Quinta Seção: A Cidade Desolada

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O cavalo de Cheng Chumo galopava velozmente. À distância, ao avistar Yun Ye, ele saltou da sela com um elegante mortal para a frente, dissipando o impulso, e agarrou Yun Ye com um riso estrondoso. Eles se batiam nas costas e pulavam incessantemente de alegria.

Antes que a felicidade terminasse, Cheng Chumo soltou Yun Ye, pulou na carroça da família Yun, arrancou a lona oleada e começou a revirar tudo em cima dela. Seus subordinados o observavam com olhos famintos, vendo o comandante devorar incessantemente, salivando, mas ninguém tinha coragem de se aproximar, pois um marquês nacional estava ali.

Yun Ye sorriu e disse a eles: “Vocês são irmãos de Chumo, portanto meus irmãos também. Tudo o que está nesta carroça é para vocês. Se não pegarem agora, daqui a pouco não haverá mais nada. Vocês não conhecem o temperamento de Chumo?”

Assim que terminou de falar, a situação se tornou caótica. A pobre carroça da família Yun foi quase destruída por um bando de homens fortes que a saqueavam. Cheng Chumo tentava impedir o tumulto com socos e chutes, mas não adiantava muito. Ele próprio levou inúmeros golpes e, vendo que estava em menor número, esfregou os olhos e saltou da carroça, mordendo um pedaço de linguiça.

Deu alguns chutes fortes nas nádegas de alguns que comiam avidamente, como forma de vingança.

Alguém tirou a linguiça da boca dele e disse: “Isso está cru, precisa ser cozido no vapor para poder comer. Será que em Shuofang não há comida?”

Cheng Chumo, ao ouvir, começou a chorar copiosamente, com uma expressão de profundo sofrimento: “Irmão, eu sou mimado, e além disso, acostumado a comer bem na sua casa, nunca sofri tanto na vida. Lá, a única forma de cozinhar é ferver tudo junto: legumes, carne e arroz. E ainda assim, não é o suficiente para saciar, pois dizem que é para economizar. Cada um só pode comer até oitenta por cento da fome. Eu estou crescendo e inevitavelmente como mais. Da última vez, peguei dois pães a mais, o cozinheiro não permitiu. Acabei batendo nele e quase apanhei com um bastão militar. Você e eu, na região de Longyou, já chutamos o traseiro de cozinheiros e nunca fomos punidos. Ouvi dizer que você viria, eu esperei ansiosamente dia e noite. Agora que você chegou, não preciso mais passar fome. Esses alimentos podem ficar para esses malfeitores.”

Ele estava se gabando, prestes a mostrar para Yun Ye suas façanhas, com as mangas ainda arregaçadas, quando foi derrubado no chão com um chute certeiro do velho Niu.

“Quem te ensinou a receber as pessoas assim? Está atacando ou fazendo malabarismo? Você sabe como o pé do tigre foi ferido? Se continuar com essas palhaçadas, vou quebrar suas pernas.”

O velho Niu estava inicialmente contente, mas ao ver Cheng Chumo inteiro e depois ser surpreendido com um salto mortal, ficou furioso. O pé do tigre foi machucado por brincadeiras irresponsáveis, e ele não queria que Cheng Chumo tivesse o mesmo destino ruim.

Na presença do velho Niu, Cheng Chumo não ousava se comportar mal. Afinal, ele e o velho Niu eram conhecidos juntos como Cheng Dayoujin (nome vindo dos Contos da Dinastia Sui e Tang). Desde os tempos em que eram bandidos notórios, eram amigos inseparáveis. Ver o velho Niu era quase como ver o próprio pai; não importava quem te batesse, apanhar era apanhar.

Vendo Cheng Chumo se comportar, o velho Niu resmungou e foi organizar as tropas na frente para continuar a jornada, deixando espaço para os dois jovens.

Ele tirou o pó de Cheng Chumo, entregou a ele um pequeno cantil de vinho que havia sido resfriado por muito tempo em água gelada.

Cheng Chumo, provavelmente louco de fome, bebeu todo o cantil de vinho de uva de uma só vez, sacudindo o recipiente para não deixar uma gota.

A caravana continuou a avançar. Yun Ye estava sentado no coche, enquanto Cheng Chumo cavalgava ao lado, conversando e rindo rumo à cidade de Shuofang.

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Yun Ye estava bastante desapontado, pois o lugar estava muito aquém da sua ideia ideal de uma fortaleza fronteiriça. Ele imaginava que não chegaria aos pés da cidade de Tongwan, mas que ao menos seria melhor do que uma cidadela baixa, fechada e pequena. Para sua surpresa, era apenas um amontoado de terra cercado por uma paliçada, o que lhe deu uma sensação de insegurança.

Ele lembrava dos comentários nos fóruns posteriores sobre as famosas tropas militares da história nacional. As armaduras de bronze da dinastia Tang eram lendárias, mas agora pareciam todos camponeses desleixados, com roupas amarelo pálido, armaduras de couro frouxas, e até algumas feitas de tiras de bambu, o que aumentava ainda mais sua sensação de insegurança.

De fato, Cheng Chumo percebeu sua inquietação e disse: “Irmão, não precisa se preocupar. Os soldados nas muralhas são auxiliares; os guerrilheiros de elite não ficam em sentinela. Comigo por perto, mesmo milhares de tropas inimigas não poderão te fazer mal.”

Ao atravessarem o baixo portal da muralha, Yun Ye suspirou. Os últimos senhores da guerra da região, como o rebelde Liang Shidu, não haviam contribuído muito para Shuofang, que estava sob seu domínio há anos. Bastava olhar as casas pobres e caídas da cidade para perceber que ele devia ser um tirano opressor.

Como o velho Niu havia dito, além dos soldados da dinastia Tang, havia poucas famílias na cidade. Algumas paredes ainda mostravam manchas de sangue, escuras e infestadas de moscas. As moscas pareciam uma praga natural das estepes, zumbindo incessantemente em volta das pessoas, sempre difíceis de espantar, extremamente irritantes.

Yun Ye, que tinha uma leve obsessão por limpeza, sentiu-se irritado ao ver a cidade, as ruas e as pessoas tão desorganizadas. Sentou-se na residência do comandante aguardando a audiência com Chai Shao, mas este estava fazendo uma inspeção nos fortes externos e só voltaria em três dias.

Uma cidade isolada não pode ser defendida sozinha, e Shuofang não era exceção. Fora da muralha havia trinta e seis fortes de diversos tamanhos, formando uma cadeia defensiva interligada. Para os turcos atacarem Shuofang, primeiro teriam que eliminar esses trinta e seis fortes. Cheng Chumo dizia que os turcos não chegariam a Shuofang sem perder dezenas de milhares de soldados. Yun Ye finalmente se acalmou, pois ficar em uma cidade vulnerável não condizia com seus princípios. Como Confúcio disse, “um homem de bem não fica sob paredes perigosas.” Era uma sábia lição a ser guardada e ensinada às futuras gerações, para perpetuar esse espírito.

Yun Ye tinha um alto título, Sun Simiao gozava de grande respeito, mas Xu Jingzong, um pequeno oficial civil, não tinha autoridade alguma entre os militares de Shuofang, nem mesmo um cão o respeitaria.

Embora Yun Ye fosse um marquês militar, era raro encontrar alguém que não soubesse manejar espada nem arco. Hoje em dia, até um erudito como Fang Xuanling podia imitar movimentos de luta e não se intimidar no campo de batalha.

Felizmente, Yun Ye ostentava o título de médico oficial, e os comandantes locais o tratavam com cortesia. Ele era famoso por suas técnicas milagrosas de sangue e prolongamento da vida, muito valorizadas no exército. Como Chai Shao estava ausente, Xue Wanche o substituiu para recebê-lo.

Xue Wanche era um homem imponente, lembrando Yun Ye de Xitong, um sujeito grande e forte, embora sentado atrás da mesa emanasse uma autoridade silenciosa. Se Xitong estivesse ali, além de parecer repulsivo, não haveria outra impressão.

“Marquês Yun, vindo de longe para aliviar as preocupações do nosso exército, dou-lhe as boas-vindas. Atualmente, para evitar surto de peste, a zona proibida se estende por trinta li fora da cidade. Ninguém pode entrar ou sair. Creio que não haverá problemas. Dentro da cidade, conto com a ajuda do marquês e do Taoista Sun. Por favor, não recusem.” O militar falava de forma direta, especialmente Xue Wanche, um bruto analfabeto, que não tinha paciência para rodeios. Bem, não vamos complicar para o velho Xue. Se ele falasse com a autoridade de Changan, seria desprezado até a morte. Você, um conde, dando ordens a um marquês, e ainda por cima não sendo o comandante principal... Melhor não complicar para o velho Xue, que já estava suando muito.

Yun Ye recolheu as pernas da posição de joelhos e sentou-se no tapete, sorrindo para Xue Wanche: “General Xue, nós dois somos homens do exército. Por que hoje fala como um civil, tão pomposo e chato? Eu esperava chegar ao acampamento e ser tratado como em casa, pronto para beber com você. Mas nem vinho nem comida há! Será que está zombando da minha juventude?”

Suas palavras deixaram Xue Wanche atônito, mas logo ele gargalhou alto, fazendo o ouvido de Yun Ye vibrar, só então parou e bradou: “Sirvam o vinho e a comida!”

O velho Xue abandonou a postura de joelhos, esticou as grossas pernas sob a mesa, limpou o suor da testa e disse a Yun Ye: “O comandante ordenou que eu recebesse bem vocês dois e não mostrasse a rudeza dos brutos. Ele disse que o marquês Yun é um mestre da numerologia, o Taoista Sun um sábio recluso, ambos com verdadeiras habilidades, e que não deveríamos ser desrespeitosos. Por causa dessas palavras, tive que estudar com o secretário por um bom tempo. Veja o quanto suei, mais cansativo do que uma batalha.”

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Num instante, Yun Ye gostou daquele bruto sincero. Não era à toa que ele havia se casado com uma princesa. Os monarcas de todas as dinastias preferiam homens brutos. Até nosso fundador imperial era assim. Aqueles generais eruditos e estrategistas inteligentes normalmente tinham destinos desgraçados; só os soldados obstinados e valentes sobreviviam e desfrutavam de riqueza e honra.

“General Xue, sua bravura é famosa em todo o país. Tomar a cabeça de um general inimigo entre milhares de soldados é como pegar algo no bolso. Só lamento não poder lutar no campo, matar inimigos. Ainda bem que tenho uma habilidade médica para contribuir para a prosperidade da dinastia Tang. Com seu bom vinho, ofereço um brinde ao general.”

Xue Wanche sorriu mostrando uma boca enorme e tomou um copo cheio de vinho de uma só vez. Sun Simiao olhou desconfiado para Yun Ye, sem entender suas intenções; o Yun Ye de antigamente não era tão fácil de lidar.

Na festa, todos estavam animados. Xue Wanche, já meio embriagado, enrolava a língua e queria beber mais três copos com Yun Ye.

Após as despedidas, já era fim de tarde, o sol vermelho se punha no horizonte, sem montanhas à vista. Yun Ye e Sun Simiao passeavam pela cidade de Shuofang, enquanto grupos de soldados marchavam em formação, lembrando a Yun Ye que ali era uma fortaleza militar, não a pacífica Chang’an.

“Rapaz, o que aconteceu com você hoje? Normalmente, você se vangloria e puxa o saco, mas hoje me parece estranho.”

“Você está exagerando. Apesar de jovem, não sou alguém que qualquer um possa intimidar. Falo a língua de cada um: com gente falo como gente, com fantasmas falo como fantasmas. Foi o que o senhor Li Gang me ensinou. Xue Wanche é um bruto direto; errar nas palavras é comum para ele, ninguém se importa. Eu gosto de lidar com brutos, não com as artimanhas da corte.”

“Vi você meio desanimado dias atrás. Não esperava que hoje mostrasse tanta coragem. De onde vem essa confiança?”

“Na verdade, o senhor Taoista me superestima. Faço isso só para me proteger. Se os turcos atacarem, estaremos preparados para fugir rápido.”

“De fato, o velho taoista te superestima. Para um rato como você, usurpar altos cargos é uma vergonha para a grande dinastia Tang.” Sun Simiao ficou um pouco zangado.

“Você é realmente meu confidente. Também me sinto um pouco sem vergonha.”

(P.S.: Segunda parte até aqui)