Sexta Seção: O Ladrão de Tumbas

O rato-do-campo não conseguiu escapar das garras de Yun Ye e foi amarrado firmemente por Wei Chi Baolin, que estava radiante de excitação; usou tendões de boi para atar-lhe as quatro patas, e dois guardas passaram um bastão de madeira sob ele para carregá-lo. Yun Ye examinava os objetos encontrados com a criatura: patas de burro? Ah! E ainda frescas, provavelmente do burro de algum camponês. Arroz glutinoso? Para afastar maus espíritos, era de excelente qualidade, grãos redondos e lisos ao toque. Uma coroa de ouro? O trabalho era rudimentar, mas fundida, daria um bom lingote de ouro, ao menos teria alguma utilidade. Pérola luminosa? Meu Deus! Yun Ye se assustou e deixou-a cair no chão, onde brilhou com uma luz verde, pulsando. Seu primeiro instinto foi fugir, mas, ao olhar novamente, riu: era apenas fluorita, não um elemento radioativo. Lembrava-se de quando, no instituto de mineração, os velhos professores assustavam os alunos com fontes radioativas para provar sua existência, e depois expunham fluorita comum à radiação para fazê-la brilhar no escuro. Assim nasciam as falsas pérolas luminosas—quem as possui, carrega o azar.

Changsun Chong e Li Huairen olhavam com cobiça, salivando diante do objeto.

— Esqueçam isso, não vale nada — disse Yun Ye — parece valioso, mas é só uma pedra comum, fluorita, já ouviram falar?

Os outros balançaram a cabeça como sinos.

— Quando exposta a certos tipos de luz, brilha à noite: há laranja, vermelha intensa e essa verde. Não sabemos se esta foi exposta a tal luz, mas já ouviram falar de alguém que tenha vivido muito tempo com um desses objetos? Não é um tesouro para homens virtuosos, mas sim algo que reduz a longevidade. Lembrem-se disso. — Yun Ye instruía seus alunos com ar solene.

— E o que pretende fazer com isso, Yun? — perguntou Changsun Chong, ainda relutante.

— Claro que vou me livrar dela. Ouro e joias não matam a fome nem sedam a sede, para que servem? Dizem que há muitos estrangeiros ricos em Chang’an; trocá-la por algo útil é o que faz sentido.

Todos concordaram, achando justo enganar estrangeiros ricos que nadavam em ouro e prata.

Na academia, Li Gang, Yushan, Yuanzhang e Lishi, os velhos mestres, ainda estavam acordados, bebendo e esperando o retorno dos alunos e dos guardas. O velho Niu ria alto:

— Li, não se preocupe tanto. Yun Ye, Changsun Chong e Li Huairen são meus pupilos faz tempo, conheço bem cada um. Foi só capturar um ladrão de túmulos, nada demais.

— São meus discípulos, jovens e impulsivos. E se algo... — retrucou Li Gang, preocupado, mas a porta foi aberta com energia por Huozhu, que exclamou:

— Pegaram-no! Pegaram-no! O mestre capturou um ladrão de túmulos!

Os anciãos correram para fora e viram o grupo voltando da montanha, tochas em mãos. Só então Li Gang relaxou, sentando-se para massagear as pernas.

Yun Ye entregou as patas de burro a Li Gang, sorrindo:

— Mestre, receava que seus discípulos se desviassem, mas agora pode ficar tranquilo. Têm defeitos, mas não são maus.

Li Gang, ao ver as patas de burro negro, assentiu satisfeito; seus alunos não o decepcionaram.

— E então, rapaz, o que conseguiu? — perguntou o velho Niu, tomando um gole de vinho.

— Um ladrão de túmulos, uma coroa de ouro e duas pérolas luminosas — respondeu Yun Ye, mostrando os itens aos anciãos.

— Ora, essa coroa... — Lishi, intrigado, pediu a Yushan que reparasse nos desenhos de dragão nela — Tem certa antiguidade, certamente não é da dinastia Sui.

— É só a coroa do Rei Guangchuan, Liu Qu, nada de especial. Liu Qu foi um ladrão de túmulos em vida, e agora teve seu próprio jazigo saqueado, pura retribuição. Por que tanto espanto, Lishi? — disse Yushan, sempre calmo.

— E como pode ter tanta certeza? Em décadas de amizade, nunca vi essa habilidade.

— O nome está gravado, enorme, na própria coroa. Não viu? — Os anciãos riam, ignorando completamente as duas pérolas brilhantes.

— Por que não se interessam pelas pérolas luminosas? — perguntou Changsun Chong.

— Bobagem, não são amuletos de sorte. Rapaz, quanto menos perguntar, melhor. Livre-se delas logo — respondeu Li Gang, impaciente.

Changsun Chong e Li Huairen trocaram olhares e desistiram de cobiçar o objeto.

Os mestres ignoraram o ladrão de túmulos; sabiam que, na dinastia Tang, quem violava túmulos era exilado por três mil li, e quem abria caixões era executado. Não queriam se envolver nos planos de Yun Ye e fingiram ignorância.

Li Gang advertiu Yun Ye:

— Se quer domar feras, precisa de métodos próprios. Cuide-se.

Após isso, ele e os companheiros, bocejando, foram dormir.

Restaram, então, Yun Ye, Changsun Chong, Li Huairen, Wei Chi Baolin e os dois guardas com os ladrões desmaiados.

— Changsun, Liu, Wei Chi, alguém quer ver um truque meu?

O rato-do-campo despertou, percebendo-se nu e amarrado a uma tábua. Não era estranho à prisão, mas não compreendia como, sendo tão cauteloso, fora apanhado. Caçava pássaros todos os dias, mas chegou a hora de ser bicado. Suspirou, resignado ao que viria.

O ambiente era silencioso, apenas sua respiração ofegante se fazia ouvir. Estava no subsolo; o cheiro úmido do barro lhe era familiar e o acalmava. Olhou ao redor, não havia ninguém. Os olhos brilhantes que vira ao sair do túmulo ainda o inquietavam, como se tudo pudessem ver. “Engenheiro? O que é isso?”, murmurou sem querer.

— É uma profissão. Uma carreira de respeito e responsabilidade, muito melhor do que ladrão de túmulos. Não quer tentar? — A voz inesperada o fez estremecer; era a mesma do jovem na entrada.

Procurando a origem, viu um rapaz de quinze ou dezesseis anos com uma bandeja de madeira nas mãos, sorrindo para ele à porta.

— Jovem senhor, suas habilidades são notáveis. Rato-do-campo se rende, mas gostaria de saber: onde foi que revelei meu disfarce para ser descoberto e sofrer este infortúnio? — perguntou o rato.

— As patas de burro, especialmente as de burro negro. Quando os camponeses relataram o sumiço das patas de seus burros, soube que um “oficial de ouro” estava por aqui. Bastou examinar os túmulos luxuosos próximos para seguir seus rastros — explicou Yun Ye.

— Jovem senhor, seria também um colega de ofício? Rato-do-campo aceita sua derrota, tudo o que obtive esta noite será seu.

— Você acha que um senhor feudal, fundador de condado, seria ladrão de túmulos?

O rato-do-campo sentiu um zumbido nos ouvidos: havia chamado a atenção de um nobre, sem saber se sentia orgulho ou desgraça.

— Ah, sim, examinei o túnel que cavou: vinte zhang de comprimento, escavado com precisão, sem espaços desnecessários, evitando o solo endurecido, indo direto ao caixão. Um trabalho primoroso. Gostaria de saber como aprendeu essa técnica, pode me contar?

Os olhos do rato-do-campo se estreitaram. — É o ofício herdado de meus ancestrais, não pode ser revelado. Não alimente esperanças, jovem senhor.

— Sempre esse apego mesquinho ao próprio saber. Mas, estando em minhas mãos, acha que ainda tem escolha?

— Haha, já vi todo tipo de gente neste mundo. Não me assusta com bravatas. Minha vida não vale nada, pode tirá-la se quiser, mas a arte dos meus antepassados não deixarei para alguém como você — respondeu o rato, desesperado, mas decidido a resistir.

Yun Ye pôs a bandeja no chão: nela, havia uma pequena faca, espetos de bambu, papel de cânhamo e uma seringa. Estava ansioso para ver se as técnicas aprendidas nos filmes intimidariam aquele ladrão de túmulos infame...