Capítulo Trinta e Sete: A Felicidade Amarga

A petição de Yun Ye foi rejeitada, com quatro grandes caracteres escritos à mão pelo imperador Li Er, que expressavam total desdém. Cada letra fazia Yun Ye sentir-se ridicularizado. Seu ânimo estava péssimo, pois havia apenas solicitado que, no exame imperial daquele ano, fossem admitidos mais talentos práticos. Esses seriam os verdadeiros pilares do futuro da Grande Tang, espalhando-se pelos três departamentos e seis ministérios, chegando a cada província e condado, tornando o império mais rico em pessoas de ação, não apenas em poetas medíocres e afetados.

Na opinião de Yun Ye, o exame imperial da época era uma piada, adotando um sistema misto de provas e recomendações. A correção das provas era apenas um dos critérios; os examinadores também precisavam considerar as relações e o prestígio dos recomendadores. Para aumentar suas chances, os candidatos editavam suas poesias e ensaios, transformando-os em rolos que, antes do exame, entregavam às pessoas influentes na sociedade, esperando obter recomendações — o chamado “xingjuan”.

Desse modo, os filhos de oficiais tinham uma vantagem inata, e os filhos de camponeses eram apenas figurantes. A desvantagem de origem os deixava completamente no escuro em campo alheio. O exame de talentos já não recebia inscrições há anos, e o de matemática era frequentado apenas por incompetentes. Não se sabe com que base Li Er dizia, cheio de orgulho: “Os talentos do mundo estão todos ao meu alcance”.

Muito bem! Se Li Er despreza os filhos pobres que fracassam nos exames, Yun Ye irá escolher alguns entre eles e mostrar quem realmente são os talentos. Será que os “gênios” escolhidos por Li Er são melhores do que aqueles que ele encontrará entre os reprovados? Afinal, naquele ano, o famoso Ma Zhou fracassaria no exame, e Liu Rengui seria designado para Baoji como oficial local. Bastava encontrar esses dois, e todos os escolhidos de Li Er não passariam de pó.

O método de auto-consolo de Ah Q surtiu efeito, e Yun Ye sentiu-se melhor. Antes, ao tentar pedir emprestado alguns alunos ao mestre de matemática Liu Huai, não só não conseguiu, como acabou sendo obrigado a dar algumas aulas. Faltavam-lhe seguidores, o que era uma grande desvantagem. Decidiu, então, que, já que dirigia o Instituto de Ciências, faria dali uma escola. Como a escola ficava dentro da Cidade Imperial, não acreditava não conseguir recrutar alunos.

“Formar talentos desde a infância”, esse era o conceito que Yun Ye transmitiu a Li Chengqian. Se ninguém valorizava isso, ele mesmo criaria algo grandioso para mostrar a todos. Faria com que todos se surpreendessem com seus feitos.

Li Chengqian estava apavorado, pois Yun Ye estava tão empolgado que subira em uma mesa, gesticulando energicamente e discursando como um louco, quase espumando pela boca.

“Se não há alunos, eu posso comprar alguns para você, está bem?” Para ele, Yun Ye estava simplesmente obcecado em ser professor, então resolveu comprar alguns estudantes para satisfazê-lo.

Yun Ye, então, parou de agir de forma insana e bateu forte na própria cabeça. Como pudera esquecer que, nessa Tang perversa, pessoas podiam ser compradas e vendidas? Não custava muito, especialmente crianças: com dez moedas de ouro, podia-se comprar três.

Saltou da mesa e foi para casa procurar a tia, querendo saber onde poderia comprar algumas crianças. Tão excitado estava que nem ouviu os gritos de Li Chengqian ao sair.

Na porta da residência Yun, um homem de cabelos grisalhos estava ajoelhado, ao lado de uma mulher, com duas crianças em pé atrás deles. Os criados mandaram que partissem, mas o homem insistiu que fora comprado pelo marquês por vinte moedas e ali aguardaria até vê-lo. Ao saber que o marquês fora ao palácio, disse que esperaria.

Yun Ye voltou apressado a cavalo e, ao avistar uma aglomeração na porta de casa, pensou que algo grave acontecera. Assim que se aproximou, os criados o anunciaram, e todos dispersaram ao som de uma única voz.

“Você é, veja só, você é Qian Tong? O mesmo que se vendeu no mercado ocidental?”

“Este velho saúda o marquês”, respondeu Qian Tong, batendo a cabeça no chão.

“Levante-se logo, não tema ser motivo de chacota. De que família você era servo? Eu só joguei duas moedas de prata por pena, nada mais.”

“O marquês é nobre, e Qian Tong agradece. Quando o marquês deixou as vinte moedas e partiu apressado, podia ter esquecido o ocorrido, mas eu não podia. Agora que minha esposa está curada, venho servir à sua casa”. Era realmente um homem de palavra, pensou Yun Ye, admirado.

“Já que faz questão de retribuir, estou justamente precisando de um assessor. Seja você mesmo. Agora venha comigo tratar de negócios. Fulano, avise a tia que providencie acomodações para a senhora Qian e os filhos. Diga que contratei o senhor Qian.” Precisando desesperadamente de gente confiável, Yun Ye não hesitou em aproveitar Qian Tong.

Qian Tong também não era de fazer cerimônia; já que agora era da casa Yun, pouco lhe importava ser servo ou assessor. Aceitou a ordem com um “Às ordens”, deu algumas instruções à esposa e foi esperar instruções ao lado de Yun Ye.

Qian Tong, verdadeiro veterano de Chang’an, simplificou todo o processo de compra de pessoas. Logo, uma fileira de quatro ou cinco agentes de venda de crianças estava diante de Yun Ye, aguardando sua escolha.

Yun Ye não escolheu; apenas informou que queria meninos de dez a quatorze anos, inteligentes e, se possível, alfabetizados, limitando o número a quinze. Se houvesse meninas excepcionalmente inteligentes, também as aceitaria.

“Não me interessa o preço, mas a procedência tem de ser lícita. Se houver qualquer criança raptada, eu mesmo farei de sua vida um inferno”, advertiu Yun Ye, sem querer ser cúmplice de crimes de sequestro.

Os agentes batiam no peito, jurando que jamais fariam tal coisa. Além disso, as autoridades eram rigorosas; se acontecesse algo assim, nem seria preciso o marquês agir — o próprio mercado de escravos os puniria severamente.

O mercado de pessoas: outro traço dos impérios feudais. Quando criança, ao ver nos livros de história as ilustrações de homens fortes tendo os dentes examinados por senhores gordos, sempre achava igual à compra de animais. As escravas enfrentavam uma realidade ainda mais cruel, sendo alvo diário de abusos. No código da dinastia Tang, servos eram equiparados a animais de carga, ou até menos. Abater um boi sem permissão resultava em punição e multas, até prisão. Mas jamais se ouviu falar de alguém punido por matar um servo. A Lei dos Tang previa cem varadas para quem matasse um escravo sem motivo, mas nunca ninguém foi punido por isso.

Cheng Chumo dizia que corpos sem nome eram diariamente jogados nos cemitérios clandestinos, e que a Guarda Imperial, em suas rondas, sempre via tais cenas. Se não houvesse quem reclamasse, ninguém investigava. Eis o significado do ditado: “Se o povo não denuncia, o governo não apura”.

Qian Tong mostrou-se extremamente útil, organizando toda a casa em poucos dias — um homem eficiente. A velha senhora determinou que a tia ficasse apenas responsável pelo setor interno, deixando o restante aos cuidados de Qian Tong. Eles passaram a viver felizes num pequeno pátio.

“Velho Qian, é uma injustiça você ficar como mordomo. Assim que eu achar alguém adequado, quero você ao meu lado como assessor, que tal?” Yun Ye sentia-se um pouco culpado: prometera um cargo, mas acabou tornando-o mordomo.

“Haha, o marquês se preocupa demais. A senhora da casa até me perguntou se ser mordomo me entristecia. Antes de vir, já havia mudado meu status para o de servo. Tendo perdido a dignidade, não me cabe mais ser cidadão livre. Ao estender a mão, sabia que seria servo. Sem a ajuda do marquês, talvez nem vinte moedas eu teria valido, e minha esposa já teria sido enterrada. O marquês está em ascensão; talvez minha entrega seja minha sorte.”

Ele via as coisas com clareza, sem qualquer sentimento de humilhação. Anos de dificuldades haviam-lhe extirpado o orgulho. Agora, com a paz e o conforto recém-adquiridos na casa Yun, sentia-se plenamente satisfeito. A tia confidenciou a Yun Ye que, assim que a família Qian foi instalada no pequeno pátio, a senhora Qian chorou copiosamente, tocando repetidas vezes nos poucos móveis, perguntando sem parar se realmente viveriam ali.

A pobreza torna tudo mais triste para um casal. Mas não importava de onde vinha a sorte de Qian Tong. Se ele a queria, era boa sorte. “Onde meu coração repousa, ali é meu lar.”

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