Capítulo Trinta e Quatro: As Barras de Ferro Caras

O salão do trono mergulhou em alvoroço.

Li Gang avançou, apontando com o halberde para Yun Ye, a boca tremendo sem conseguir articular palavras, até que, após grande esforço, exclamou apenas: "Patife!"

“Eu, humilde servidor, acuso o Marquês de Lantian, Yun Ye, de proferir palavras impróprias em plena corte, buscando apenas chamar atenção, desrespeitando Vossa Majestade. Se não for punido, isso não servirá de exemplo ao mundo!” Um homem de mais de quarenta anos, tomado por indignação, censurou Yun Ye por suas falas.

Li Jing demonstrava profunda decepção, o velho Cheng estava tomado pela preocupação, e Wen Daya suspirou, optando pelo silêncio.

Yun Ye, sorridente, permanecia no centro da corte, observando os ministros em meio ao caos, gesticulando para impedir que o príncipe interviesse em sua defesa. O velho Niu estava prestes a avançar, mas o velho Cheng o segurou, sussurrando em seu ouvido: “Esqueceste como esse rapaz age? Só toma iniciativa quando está noventa por cento certo do que faz. Agora deve estar tramando algo. O seu tal Instituto de Estudos está na penúria. Esses velhos mestres não escaparão de suas artimanhas.” Viu Yun Ye sinalizar para o príncipe, o polegar e o indicador formando um círculo, enquanto os outros três dedos apontavam para cima — segundo seu filho, isso significava que tudo estava sob controle.

O velho Cheng, mais aliviado, e o velho Niu permaneceram atentos para ver como Yun Ye ludibriaria aqueles eruditos.

Fang Xuanling deu um passo à frente e questionou Yun Ye: “Marquês de Lantian, o que disseste há pouco foi apenas uma brincadeira?”

“Com todo o respeito, senhor Primeiro-Ministro, cada palavra foi verdadeira. O problema é que vossas senhorias não acreditam.” A resposta veio com o mesmo tom irreverente de sempre.

“Se é assim, anuncio que, a partir de amanhã, começa a valer a aposta entre ti e o ministro Wen. Se fracassares, uma simples punição não bastará para acalmar a ira destes homens. Reflete bem.” O velho era justo, e Yun Ye pensou consigo que lhe devia essa consideração.

Fang Xuanling postou-se ao centro, curvando-se diante de Li II: “Majestade, acabo de indagar ao Marquês de Lantian e ele não tem intenção de voltar atrás quanto à aposta. Para garantir a justiça, proponho que lhe conceda seis dias. Que vos parece?”

“Concedido!” respondeu Li II, sucinto, curioso para ver como Yun Ye resolveria um dilema tão intricado.

“Tenho algo a dizer,” apressou-se Yun Ye, não deixando escapar a rara chance de tirar algum proveito. “Recentemente, fui agraciado por Vossa Majestade, mas minha família é pequena e não precisamos de uma fortuna. Já que apostei com o ministro Wen, por que não apostar também com os senhores que me repreenderam? Aposto dez mil moedas em minha ideia; quem de vós tem coragem para aceitar?”

“Eu, Kong Yingda, embora não seja rico, posso apostar mil moedas. Aposto contra o Marquês de Yun, embora sinceramente deseje que venças. Mas, francamente, acho que será muito difícil...”

“Eu, Li Gang...”

“Eu, Cen Wenben...”

“Eu...”

Em meio a tantos que apostavam na derrota de Yun Ye, algumas vozes destoaram:

“Ofereço cinco mil moedas apostando na vitória de Yun Ye.”

“Ofereço três mil, apostando também em sua vitória.”

“Majestade, nestes anos consegui juntar algum dinheiro; aposto duas mil moedas em favor do Marquês de Yun.”

Ouvindo tais palavras, Yun Ye sentiu-se como se tivesse engolido uma mosca. Quem eram esses? Justo quando pretendia triunfar apostando, surgiram uns para dividir o prêmio! Quem seriam esses malditos?

Olhou furioso à procura dos responsáveis, e viu o velho Cheng, o velho Niu e Li Chengqian, os três conspiradores, cumprimentando-se e felicitando uns aos outros.

Fang Xuanling, sorrindo, acrescentou mais mil moedas em favor de Yun Ye, completando a aposta. Caso Yun Ye vencesse, o Instituto de Estudos não se preocuparia com verbas por cinco anos; se perdesse, teria de vender sua casa nobre.

Yun Ye, desconfiado, confirmou um a um os valores das apostas, recolheu cuidadosamente os contratos e, sorrindo para os ministros ao redor, declarou:

“Senhores, preparem o dinheiro, pois o Instituto de Estudos precisa pagar seus trabalhadores.” Enfim, chegara a vez de Yun Ye exibir sua arrogância.

“Rapaz, se quiseres minhas três mil moedas, mostre resultados concretos que mando entregá-las de carroça. Senão, gostei de tua casa e penso em instalar ali mais uma concubina. Já estou providenciando,” brincou Changsun Wuji, provocando risos gerais e até Li II torceu a boca.

“Tio Changsun, compreendo a desconfiança dos outros, mas não a sua. Xiao Chong cavalga, com ferraduras novas, desde Longyou até Chang’an e o senhor ainda duvida?” E reverenciou Li Xiaogong: “Agradeço, príncipe, pelas três mil moedas. Quanto à ferradura, pergunte ao irmão Huairen quando chegar em casa.”

“Estás dizendo que meu filho, Huairen, cavalgou de Longyou até Chang’an com um cavalo ferrado? E o neto de Changsun também?”

“Evidente! E também Cheng Chumo, da família Lu!”

Li II não se conteve e logo ordenou que Changsun Chong, Cheng Chumo e Li Huairen trouxessem às pressas três cavalos ferrados ao palácio.

Quando viram os três cavalos galopando sobre o calçamento de pedra, coberto de areia e restos de armas, os ministros quase deixaram cair o queixo.

Seria mesmo possível? Bastava fixar quatro peças semicirculares de ferro nos cascos e não havia mais desgaste das patas; se uma ferradura se desgastasse, trocava-se por outra. Yun Ye tinha razão: um problema tão simples atormentara os generais por quase mil anos. Que ridículo!

Li II não sabia se ria ou chorava. Li Xiaogong, indignado, deu um tapa na nuca do filho: “Por que não me contaste? Sabes quanto gastei por essas quatro ferraduras? Três mil moedas!”

O semblante de Changsun Wuji também não era dos melhores para o filho.

“Pai, eu não sabia. Quando Xiao Ye pôs as ferraduras em meu cavalo, exigiu que eu jurasse segredo. Não tinha ideia de que ele usaria isso para lhe passar a perna, caso contrário jamais teria escondido.” Changsun Chong quase chorava ao explicar-se.

Wen Daya voltou-se para o alto e suspirou: “Gastei quatro mil moedas do tesouro por quatro ferraduras e ainda me sinto convencido de que valeu a pena! Fui cego, não percebi o óbvio; peço a Vossa Majestade que me puna.”

Li II sorriu amargamente: “Que crime há nisso? Por quatro mil moedas, resolveste um problema milenar da cavalaria. Isso é mérito para o império! O que se passou hoje, vi com meus próprios olhos: o Marquês de Lantian é capaz de transformar o ordinário em extraordinário, tramando sob nossos narizes. Somos nós que caímos em sua armadilha, não há do que reclamar. Só peço que, doravante, não apostem mais com esse rapaz. Mesmo que ele proponha algo razoável, reflitam bem. Não o deixem mais explorar brechas.”

Wen Daya concordou com um aceno. Yun Ye não esperava que sua urgência e astúcia dariam aos ministros do império uma lição inesquecível. Daquele dia em diante, Li II leria suas propostas com atenção redobrada; os três departamentos e seis ministérios passariam a tratar seus ofícios como verdadeiras ameaças, evitando comprar quatro ferraduras por quatro mil moedas novamente.

O velho Cheng ria a ponto de quase engolir o punho, batendo nas costas de um e de outro: “Li, se estiveres em apuros, avise ao irmão. Posso te dar uns dias de prorrogação, mas o Zanhualou ficará sob tua responsabilidade, hahah!”

O velho Niu, sempre sisudo, também esboçou um sorriso raro, acenando para Yun Ye em sinal de aprovação. Li Chengqian sorria de orelha a orelha, até que Li II, incomodado, lhe disse: “Ainda és menor de idade; para que queres tanto dinheiro? Devolva à tua mãe, para suprir os gastos do palácio.” Imediatamente, o sorriso de Chengqian se tornou um esgar de amargura.

Fang Xuanling, sorrindo, deu tapinhas no ombro de Yun Ye: “Que jovem brilhante! Toda a corte caiu em tua rede. Até eu, seguindo a onda, obtive algum lucro. Quando tiveres um tempo, venha visitar minha casa, aproxime-se de Yizhi e Yiai. A juventude deve se reunir, diferente de nós, velhos, que só restamos para tagarelar, hahaha.”

O velho Li Gang era de uma retidão ímpar. Disse a Yun Ye, de modo firme: “Tens inteligência e sagacidade, o que é motivo de júbilo. Contudo, teus métodos não condizem com a retidão de um homem de bem. Sei que não és ávido por riquezas, mas foste forçado pelas necessidades do Instituto de Estudos. Já que desejas fundar uma nova escola, deves agir de modo íntegro, sem desviar do caminho, mantendo sempre a conduta correta. Melhor buscar o reto do que o tortuoso; caso contrário, mesmo que teu instituto brilhe por um tempo, se não tiveres retidão, não durará.”

Yun Ye se assustou — aquilo sim era sabedoria. Endireitou as vestes e, solene, curvou-se até o chão: “Aceito humildemente vossos conselhos.”

Kong Yingda, aplaudindo de alegria: “Um jovem digno de ensinamento, um jovem digno de ensinamento!”

O segundo capítulo foi devorado pelo computador e tive de reescrevê-lo, um sofrimento atroz. Yun Ye humildemente pede que o leiam e guardem.