Nono Capítulo: A Tragédia de Wu Cheng'en

O canto foi se tornando cada vez mais baixo, e mesmo no fim da primavera, a noite guardava um certo frescor. A canção, como tudo, chega ao fim, restando apenas o silêncio. A luz da lua, pálida e fria, caía sobre os rostos, tornando-os espectros. Se ninguém fizesse algo para mudar o clima, o acampamento corria o risco de se transformar num domínio de fantasmas. Yun Ye limpou a garganta e disse: “Companheiros, venham todos para perto. Afinal, ninguém aqui quer dormir, certo? Se todos acham o ambiente sem graça, tenho uma história para contar. Querem ouvir?” Todos responderam em coro, animados. Não importava se a história era boa ou ruim; o fato de um oficial contar histórias aos soldados já era novidade suficiente para ser elogiado. Aqueles homens estavam acostumados à vida militar, já conheciam todos os truques.

Yun Ye rapidamente revisou em sua mente as histórias que conhecia. Decidiu-se: seria aquela de Tang Xuanzang. Provavelmente, esse homem ainda não havia partido para a Índia; a grandiosa jornada ao ocidente ainda não tinha começado. Desde pequeno, Yun Ye lera “A Jornada ao Oeste” e não queria que Wu Cheng’en fosse o único a ser lembrado por ela. Quem ousaria acusá-lo de plágio? Wu Cheng’en? O ancestral dele ainda nem havia nascido. Então seria aquela história mesmo.

“Conta-se que, após Pangu criar o céu e a terra, vieram os Três Imperadores, depois os Cinco Soberanos, e o mundo se dividiu em: Continente Oriental, Continente Ocidental, Continente Meridional e Continente Setentrional. Dizem que no Continente Oriental havia o Reino de Ao Lai, próximo ao mar, onde se encontra uma ilha, e nela, o Monte das Flores e Frutas. Mas essa montanha não era comum: era a origem das dez regiões e o dragão dos quatro mares...”

Sob a fria luz da lua, os homens na margem do rio tinham o peito carregado de indignação. Um herói incomparável havia sido esmagado sob as regras rígidas do mundo, preso sob a Montanha dos Cinco Dedos, sem saída. Eles viram o menino pastor envelhecer em um piscar de olhos, tornando-se um ancião, enquanto o rei macaco só podia olhar para o céu e ansiar pela liberdade. Cheng Chumo cerrou os punhos e bateu com força na areia, incapaz de dissipar a opressão do seu coração. “Por quê?” perguntou, encarando Yun Ye com ferocidade, como se ele fosse o culpado por aprisionar o rei macaco.

“A força precisa de limites. Força sem controle é uma espada de dois gumes, fere a todos, inclusive a si mesmo. O destino do rei macaco estava traçado desde o momento em que conquistou seu poder. Cheng, é apenas uma história, não leve tão a sério. Esta noite, com a lua clara e o coração tranquilo, podemos conversar mais. Faz tempo que não estou entre as pessoas, não conheço nada das normas e tradições, nem sei se encontrarei meu lugar neste mundo. Espero que você me ensine.”

A expressão descontraída e despreocupada de Yun Ye deixou Cheng Chumo sem saber para onde direcionar sua raiva. Ele se virou, riu e, envergonhado por seu destempero, deitou-se ao lado de Yun Ye, cutucando-o: “Conte mais um pouco, vai. Essa história deixa a gente curioso, como dormir sem terminar? Pergunte aos companheiros se querem ouvir mais.” E mal terminou de falar, os soldados ao redor se aglomeraram, olhos brilhando de expectativa para Yun Ye, que ficou arrepiado com tantos olhares. Sem alternativa, continuou narrando, em voz grave e suave, as desventuras do macaco, que seguia esperando, resignado, pelo monge que viria de Chang’an.

Os dias se passaram, os sacos de sal se amontoavam cada vez mais, e as sessões de histórias após o jantar ficavam mais longas. Yun Ye dominava cada vez melhor o dialeto local.

O Grande General da Guarda Esquerda, Cheng Yaojin, estava radiante nos últimos dias. Seu riso, agudo como uma coruja, ecoava pelo acampamento. Especialmente depois que despachou Changsun Wuji, que derrotara o príncipe Yongli, Cheng estava mais satisfeito ainda: cinco centenas de quilos de sal renderam cinquenta cavalos de raça do oeste. Um negócio raro, especialmente por terem arrancado o lucro da boca de um bicho mitológico. Cheng batia satisfeito na barriga, lembrando dos últimos três meses nos quais só comia pão embebido em vinagre, a ponto de seus dentes doerem. Não era falta de sal, mas todo o exército estava comendo pão com vinagre; como ele poderia ser o único a comer sal? Era questão de moral. Seu filho deu sorte: um garoto de quatorze anos resolveu um grande problema. Sem ter de onde veio, nem tutores vivos, era um broto único. Assim que chegasse o decreto imperial, teria de fixar o cargo do garoto, amarrando-o ao seu carro de guerra. Seu filho era exigente, se o garoto lhe agradou, não podia ser ruim. Alguém que entrega uma receita valiosíssima sem hesitar, que caráter poderia ter de ruim? Arriscou a cabeça por um soldado que mal conhecia; se não o trouxer para a Guarda Esquerda, Cheng sentiria que sua cabeça foi chutada por um burro. Só que o garoto sofreria um pouco, pois a cada favor, teria de aguentar uma bronca. Mas com o tempo, tudo se resolveria. Cheio de coisas estranhas, nada do que trazia era comum; sua origem não devia ser modesta. Normalmente, um jovem de família, diante do exército, mal conseguiria ficar de pé, quanto mais argumentar. Bem, quando juntar cem mil quilos de sal, vou chamá-lo para ver. Não suporto gente que só recita poesia; prefiro alguém alfabetizado e capaz de resolver problemas. Xu Maogong, agora chamado Li Ji, era exatamente esse tipo: cheio de astúcia, mas talentoso. Anos de camaradagem mostraram que era especial; o garoto que meu filho encontrou também não é simples. Vou mantê-lo como secretário de campanha; depois, se mostrar talento, a Guarda Esquerda é grande o suficiente para ele crescer.

Cheng Chumo levava sal ao acampamento a cada dez dias, dez mil quilos por vez; esta era a sexta viagem, faltavam apenas quatro para concluir a tarefa do pai. O coração doía só de pensar que, por ordem imperial, só podiam extrair cem mil quilos e que em julho teriam de entregar a salina ao governo. Ao entrar na tenda do comandante, viu o pai sozinho, batendo os dedos na mesa, absorto. Apressou-se a cumprimentar: “Capitão Cheng Chumo se apresenta ao general. Dez mil quilos de sal entregues nesta rodada, estou pronto para voltar à salina. Alguma ordem, senhor?” No exército, não havia parentesco, apenas cargos.

Cheng Yaojin olhou para o filho, sentindo algo diferente. Estranhamente, o filho, normalmente sujo e desleixado, estava limpo e arrumado, mais agradável de olhar, sem piolhos saindo do cabelo, transparecendo energia. Era mesmo seu filho, cheio de vitalidade.

Ao perceber o olhar do pai, Chumo rapidamente tirou um pacote de papel oleado do peito e entregou ao pai.

Cheng Yaojin, curioso, abriu o pacote e encontrou uma grande torta, dourada e cheirosa, exalando o aroma do trigo. Sentiu-se confortado, reconhecendo o gesto de respeito. Pegou a torta e deu uma grande mordida; o sabor era excelente, crocante e perfumado, diferente das tortas comuns. Chumo, vendo o pai comer, serviu-lhe uma xícara de chá com reverência. Só depois que o pai terminou de comer e beber, perguntou: “Pai, o que achou da torta?”

O general respondeu: “Muito boa. Os cozinheiros do acampamento deviam ser trocados por cães. Foi o garoto Yun quem fez? Não é para te criticar, mas em vez de perder tempo com comida, devia trazer mais sal. Os dias impostos pelo governo estão chegando, e cada quilo que faltar será prejuízo para a Guarda Esquerda. Pra que esse capricho? Sou teu pai, não preciso de presentes.”

Chumo apressou-se a explicar: “Pai, esta é uma ração especial feita por Yun. Quando o exército está em marcha, não há tempo para comer; então, mordem a torta fria e dura, muitos soldados sentem inchaço e dor de barriga, prejudicando a força antes da batalha. Por isso, Yun preparou esta torta, que, além de saciar rapidamente com um pouco de água, dura um mês inteiro mesmo no calor de julho.”

“O quê? Dura um mês? Sério?”

“É verdade, pai. Testei pessoalmente, guardada num saco de pano por um mês, sem nenhum cheiro estranho.”

“O garoto Yun entregou essa receita ao governo? Pediu algo em troca?”

“Pai, Yun é meu irmão. Ele só fez a torta porque mencionei teu problema de estômago. Ele também disse: ‘No acampamento, só são bons de briga; fora isso, são todos uns tolos. Sabem que a ração tem defeitos, mas não mudam nada, merecem sofrer tanto tempo.’”

Cheng Yaojin permaneceu em silêncio, pensativo, até decidir: “Transmitam minha ordem: chamem Yun Ye ao acampamento para me ver.”