Capítulo vinte e três: Riqueza forçada

Rumores são como o vento; basta uma pequena fresta para que se infiltrem e se transformem em uma ventania. Em menos de dois dias, a notícia de que o Marquês de Lantian pretendia se tornar um agricultor espalhou-se por toda a Montanha de Jade. Não apenas todos na academia sabiam, como até os camponeses da propriedade estavam cientes.

A Madame Cheng, não se sabe por quem foi informada, enviou especialmente seu administrador acompanhado por um renomado médico de Chang'an para visitar o Marquês Yun. Entre uma palavra e outra, a intenção era sondar se o Marquês teria enlouquecido. Devido à fama estrondosa do Marquês e de Sun Simiao, não ousaram pedir que o médico tomasse o pulso, limitando-se a observar atentamente a sua tez.

Yun Ye vinha trabalhando dia e noite na elaboração do material didático e estava visivelmente abatido. Com olheiras profundas e uma aparência desleixada, a suspeita de que o Marquês estivesse mentalmente perturbado ganhou ainda mais força. Assim que o administrador retornou, a família Cheng espalhou a palavra: o Marquês Yun apenas se excedeu no trabalho e estava temporariamente confuso; quem ousasse dizer que ele estava louco estaria declarando guerra à família Cheng.

E assim, o caso piorou. Ninguém falava abertamente, mas, escondidos sob as cobertas ou em salas privadas, cochichavam secretamente, transformando o respeitável Marquês Yun em um completo idiota, acrescentando ainda inúmeros detalhes fantásticos e bizarros.

De repente, o Marquês Yun tornou-se o centro das atenções. Conhecidos e desconhecidos em Chang'an enviaram seus administradores com inúmeros remédios para acalmar os nervos. Até o Palácio do Leste enviou um enorme lingote de prata, alegando que, por ordem do Príncipe Herdeiro, o Marquês melhoraria instantaneamente ao ver a peça.

O lingote foi aceito, mas o mensageiro foi expulso por Yun Ye a golpes de vara, por ter ousado exibir uma curiosidade indiscreta.

Apenas Sun Simiao aceitou alegremente todos os medicamentos, alegando que seriam de grande utilidade para uma fórmula secreta que estava estudando, sugerindo que o Marquês deveria continuar doente por mais alguns dias, a fim de conseguir mais remédios raros do palácio imperial. Além disso, ele levava a farsa a sério: sempre que algum nobre o questionava sobre a condição de Yun Ye, o velho suspirava profundamente, balançava a cabeça e exibia uma expressão desolada.

Agora, nenhum camponês na propriedade olhava para Yun Ye com bons olhos. O velho patriarca suspirava ao ver o senhor da terra correndo de um lado para o outro; a senhora idosa chorava dizendo que a vida se tornara insuportável; os homens adultos tinham expressões sombrias, mais pesadas que as nuvens de tempestade. Não havia mais crianças para escovar ou coçar o cão Wangcai, deixando-o sempre a tentar aproximar-se delas, apenas para ser afastado pelos adultos, que davam tapas nas crianças tentadas a brincar, levando-as para casa aos prantos, o que deixava o animal visivelmente magoado.

Os camponeses eram diligentes. Onde quer que houvesse terra cultivável, havia plantações: brotos de trigo na altura dos joelhos e colza florescendo sob a garoa, cheios de vitalidade. Não eram tão robustos quanto o trigo que Yun Ye vira anteriormente na fazenda, nem cresciam de forma tão uniforme.

O trigo ali tinha alturas desiguais e tamanhos variados, com folhas de um amarelo pálido e frágil — faltava fertilizante. Naquela época, a terra não era adubada; apenas queimavam os restolhos de palha, usando as cinzas como fertilizante. Colher cem ou cento e cinquenta quilos por unidade de terra já era considerado um excelente ano. Se uma praga de gafanhotos atingisse a região, Yun Ye nem queria imaginar a tragédia.

Ele sentia-se egoísta e arrependido. Deveria ter agido no início do ano; agora, o tempo era curto. A inércia de Li Er fervia-lhe o sangue. "Tudo bem", pensou, "se você não se importa com seu povo, eu me importo com meus camponeses."

Olhando para o céu, Yun Ye murmurou: "Vocês acham que uma praga de gafanhotos é o quê? Eu ofereci soluções e vocês ignoraram. O melhor momento para exterminá-los é antes que comecem a voar. Li Er, você acha que estocar grãos em Chang'an resolverá o problema? Você não faz ideia de quão aterrorizante é um enxame de gafanhotos. Os vídeos das pragas na África que vi no futuro me deixam gelado. Será que a força da Dinastia Tang supera a do Quênia de mil e quatrocentos anos depois? Se nem aviões e pesticidas conseguiram resolver, você espera conseguir na base do braço? Quero ver quantos gafanhotos você consegue me vender; mesmo que eu vá à falência, eu os comprarei. Se não servirem para remédios, servirá para alimentar porcos e galinhas."

Era uma pena que toda aquela plantação estivesse prestes a ser devorada pelos gafanhotos.

***

Como não podia contar com as plantações, a única esperança era a produção secundária. Era a única saída possível para Yun Ye. Ele queria fugir da praga, o epicentro do perigo, mas descobriu que não havia para onde escapar; a poderosa inércia da história o mantinha preso àquele carro de guerra em movimento.

O velho Qian trouxe de Chang'an uma grande quantidade de galinhas, patos e gansos, além de dezenas de carroças cheias de leitões — quase tudo o que estava disponível no mercado da capital.

Yun Ye deu ordens: cada família receberia cinco galinhas, dois patos, um ganso e dois porcos. Ele avisou aos camponeses que o Marquês adorava ovos e carne de porco, portanto, todos na propriedade deveriam criá-los; quem não o fizesse teria as pernas quebradas.

Era uma ordem tirânica. Yun Ye não podia falar sobre a praga, então teve que ser irracional.

Houve choro por toda a propriedade. Alguns anciãos foram até a residência da família Yun, ajoelharam-se e bateram a testa no chão, implorando que o Marquês revogasse a ordem.

Todo camponês sonhava em ter tantos animais, mas, naquela época de escassez, onde encontrariam comida para eles? O farelo em casa era para consumo humano; não havia nada para alimentar os animais.

Yun Ye, parado diante da porta, cerrou as mãos com dor e disse: "Escutem, estas aves e porcos são o seu aluguel deste ano. Se cuidarem bem deles, em um mês haverá comida suficiente. Agora, falta um mês e meio para a colheita; não há tanto trabalho nos campos. Vão às montanhas cavar insetos e encontrar sementes de grama. Se necessário, tratem as galinhas e patos como ovelhas; crianças e idosos podem cuidar da pastagem. Assim, não gastarão muitos grãos. Em um mês, garanto que haverá comida para eles."

Na Dinastia Tang, não se faziam promessas levianas; uma vez feita, cumpria-se até o fim, custasse o que custasse.

Os camponeses partiram com semblantes preocupados. Como o senhor da terra dera sua palavra e uma solução, eles teriam de se esforçar. O próprio senhor não obteria lucro ali; pelo contrário, gastara suas próprias moedas para comprar os animais e distribuí-los. Se houvesse prejuízo, seria dele.

"Um desperdiçador", pensavam. "O maior desperdiçador de todos." A partir daquele dia, o olhar dos camponeses para Yun Ye tornou-se estranho, e ele ouviu, mais de uma vez, comentários sobre sua sanidade mental.

Para levar a ruína ao limite, ele comprou mais uma leva e continuou a distribuir. A frenética indústria de criação da propriedade da família Yun começou a funcionar.

Não havia uma alma ociosa na propriedade. Logo cedo, crianças de nariz escorrendo eram expulsas de casa, tangendo galinhas, patos e gansos, puxando porcos em busca de comida. Até as velhinhas de oitenta anos, apoiadas em seus cajados, arrastavam porcos com cordas de palha em busca de ervas frescas. No fim, não eram elas que pastoreavam os porcos, mas os porcos que as arrastavam pelas colinas, em uma cena lamentável.

Os seis fornos de cal da mansão Yun ardiam dia e noite, acumulando grandes quantidades de cal. Ninguém sabia o que o Marquês queria com aquilo; o produto não se conservava e, ao absorver umidade, tornava-se inútil. Certa vez, um forno ficou aceso por tempo demais. O operário, ocupado com os porcos, esqueceu-se de abri-lo. O calor intenso derreteu as pedras, e uma delas não ficou branca, mas fundiu-se em um líquido. Após esfriar, transformou-se em um cristal verde. Quando o administrador mostrou a Yun Ye, ele apenas pediu que dessem quinhentas moedas de cobre ao operário.

"Isso é vidro?" perguntou a avó, observando cuidadosamente o objeto esverdeado.

"Sim. O operário colocou uma pedra inadequada no forno e esqueceu-se de abri-lo. Com o calor excessivo, surgiu isso. Quando entendermos por que a pedra se transformou assim, poderemos produzir vidro. Dizem que é um monopólio imperial; pessoas comuns que tentarem produzi-lo serão executadas."

A mão da avó tremeu, quase deixando a pedra cair.

"Ye'er, não queremos isso na nossa casa. Vá dormir, esqueça isso. Não desperdice seus pensamentos. Considere apenas uma pedra. A vovó sabe que você é inteligente, mas não precisamos desse tipo de negócio que custa a vida. Finja ser bobo por uma vez, ouça a sua avó." Ela quase implorava, aterrorizada com qualquer coisa que se ligasse à família real.

"Sua neta já é conhecida em cem quilômetros como um desperdiçador e um idiota; ainda preciso fingir?"

Ainda remoendo o passado... Ele tinha se tornado um completo tolo? Até Li Gang perguntou hoje: "O Marquês Yun tem o espírito do antigo Mengchang, admiro-o. Contudo, enriquecer desta forma parece um pouco inadequado. Ouvi rumores de que sua mente está perturbada. Seria verdade?"

Yun Ye teve vontade de esmurrá-lo. A aposta que fizera com ele fora a causa de tudo chegar aos ouvidos de Chang'an. O velho queria promover o nome do Marquês e aumentar seu prestígio, mas, secretamente, talvez houvesse a intenção de forçá-lo a agir. Inesperadamente, o boato distorceu-se. O velho sentia-se culpado; era óbvio que ele acreditava que as decisões confusas de Yun Ye eram fruto da pressão pública, sem saber que Yun Ye possuía um sistema de defesa infalível: a pele grossa trazida do futuro. Alguém que já tinha visto ataques piores e até fotos íntimas expostas na internet não se importava com boatos sobre sua sanidade.

"Mestre, não se preocupe. Se enlouqueci ou não, saberá em dois meses. Apenas apressei as coisas. Embora haja falhas, o efeito é notável. Não há ninguém ocioso na propriedade. Sabe, a riqueza do mundo vem do trabalho. Enquanto houver trabalho eficiente, a riqueza será criada naturalmente. Eu seria um tolo que valoriza a própria vida e ignora os grandes feitos como o Senhor Mengchang?"

Os olhos de Li Gang brilharam intensamente: "Por que tanta pressa? Isso não combina com sua natureza indolente. Há algo que eu não sei?"

Yun Ye sorriu amargamente e manteve-se calado. Li Er impusera silêncio sobre a praga de gafanhotos. Da última vez no palácio, Yun Ye tentou perguntar, mas foi contido pelo olhar de Li Er. O Imperador pretendia usar a praga para um grande propósito político. Quem pereceria junto com os gafanhotos?

Mesmo que Li Gang fosse confiável, assuntos que envolviam a vida de toda a família não deveriam ser partilhados. Se ele soubesse, seu temperamento o levaria a causar um alvoroço na corte. Se os planos de Li Er fossem arruinados, Li Gang poderia não sobreviver. Ele gostava do velho e não queria que ele se desse mal.

Ao ver o silêncio de Yun Ye, Li Gang suspirou, abatido, virou-se e partiu, acenando com a mão: "Estou velho, inútil. Não posso controlar, e pelo seu jeito, também não deveria. Não perguntarei mais. Rapaz, esforce-se para fazer o que é certo, não perca a sua consciência..."

Está um pouco tarde hoje, peço desculpas a todos. Por favor, perdoem-me. Jie Yu.