Capítulo quarenta e um: Escrever um livro que vale a pena

Dívidas feitas precisam ser pagas. Além disso, tentar escapar de dívidas com Li Xiaogong ou Wang Gui seria impossível. Yun Ye percebeu isso logo ao chegar à entrada do palácio imperial, onde se deparou com uma cena de sequestro: Lao Zhuang e Liu Jinbao estavam amarrados e contorcendo-se no chão como bichos-da-seda, enquanto alguns homens robustos os cercavam com risos zombeteiros.

A carruagem da família Li era notável; não apenas espaçosa, mas incrustada com ouro e jade. Os estofados eram de uma maciez inexplicável. Yun Ye pegou um bule de prata e, sem usar taça, bebeu o conteúdo diretamente pelo bico. O vinho era um pouco ácido, mas deixava um retrogosto agradável; era um legítimo fermentado persa.

Excelente vinho. Yun Ye precisava muito do estímulo do álcool para acalmar seus nervos. Ao recordar a tela atrás da qual a Imperatriz Zhangsun o observava, ele sabia que Li Er estava ali, vigiando-o. Antes, ele se preocuparia, mas agora, não mais. Ele não queria mais participar daquele jogo; era arriscado demais. Quantas vezes alguém pode se dar ao luxo de arriscar a própria cabeça por capricho?

Ser um marquês já bastava. Ele não nutria ilusões por títulos maiores, e Li Er também não lhos concederia. Muitos morriam sem nunca alcançar o título de marquês. Ao pensar no lendário general Li Guang, que na última batalha contra os Xiongnu foi pisoteado até virar carne moída sem nunca ter recebido um título de nobreza, Yun Ye serenou o espírito. Não valia a pena remoer o inútil.

A carruagem parou diante da Mansão do Príncipe de Hejian, onde o administrador já aguardava. Yun Ye saltou, seguido por Zhuang San e Liu Jinbao. O velho Zhuang estava furioso, lançando olhares intermitentes ao capitão da guarda da mansão.

Ambos eram veteranos do exército. Li Huairen já lhe havia falado sobre aquele capitão, um especialista que sobrevivera a três campos de batalha repletos de cadáveres. Ele não possuía habilidades extraordinárias; muitos outros, mais inteligentes e habilidosos, haviam perecido, mas ele sobrevivera. O pai de Li Huairen dizia que todo soldado que sobrevive ao campo de batalha é um tesouro, especialmente aquele capitão. Sem sua astúcia na última campanha em Jiangnan, Li Xiaogong não teria sido atingido apenas por três flechas; teria sido transformado em um porco-espinho.

O Salão Baoxian era o local onde Li Xiaogong recebia seus convidados. O velho Li era generoso e parecia ter esquecido o incidente em que servira gafanhotos a Yun Ye. Ele segurou a mão de Yun Ye e apresentou-o a todos os presentes.

Yun Ye estava decidido a não se envolver em assuntos políticos. Portanto, cumprimentou os magnatas apenas com a cortesia devida a um jovem aos seus anciãos; excesso de zelo poderia causar mal-entendidos, fazendo com que pensassem que o Marquês Yun desejava ascender na corte. Enquanto Li Xiaogong o apresentava, ele nem se dava ao trabalho de decorar os nomes: os mais velhos eram chamados de "tio", os mais novos também, e o título era proporcional ao tamanho de suas barbas.

Dominando essa técnica, Yun Ye navegava pelo ambiente social com facilidade.

— Ah, Tio Liu, que alegria vê-lo com tamanha saúde. O Mestre Li Gang pediu-me encarecidamente que o convidasse para uma palestra; se o senhor não for, minhas pernas correm perigo!

— Tio Hu, o senhor é um talento de sua geração, receba meus respeitos. Como sabe, minha família é modesta; se houver alguma oportunidade de negócio, por favor, não se esqueça de mim.

Este era o Ministro do Tesouro, um cargo de baixo título, mas que controlava todo o comércio do império. Quem quisesse negociar algo nas sombras precisava passar por ele. Ele detinha a reputação e o destino de várias famílias; era um cargo lucrativo, porém o mais perigoso do mundo — diziam que seu antecessor morrera há apenas dois meses.

— Tio Monge? Um monge grandalhão?

Como poderia haver um monge em um banquete da família Li? Embora a época fosse de escassez, a comida e o vinho abundavam. O monge devorava tudo sem notar as pessoas ao redor, agindo com arrogância. Contudo, ninguém parecia incomodado, o que provava que aquele sujeito não era alguém a ser provocado. Melhor manter distância.

— Mestre Jueyuan, peço desculpas pela simplicidade do banquete de hoje.

Li Xiaogong estava se desculpando com o monge? Yun Ye ficou surpreso. Sem conhecer os antecedentes do sujeito, buscou informações com Li Huaixian, o irmão mais velho de Li Huairen. Descobriu então que se tratava do famoso monge Jueyuan, um dos monges combatentes do Templo Shaolin. O nome trouxe à mente o aterrorizante Mestre Tanyin, que conhecera no Monte Maiji.

— Então os dezoito monges combatentes realmente salvaram Sua Majestade?

— De onde tirou essa bobagem? Se Sua Majestade precisasse ser salva por eles, todos nós já estaríamos mortos. Além disso, eram apenas treze monges. Tente inventar cinco a mais e veja o que acontece. Assim como na sua casa: se você tiver mais de cinquenta guardas armados, sabe que tipo de problema terá?

— Então eles são apenas guardas comuns? Irmão Huaixian, isso é um insulto a mim. Se os guardas de Shaolin podem sentar-se à mesa, por que os meus têm que comer sentados no pátio?

Li Huaixian sentiu vontade de estrangular Yun Ye. Quem não mantinha seus guardas comendo no pátio? E ele ainda falava alto, como se quisesse que Jueyuan ouvisse.

Dito e feito: Jueyuan pousou os talheres e levantou-se, aproximando-se de Yun Ye com as mãos em prece: — Sou Jueyuan, saudações ao Marquês Yun.

— Mestre, não precisa de tanta formalidade. Ouvi dizer que os preceitos de Shaolin são rigorosos, por que o senhor consome vinho e carne?

Yun Ye o confrontou diretamente, sentindo-se como um vilão de filme, apenas rezando para não ser humilhado pelo monge. Ele nunca gostara de monges, nem no passado, nem no futuro.

— Sou um monge guerreiro, as regras do templo permitem. Praticantes de artes marciais precisam fortalecer tendões e ossos; uma dieta estritamente vegetariana não sustenta tal esforço.

Jueyuan não era charmoso nem interessante; sua apatia era irritante.

— Discordo. Quando visitei o Monte Maiji, conversei com o Mestre Tanyin. Ele é vegetariano há anos e mantém uma forma física impecável. O Mestre Jueyuan já mediu forças com ele?

Jueyuan olhou para Yun Ye; seus olhos, cheios de energia, eram como poços gelados. Mas ele se enganou. Yun Ye, acostumado a conviver com tigres, leões e cobras venenosas, era imune àquela pressão psicológica. Para ele, aquela pressão não chegava aos pés da que sentia diante de figuras como Cheng ou Niu.

Sentindo-se insultado, mas sabendo da relação de Yun Ye com o Mestre Tanyin, Jueyuan apenas disse: — Não ousei desafiar o Mestre Tanyin. Ele é o chefe do Salão de Preceitos, um homem de sabedoria e cultivo profundos; ele não se envolveria em tais conflitos.

Yun Ye sentiu desprezo por sua falta de vigor guerreiro. Ele estava pronto para chamar Lao Zhuang para um duelo ou oferecer dinheiro a Xuanzang, mas o monge era resiliente demais.

Li Xiaogong confidenciara que o Mestre Xuanzang estava no escritório com Xiao Yu, planejando sua jornada à Índia em busca dos sutras. Yun Ye desejava que obras como "Registros do Oeste da Dinastia Tang" existissem, por isso queria apoiá-lo. No entanto, o conflito entre o Budismo e o Taoísmo, este último apoiado pela linhagem imperial, tornava a situação delicada.

Jueyuan era uma decepção. Yun Ye suspirou. De repente, sentiu um toque no ombro; era o velho Xiao Yu.

— Garoto, que ideia absurda você deu? Por sua causa, nada tem gosto de comida para mim, nem iguarias raras.

O velho era uma autoridade, e Yun Ye o respeitou.

— Garoto, diga-me: é verdade que você esteve no Lago Celestial da Rainha Mãe do Oeste?

— É verdade. Se o Mestre Xuanzang for à Índia, passará perto de lá. Se não tiver pressa, pode visitar. Mas aviso: não há flores que não murchem, apenas gelo e pedras.

— Amitabha, o Marquês é um homem de grande destino por ter visto tal lugar.

Xuanzang não era como na televisão: era magro, escuro e já parecia um nativo da Índia antes mesmo de partir.

— Marquês, como posso chegar à Índia?

— Sei como, mas por que quer ir a um país cheio de vacas? Se quer os sutras, escreva-os você mesmo! Laozi, Zhuangzi e Confúcio escreveram os seus e tornaram-se divindades. Por que arriscar a vida em uma jornada de anos?

Xiao Yu empalideceu, as mãos de Xuanzang tremiam como folhas e Jueyuan parecia prestes a explodir, mas ainda se continha.

— Você não acredita em deuses e budas?

— Acredito apenas em nossos ancestrais. Foram eles que construíram nosso mundo, tijolo por tijolo. Se devo gratidão a alguém, é a eles. Honrá-los nas festividades é o mínimo que posso fazer.