Seção trinta e sete: Rios de sangue

Dentro do palácio imperial, as notícias sobre Yun Ye cessaram completamente. Cercado apenas por eunucos, ele levava uma vida extremamente metódica: acordava às cinco da manhã, praticava uma hora de esgrima com lança, seguia com uma série de exercícios calistênicos e soltava duas gargalhadas aos céus para concluir seu treinamento diário antes de se preparar para comer.

Desde o primeiro dia em que experimentou a técnica de lança inigualável do Marquês Yun, Chengqian, segurando a mão esquerda ferida pelo deslocamento de ar da arma, nunca mais apareceu. Segundo os criados, o Príncipe Herdeiro partiu da residência do Marquês rindo alto, chegando a esbarrar em algumas damas de companhia que serviam as refeições; nem mesmo quando foi banhado por sopa de arroz ele se irritou, tendo a gentileza de pedir que as moças tivessem cuidado.

Todos sabiam que ele zombava da técnica de Yun Ye, especialmente da "Lança da Alma Quebrada em Cinco Passos", que aterrorizava a todos. O problema era que não apenas os inimigos temiam o golpe, o próprio Yun Ye também o temia, pois era incapaz de controlar a direção da haste da lança. Agora, ele havia desistido da ideia de sair do palácio; pelo menos até que aqueles velhos rabugentos morressem, ele não pretendia ir a lugar algum.

Após o café da manhã, Yun Ye costumava sair para uma caminhada. Dispensava a companhia dos eunucos, pois já estava familiarizado com o Palácio do Leste, e como Chengqian ainda não era casado, não havia áreas restritas para ele. Sob a persuasão de Yun Ye, a Imperatriz Zhangsun desistiu da ideia de encontrar uma esposa para Chengqian. Que tipo de mulher um garoto de treze anos precisaria? Na era moderna, ele seria apenas um aluno do ensino fundamental, onde o namoro precoce era severamente proibido, sujeito a punições, chamadas de pais e humilhações diante da turma.

Essa era uma lição dolorosa aprendida por Yun Ye, que certa vez foi confrontado pelo irmão forte de uma garota, que o segurou pelo colarinho e confiscou toda a sua mesada como compensação pelos danos causados à irmã. Na Dinastia Tang, ainda não havia quem ousasse segurar Chengqian pelo colarinho, a menos que ele importunasse a irmã de Yun Ye.

Yun Ye sempre se orgulhou de seu pensamento ágil. Ao ver um objeto metálico semicircular, associou-o imediatamente ao pesado portão de ferro do canteiro de obras de sua vida passada, que exigia uma força descomunal para ser levantado. Por hábito, puxou-o. Não era pesado, mas, ao fazê-lo, deparou-se com um rosto choroso, sujo como o de um gato, e dois dentes de coelho brancos.

— Lingdang? O que você está fazendo aqui?

A pergunta foi um erro. Ao vê-lo, Lingdang, que já chorava, desatou em prantos ainda mais intensos. Ele não suportava ver garotas chorarem, mas, tendo vivido duas vidas, nunca havia aprendido a dominar essa arte sobre-humana.

— Quem te intimidou? Diga-me, e iremos quebrar as pernas dele agora mesmo. — Esse era o amuleto de Yun Ye, sempre eficaz com sua própria irmã.

Soluçando, Lingdang apontou para o jardim: — Um cachorrinho entrou nos arbustos e não consegue sair. Tentei puxá-lo, mas ele chora toda vez que toco nele, e está sangrando.

Ao correr para ver, ele encontrou um filhote sujo preso entre as peônias, gemendo de dor. Yun Ye, que se considerava um membro honorário de uma organização de proteção animal, não poderia ignorar aquela aflição. Prestes a agir, dois eunucos apareceram e, ao verem o animal, gritaram:

— Marquês! Foi este cão que entrou no palácio pelo dreno! Vamos matá-lo agora mesmo!

Antes que terminassem a frase, um deles recebeu um chute certeiro nas nádegas: — Mal conseguem falar direito! Que história é essa de "o cão é o Marquês"? Vou bater em vocês até a morte!

O princípio de "não faça aos outros o que não quer para si" não se aplicava a Yun Ye. Como ele mesmo vivia levando chutes de imperadores e generais, adquiriu o vício de chutar as nádegas alheias. Cheng Chumo tinha o mesmo hábito, e a dupla, outrora conhecida como os "Irmãos Chute-na-Bunda", desfrutava plenamente dos prazeres da nobreza nas fronteiras de Longyou.

— Perdoe-nos, Marquês — imploraram os eunucos, cientes do status daquele homem.

— Existem drenos neste palácio? — Yun Ye achou aquilo inacreditável.

— Respondendo ao Marquês, ele entrou pelo canal de escoamento do Lago Taiye quando estávamos esvaziando a água. Não percebemos a tempo. Não sabemos de onde veio esse cão selvagem.

— Não o matem, não o matem! — Lingdang balançava o braço de Yun Ye, implorando pela vida do animal.

— Sejam cuidadosos ao retirá-lo — ordenou ele, delegando o trabalho.

Os dois eunucos se arrastaram pelo chão; um afastou os galhos enquanto o outro retirava o filhote com cautela. Lingdang pegou o animal, olhando-o com compaixão, e usou seu lenço para enfaixar a pata traseira ferida. Animais possuem um instinto aguçado; sentindo que Lingdang não lhe faria mal, o filhote enfiou a cabeça no colo dela, tremendo.

Após dispensar os eunucos com uma folha de prata cada, Yun Ye virou-se, mas Lingdang havia sumido. Ele deu de ombros, pronto para partir, quando os arbustos se abriram e o rosto sorridente da menina apareceu: — Você é realmente uma boa pessoa. — E então, ela desapareceu.

Yun Ye tocou o nariz. Era a primeira vez que recebia um "cartão de boa pessoa" na Dinastia Tang.

Enquanto ele assobiava, celebrando sua nova reputação, não sabia que, na intersecção da Rua Duliu, perto do Mercado Oeste, o local estava repleto de prisioneiros aguardando a execução. Sob a supervisão de Dai Zhou, Ministro da Grande Corte de Justiça, o sol atingiu o apogeu. O carrasco ergueu sua lâmina e, com um golpe preciso, dez cabeças rolaram em meio a uma poça de sangue.

O velho Lu Jiang, com cabelos brancos e aparência cadavérica, observava tudo. Quando seu neto favorito, Lu Zhi, foi forçado a se ajoelhar, o menino gritou desesperado por socorro. Com o golpe da lâmina, o corpo de Lu Zhi foi decepado, e o avô, em um surto de força desesperada, lançou-se sobre a cabeça do neto, chorando em agonia. A linhagem mais brilhante da família Lu, um jovem de dezesseis anos cheio de promessas, sucumbira em um segundo.

Lu Jiang rastejou pelo sangue e soltou um grito final: — Ó céus!!!

Antes que o eco do lamento se dissipasse, sua própria cabeça foi lançada ao ar. O sangue, como uma seda vermelha, cobriu o rosto jovem de seu neto. O sangue corria como um rio.