Capítulo Trinta e Oito: Decapitação?

De manhã cedo, assim que o sol surgiu, revelou seu poder imponente; a estação mais quente da cidade de Chang’an havia chegado. Não havia vento, apenas ondas de calor, e mesmo pela manhã não se sentia o menor frescor. As portas dos bairros estavam todas abertas, e os moradores da cidade começavam mais um dia de vida.

O cachorro da família Huang, no momento em que as portas do bairro se abriram, disparou para fora do mercado, e em poucos passos chegou à encruzilhada da Rua dos Salgueiros Solitários. Após espantar uma grande nuvem de moscas, estendeu a língua vermelha e lambia as pedras de ardósia do chão.

Um odor pútrido invadiu o ar, fazendo com que os transeuntes tapassem o nariz e fugissem.

Uma pedra foi arremessada e atingiu o cachorro malandro da família Huang, que soltou um gemido de dor e rapidamente voltou para casa com o rabo entre as pernas.

— Esse cachorro da família Huang não presta, podia comer qualquer coisa, mas prefere lamber sangue humano — resmungou um velho guarda do bairro, saindo com a vassoura, seguido por um jovem carregando dois grandes baldes de água.

Afastando o mal cheiro com esforço, despejaram água limpa; no instante em que a água tocava as pedras, antes mesmo de penetrar nas fendas, transformava-se num líquido vermelho sujo que se espalhava pelas frestas da pedra.

— Tio Liu, quando é que esse sangue vai sair de vez? A Rua dos Salgueiros Solitários está tão fedida que não dá pra aguentar. Já lavei por três dias e continua esse cheiro horrível. Minhas costas estão doendo de tanto carregar água — reclamou o jovem enquanto despejava a água.

— Que bobagem você fala, moleque. Trabalhar um pouco não faz mal, só toma cuidado pra não atrair os fantasmas. São cento e sessenta e quatro vidas, ouvi dizer que eram filhos de famílias ricas, todos frágeis e letrados. Uma pena. Por que será que os intelectuais não entendem a razão e insistem em se meterem em encrenca? O que pode ser pior que a morte na guilhotina? — o velho guarda falou com pesar.

— E os letrados? Mesmo decapitados ainda sangrariam, e o corpo ficaria podre em dois dias, não deveria ficar exposto por três? Por que desapareceram em uma noite?

— Por maior que seja a lei do país, não supera a etiqueta. Em todas as dinastias, os condenados expostos ao público, exceto as almas errantes sem descanso, se não foram mortos até o fim, à noite sempre tinham familiares e amigos que secretamente levavam os corpos para enterrar. A autoridade fechava os olhos para isso, ninguém se importava — explicou o velho Liu, que vivia em Chang’an há décadas e conhecia bem essas manhas.

Yun Ye fora libertado do palácio. Embora soubesse, por Cheng Qian, que os ministros estavam reunidos no Palácio Tai Ji para discutir como controlar a praga de gafanhotos, ainda sentia um frio na espinha, como se um grupo de velhos estivesse à espreita na porta do palácio para prendê-lo.

Felizmente, não havia estranhos, apenas Lao Zhuang e Liu Jinbao, uma ótima oportunidade!

Os três cavalgaram rapidamente para fora da cidade de Chang’an, e Yun Ye finalmente soltou um suspiro profundo, sentindo-se leve como se tivesse escapado da própria morte.

— Como está em casa? Eu fiquei preso no palácio, não sei de nada do que acontece lá fora, nem sei se a vovó e os outros conseguem lidar com essa praga — perguntou Yun Ye.

Lao Zhuang puxou as rédeas e abrandou o passo do cavalo, respondendo:

— Está tudo bem em casa. Enquanto o senhor estava ausente, a vovó liderou os caseiros e os agricultores da vila, divididos em grupos, trabalhando dia e noite para capturar os gafanhotos. Soltaram as galinhas, patos e gansos para que comessem os insetos; graças a isso, conseguiram salvar sessenta por cento da colheita, embora quarenta por cento tenha sido devorado pelos gafanhotos. Se não fosse pela grande quantidade de aves, o destino da vila teria sido o mesmo das vilas de Hu e Liang, onde até os talos do trigo foram devorados.

Ao falar nisso, Lao Zhuang se encheu de orgulho e estufou o peito. Perto de Chang’an, a sua vila era a única que ainda tinha grãos na lavoura, enquanto as outras estavam em situação deplorável, com gritos de desespero por toda parte.

— O senhor marquês foi sábio. Quando mandou os camponeses criarem galinhas e patos, eles não quiseram no começo. Eu já sabia que eram uma bando de tolos. O senhor marquês, quando fez algo duvidoso? Nunca foi um filho pródigo. Por causa disso, dei umas boas broncas nesses idiotas, e agora ninguém mais o chama de gastador. Os que apanharam foram até a mansão da vovó, pediram desculpas e reconheceram o erro — disse ele com firmeza.

— Os camponeses estão tranquilos? Não houve ninguém fugindo? — Yun Ye lembrou das várias pragas de gafanhotos da história que sempre geraram multidões de refugiados, famílias inteiras em desespero.

— Não, ninguém fugiu. Nossa vila tem sessenta por cento da colheita, o senhor marquês foi generoso e isentou o aluguel. Com os animais e aves, a situação está até melhor do que em anos normais. Para onde iriam fugir? Além do mais, toda a região de Guan Zhong está assim.

Yun Ye finalmente ficou tranquilo. Se ninguém fugia, era sinal de que ele estava cumprindo bem seu papel como senhor da vila. Gastar duzentos moedas de ouro comprando animais e distribuindo aos camponeses não era grande coisa para ele. A produção da vila não chegava nem perto de duas centenas de moedas, e ele já havia recuperado dez mil moedas recentemente. Proteger a população da vila, mesmo gastando mil moedas, não lhe fazia diferença.

— Há alguns dias apostei com alguém e ganhei dez mil moedas. O dinheiro já chegou? — pensou Yun Ye. Li Er provavelmente já havia tomado medidas contra as famílias poderosas. A busca e apreensão deve ter sido completa. Lao Lu Jiang havia prometido isso a ele. Dez mil moedas? Hahaha! Na próxima vez que vir aquele velho gastador do Lao Lu, vou irritá-lo de novo. Quem mais senão ele para liderar a perseguição contra os professores da minha academia? Mas se ele não os perseguisse, eu não teria conseguido reunir tantos talentos. Lao Lu, você é realmente a minha estrela da sorte!

Pensar nisso o deixou feliz. Afinal, a família Lu desfrutou de privilégios por séculos. Melhor sucumbir aos pés de Li Er do que à mão de Wu Mei. Afinal, Li Er era um imperador eterno.

— Senhor marquês, o dinheiro ainda não chegou, mas o governo disse que todos os homens da família Lu foram decapitados. Restam muitas mulheres e servos que estão sendo vendidos. Perguntaram se queremos adquirir, para depois converter em dinheiro — informou Zhuang Santing casualmente.

De repente, Yun Ye sentiu como se tivesse entrado numa câmara fria; o corpo todo gelou, e o mundo pareceu girar. Ele caiu do cavalo, fraco e atordoado.

Lao Zhuang e Liu Jinbao desceram apressados para ampará-lo. Em poucos minutos, ele estava encharcado de suor, o rosto pálido como se tivesse sofrido uma doença grave.

— Quantas pessoas da família Lu foram mortas?

— Dizem que cento e sessenta e quatro — respondeu Zhuang Santing.

— Voltem para Chang’an, vamos voltar logo — Yun Ye lutou para se levantar e subir no cavalo.

Zhuang Santing e Liu Jinbao não ousaram impedir, e cuidaram para que ele não caísse novamente.

— Eles morreram? Foram decapitados? Toda a família foi morta? — murmurava Yun Ye repetidamente, como se perguntasse a outra pessoa, mas também a si mesmo.

O céu estava pesado e abafado. De um lado e outro da estrada, as plantações destruídas pelos gafanhotos jaziam mortas, e alguns agricultores ainda lutavam para capturar os insetos, que depois de secos, seriam trocados por dinheiro na vila de Yun. Ninguém prestava atenção ao senhor e seus servos na estrada; todos estavam ocupados com suas tarefas, preocupados em garantir o alimento do futuro.

Por que estou correndo tanto? Por que subi no telhado arriscando ser atingido por um raio?

A mente de Yun Ye estava em completo caos.

Eu só gosto de provocar Li Er, enganar aqueles ministros antiquados, não tenho culpa nenhuma. Além disso, essas coisas não são crimes, talvez até sejam boas ações. Eu só peguei de Niu Jinda o costume de gostar de salvar vidas. Só quero que menos pessoas morram de fome, nunca quis exterminar famílias inteiras. Antes era apenas um desabafo, uma fala qualquer. Se é algo bom, por que precisa derramar tanto sangue?

Será que o conflito é realmente insolúvel?