inferior, explicando que havia três desses certificados em branco para a Guarda Esquerda, todos já selados; bastava preencher um nome para que o título fosse válido, apenas sendo arquivado posteriormente no Ministério dos Funcionários. Assim, Yun Ye tornara-se de fato um funcionário de sétimo grau da Grande Tang, equivalente a um vice-diretor nos tempos modernos.

Naquele período, embora a dinastia Tang já tivesse exames imperiais, eram apenas para reposição de quadros em pequena escala; a maioria dos cargos inferiores dependia de recomendação de dignitários, como Cheng Yao Jin. Ser recomendado por dois altos funcionários era uma honra rara, pois o recomendador assumia responsabilidade pelo indicado. Os novos doutores recebiam cargos de sétimo grau, mas como a Tang valorizava os militares acima dos civis, o cargo de Yun Ye era ainda mais precioso. Era um verdadeiro divisor de águas, separando plebeus de nobres; um estava na planície, outro no céu.

Agora Yun Ye exibia um porte nobre; com Zhuang San Ting ajoelhado diante dele, conseguia manter a serenidade, sem se alterar, diferente do início, quando ficava confuso ao receber reverência. Enquanto outros viajantes influenciavam os antigos, ele sentia-se influenciado por eles; não sabia se era progresso ou decadência. De qualquer modo, desfrutava do sucesso de ser adorado. Finalmente ajudou Zhuang San Ting a levantar-se; impedir reverência era tarefa física, e Yun Ye decidiu que faria isso menos vezes. Temendo que Zhuang San Ting se ajoelhasse novamente, perguntou com voz gentil: “Está totalmente recuperado? Não sente nenhum incômodo?”

Zhuang San Ting, curvando-se, respondeu: “Graças à benevolência do senhor, estou completamente curado. Sou eternamente grato por ter salvado minha vida. Se algum dia precisar de mim, darei minha vida em retribuição.”

“Fico feliz que esteja bem, homem justo sempre recebe recompensa. Sua coragem ao salvar vidas trouxe-lhe essa sorte, não precisa agradecer. Aliás, agradeço por ter salvado Chu Mo. Foi você quem cuidou das mudas de batata nesses dias?”

“Sim, fui eu. O senhor valoriza muito essas mudas, temia que outros não cuidassem bem. Como sou de origem camponesa e estava ocioso, tomei a iniciativa de assumir essa tarefa. Peço desculpas se foi abuso de minha parte.”

“Velho Zhuang, talvez não saiba, mas esses brutos do exército não entendem o valor disso. Você, sendo camponês, sabe o que uma nova cultura significa para nós. Essas plantas se chamam batata, crescem bem em areia e terra seca, com rendimento espantoso. Ouvi dizer que em terras distantes produzem até quinze sacas por hectare, são fáceis de armazenar e duram até o ano seguinte se bem guardadas, servem tanto como alimento quanto como ingrediente. Famílias pobres, mesmo sem cereais, sobrevivem apenas com batata. Agora entende por que valorizo tanto esses cinco grandes potes?”

Ao terminar, percebeu o silêncio. Olhou para cima e viu Zhuang San Ting boquiaberto, olhos perdidos, totalmente absorto. Yun Ye sorriu, pensando que nem mesmo o imperador Li Er reagiria melhor diante dessa novidade. Nesse instante, duas mãos enormes seguraram seus ombros, levantando-o do chão. Ao olhar ao redor, viu um grupo de pessoas do lado de fora do pavilhão, altos, baixos, velhos e jovens, todos com olhos vermelhos, encarando-o como lobos famintos, mais ameaçadores que os animais selvagens do deserto. Niu Jin Da tremia tanto ao segurá-lo que parecia acometido de febre. Depois de um tempo, conseguiu balbuciar: “Garoto, isso é verdade?” Seus olhos suplicavam, metade esperança, metade desespero.

“Uncle Niu, pode me colocar no chão antes que eu responda? Está me esmagando.” Yun Ye sentiu seus ombros estalando.

“Não te solto. Responda agora. Se mentir, eu te rasgo em pedaços.” O velho Niu estava fora de si. Se Yun Ye dissesse não, provavelmente seria morto ali mesmo, como o trágico destino de Yu Wen Cheng Du. Apressou-se: “Uncle Niu, quando saí da água, larguei preciosos manuscritos, salvando apenas alguns tubérculos. Passei fome no deserto, mas nunca comi as batatas. Acha que eu inventaria isso?”

“Por quê? Por que não trouxe isso há trinta anos? Sabe como meus pais, irmãos e irmã morreram? Morreram de fome! Por que só agora revela esse tesouro? Que adianta ser sábio? Sábio pode ver os outros morrerem de fome? Tem coisa boa, mas só pensa em si, ignorando sofrimento alheio. Com que direito?” Niu Jin Da gritava, lágrimas correndo, sacudindo Yun Ye como se ele fosse o responsável pela morte de toda sua família.

Yun Ye já não sentia medo; via a dor profunda de Niu Jin Da, que ao ouvir sobre uma cultura capaz de alimentar facilmente, foi tomado por emoções intensas, recordando o sofrimento de perder toda a família à fome. Era uma explosão de sentimentos, e Yun Ye não se importava de ser o alvo dessa catarse, desde que não fosse ferido.

Enquanto pensava em como se livrar das mãos do velho Niu, uma palma gigante atingiu o pescoço de Niu Jin Da, que caiu mole ao chão. Cheng Yao Jin, com rosto sombrio, apareceu; ele percebeu o estado delirante de Niu Jin Da e, temendo que Yun Ye se machucasse, agiu rapidamente. Yun Ye sentou-se no chão, braços caídos, sem força. Cheng Yao Jin abriu sua camisa e respirou fundo ao ver as marcas escuras das mãos de Niu Jin Da nos ombros brancos de Yun Ye.

“Estou bem, tio, não precisa se preocupar. Só dói muito, não consigo mexer os braços, mas em dois dias estarei recuperado. Uncle Niu está profundamente abalado, precisa de cuidado, não pode ser negligenciado.” Yun Ye sorriu para Cheng Yao Jin.

“Rapaz, teu coração é grande, consegue manter a calma mesmo no limiar da morte, e ainda pensa no velho Niu. Se não se destacar no futuro, será injustiça dos céus.” Cheng Yao Jin estava satisfeito com o comportamento de Yun Ye. Virou-se para os oficiais à volta e repreendeu: “Velho Niu é temperamental, perde o controle quando se exalta. Vocês convivem há anos e não sabem como acalmá-lo? Comeram em vão todo esse tempo? Se não fosse por mim, talvez Yun Ye estivesse morto. Como líderes militares, não sabem agir conforme a situação; cada um anote vinte varas de punição, se reincidir, será punido dobrado.”

Os oficiais curvaram-se, aceitando a ordem e pedindo desculpas a Yun Ye, que, sorrindo com amargura, respondeu: “Era para ser uma boa notícia, mas minha imprudência fez com que todos fossem punidos. Quando me recuperar, prepararei um grande banquete para compensar meus tios e irmãos.”