Capítulo Trinta e Oito: O Povo Vive do Alimento

O silêncio reinava no escritório, enquanto Yun Ye escrevia com empenho. Já se mantinha assim há seis dias. O Instituto de Estudos era pobre e desprovido de recursos; ninguém jamais tinha pensado em criar tal órgão, e se não fosse pela insistência de Yun Ye, que garantiu sua autossuficiência, o imperador jamais sustentaria uma instituição que parecia uma piada. Aos olhos dele, o Instituto era apenas um brinquedo do príncipe herdeiro e de Yun Ye; se resultasse em algo, seria uma surpresa agradável, se não, nada se perderia.

Ele errou ao julgar Yun Ye. Como homem moderno, Yun Ye estava habituado a esse tipo de empreendimento: bastava que o imperador lhe desse uma política, e ele poderia começar do zero. Li II não contabilizou o investimento invisível; só o nome real já valia uma fortuna de dez mil moedas, e mais ainda, com todas as brechas da lei Tang, Yun Ye sentia que poderia ir e voltar com uma carruagem carregada de vantagens.

O Instituto estava em obras intensas; os trinta e poucos idosos foram divididos em seis grupos, cada um dedicado a uma tarefa, tudo em perfeita ordem. Contrataram dezenas de pessoas para copiar, dia e noite, os mapas de geografia que haviam emprestado do Ministério das Obras; Yun Ye queria conhecer novamente o Grande Tang. Os armamentos eram confidenciais, o Departamento de Armamentos se recusou a ceder qualquer informação, mesmo o príncipe herdeiro foi ignorado. O Departamento de Construções foi mais receptivo, emprestou alguns desenhos de ferramentas civis, esclarecendo que era um favor especial ao príncipe.

"Cada um valoriza seu próprio lixo!", concluiu Yun Ye, cada vez mais irritado à medida que examinava os documentos. Veja só o desenho do arado de varas retas: além de feio, não tem medidas marcadas nas partes, a descrição só fala de quantidade de material, sem instruções de montagem – ninguém saberia como fabricar aquilo. O cabeçote do arado é apenas um triângulo, sem lâmina necessária, não admira que só se possa usar bois, cavalos nem conseguem puxar – um verdadeiro desperdício!

A enxada era feita de ferro bruto, péssima, a foice tinha só trinta centímetros – lixo. O quê? As sementes eram lançadas à mão no campo? Onde foi parar o semeador com ponta perfurada? Não foi inventado na dinastia Han? Como pode a região mais desenvolvida da agricultura do Grande Tang ainda usar semeadura manual? Esses idiotas eliminaram até a mais antiga máquina semeadora combinada da China – imperdoável.

O povo vive de comida, por isso as ferramentas agrícolas tornaram-se o principal foco do Instituto. Em todas as dinastias, o cultivo sempre foi assunto mais importante que tudo; na primavera e no outono, havia rituais de plantio e colheita, o imperador e a imperatriz precisavam ir pessoalmente ao campo – ainda que fosse apenas encenação, neste tempo era raro ver o imperador ou a imperatriz em tal papel, ao contrário das eras futuras, onde até o presidente comprar um sorvete seria considerado espetáculo.

“Departamento de Construções, se me dá apoio, retribuo – as novas ferramentas agrícolas serão entregues a vocês para difundir, todos compartilham os méritos, todos ficam felizes.”

“Departamento de Armamentos, acha que é importante? Diz que minhas demandas são absurdas? Com aqueles trambolhos – escadas de cerco, carros de assalto, catapultas... acha que vou me impressionar? Eu sei o que é o canhão Huihui, mas não vou te contar.”

Justo quando Yun Ye se deleitava em devaneios, um tumulto surgiu fora do escritório, tirando-lhe a concentração. Ele se irritou – não havia proibido que se aproximassem do escritório? O que estava acontecendo?

“Lao Zhuang, o que está acontecendo? Quem está fazendo barulho?”

“Senhor, são o senhor Cheng e o senhor Niu, vieram juntos visitar. A senhora sua avó disse que o senhor ordenou não ser incomodado nestes dias, então pediu que eles aguardassem na sala.”

Yun Ye estava vivendo e dormindo no escritório, mantendo tudo em segredo, sem intenção de espalhar novidades pela cidade. Recusou todas as visitas, planejando surpreender toda a corte, para que entendessem que o Instituto era importante, muito importante, não algo dispensável como imaginavam.

O velho Cheng e o velho Niu eram, para Yun Ye, verdadeiros parentes; podia esconder tudo do mundo, menos deles. A avó exagerava: achava que tudo o que o neto inventava só ela podia ver – mesmo sem entender, seu entusiasmo era inabalável, guardava até um pedaço de papel rabiscado a sete chaves, só ela tinha a chave.

Desde que o neto voltou, seus desenhos revitalizaram o bairro empobrecido de Zhaoguo, a casa agora tinha um terço da renda vinda daqueles fogões de ferro e briquetes trazidos por ele. O neto se esforçou aprendendo com o velho sábio, não podia deixar que estranhos se apropriassem disso – a avó certamente estava pensando assim de novo.

“Chame os dois senhores ao escritório, diga que não posso sair,” ordenou Yun Ye, enquanto arrumava os resumos e desenhos que fizera. Algumas coisas realmente não podiam ser vistas, como o retrato de Li II com “cabeça de porco” escrito na testa.

Depois de eliminar as provas, Cheng e Niu chegaram.

“Não te vejo há dias e já ficou mais importante, o velho vem te visitar e nem o recebe – onde está sua educação?” Yun Ye adorava ouvir Cheng resmungar, parecia que sua carência de familiares aumentava.

“Que bobagem! Você conhece o temperamento desse rapaz – se não fosse importante, ele jamais seria descortês conosco. Vir aqui ou estar em casa é igual, só mais alguns passos, para de reclamar,” disse Niu, ignorando Cheng enquanto aceitava o chá quente servido por Yun Ye.

“Garoto, o que tem feito esses dias? Não te vi procurar Niu Feio, nem brincar com Hu, só fica sozinho em casa – por causa das vinte mil moedas? Se for isso, te digo: você ganhou muito. Já ouviu falar de Sua Majestade ou da Imperatriz extorquindo alguém? Vinte mil moedas! Para o povo comum é fortuna, para o imperador não é nada. Se realmente faltasse dinheiro, acha que ele teria de extorquir você? Isso é sinal de confiança. Não viu que o dinheiro do príncipe foi confiscado, o seu também, mas o nosso, que foi mais, não foi tocado? Onde está o vinho? Como vai enganar o velho só com chá?”

Yun Ye apressou-se a pedir vinho e comida, acomodou os dois senhores no pequeno sofá do escritório, sentando-se com eles.

“Senhor Cheng, nem olho para essas vinte mil moedas; mesmo que a imperatriz não falasse, eu entregaria espontaneamente. Esse dinheiro foi ganho dos funcionários, é fácil pegar, difícil digerir – sem um protetor, nem seis mil moedas eu poderia segurar. A imperatriz foi generosa, acha que não sei disso?” Yun Ye revirou os olhos, mal-humorado. “Sou jovem, mas não sou idiota, sei muito bem distinguir o bom do ruim.”

Niu deu uma gargalhada, apontando para Cheng: “Eu disse, esse garoto é esperto – acha que não percebe essas pequenas coisas? Precisamos mesmo tranquilizá-lo? Exagerou, mas não acredita!”

Cheng coçou a cabeça, um pouco envergonhado. Nesse momento, a tia trouxe pessoalmente vinho e comida ao escritório, arrumou tudo e saiu sem levantar a cabeça.

“Esse escritório é território proibido?” perguntou Niu, comendo uma fatia de fígado de porco.

“Foi minha avó que decretou, dizendo que aqui tudo é segredo, não permite que a família entre, e se algum empregado entrar, vai acabar enterrado vivo.”

“Segredo? Os desenhos nas paredes?” Cheng bebeu o vinho especial da casa, semicerrando os olhos.

“São desenhos enviados pelo Departamento de Construções, dizem que são as melhores ferramentas agrícolas do reino,” respondeu Yun Ye, sem entusiasmo.

“E você, o que acha?” Niu ficou sério.

“Lixo!” Não havia motivo para disfarçar diante deles; se fosse outro, Yun Ye faria um discurso de duzentas palavras elogiando.

“Puf!” Cheng não conseguiu engolir o vinho, que saiu pelo nariz, molhando Niu – este nem percebeu, ignorando o líquido no rosto, perguntou em voz baixa:

“Você tem ferramentas agrícolas que não sejam lixo?”

Yun Ye entregou um lenço a Niu e retirou alguns rolos de desenhos do vaso de flores, entregando-os a Cheng.

“Arado de varas curvas?”

“Um arado que pode ser puxado por um boi, capaz de revolver profundamente a terra, permitindo cultivo refinado.”

“Semadora? O que é isso? Para que serve?” Niu abriu outro desenho.

“Dizem que foi feita por Zhao Guo na dinastia Han – como pode não existir em Guanzhong? O Departamento de Construções é um bando de incompetentes, perderam ferramentas tão importantes. Está registrado no ‘Tratado Correto’, uma máquina capaz de semear seiscentos e sessenta e sete hectares por dia, e ninguém conhece – que sentido faz?”

Niu arregalou os olhos: “Você diz que essa máquina, capaz de semear mais de seiscentos hectares por dia, já existia na dinastia Han?”

“Exatamente, basta consultar o ‘Tratado Correto’ escrito por Cui Shi no Leste Han – está lá.” Yun Ye jamais revelaria que soube disso ao visitar o Museu de Terracota, ouvindo o guia do museu folclórico ao lado.

“Um bando de inúteis, não conseguem preservar nada de valor. Vou apresentar um relatório exigindo punição para esses parasitas.”