Primeira Parte: Terra Familiar

Adeus, minha Chang’an, adeus, meu amor, adeus, meus parentes tiranos, adeus, temível Li Segundo, adeus, Longsun gentil, virtuosa e também traiçoeira...

Assim que o cavalo cruzou a ponte Baqiao, o ânimo de Yun Yê melhorou instantaneamente, mas muitos dos parentes que vieram se despedir não ousavam deixar transparecer alegria, limitando-se a fingir tristeza.

Enquanto ele apenas fingia, alguém ao lado chorava copiosamente, inconsolável.

— Huairen, é natural que, ao ver amigos e parentes se despedindo, surja o pesar da separação. Por que está tão triste? Nossa separação não será mais que um ou dois anos, não precisa se afligir tanto. — disse Yun Yê.

Li Huairen lançou-lhe um olhar ressentido.

— Se eu não visse você por oitocentos anos, garanto que não ficaria nem um pouco triste. Mas ontem à noite meu pai me avisou: se eu não aprender algo de valor com você desta vez, dificilmente conservarei minhas pernas. Vendo você nessa despreocupação, só posso me desesperar. Como não chorar? — respondeu, amargurado.

— Você também vai comigo para o campo? — Yun Yê espantou-se. E o que fariam lá?

— Não só eu, mas também eu — murmurou, desanimado, Longsun Chong.

— Hmpf! Em toda família de militares com dois filhos, mandaram um para cá. Meu azar foi nascer o segundo. — reclamou Meng Youtong, jovem herdeiro de família nobre de Chang’an, conhecido por sua irreverência e lealdade exagerada, capaz de pagar até as dívidas de prostíbulo dos amigos. Seu pai era oficial dos Mil Guardas, pertencente ao círculo militar.

— Irmão Meng, nós, juntos, livres das amarras familiares, devíamos estar contentes. Por que esse semblante carregado? — interveio outro jovem desregrado.

Yun Yê estava confuso, sem entender como tantos haviam se reunido ali. Seriam estes os alunos que os velhos Cheng e Niu lhe arranjaram? Sentiu a cabeça girar e quase caiu do cavalo.

Os jovens desordeiros começaram a espancar o que acabara de falar, golpes de punhos, chutes, até mesmo um açoite de aço foi empunhado. O rapaz agredido, porém, era resistente e, escapando da turba, gritou:

— Só disse algo errado, ao menos deixem-me morrer sabendo o motivo!

— Seu idiota! Dias bons? Se não fosse pelo velho Niu, eu não estaria tão infeliz. Se só fosse o pequeno Yê, eu iria até o fim do mundo. — Li Huairen ainda protestava.

— O velho Niu também está aqui? — O coração de Yun Yê se iluminou e ele agradeceu aos deuses: com o velho Niu para manter a ordem, esses inúteis não causariam grandes problemas.

O velho Niu chutava, com força, um grandalhão de armadura brilhante. Cada chute fazia soar um estrépito metálico, enquanto os jovens olhavam, chocados. O que falara sobre dias felizes murmurou, assustado:

— Bem feito para mim, mereci a surra.

Aproximaram-se do velho Niu, que então poupou o tolo Yuchi, este lançando a Yun Yê um olhar de gratidão antes de se afastar.

Não era só o velho Niu: também estava ali o Mestre do Príncipe Herdeiro, Li Gang. O ancião, adoentado, pretendia se aposentar. A imperatriz Longsun o convencera de que Yushan era um lugar ideal para repouso e cura, ainda mais com Yun Yê e Sun Simiao por lá. Entre um tratamento e outro, poderia disciplinar esses jovens turbulentos, prestando um serviço ao império.

Li Gang sempre fora mestre dedicado, sem distinção de alunos. Fora tutor do príncipe Yang Yong, que morreu; depois de Li Jiancheng, também morto; e agora de Li Chengqian...

Enquanto se preocupava com o destino de Li Chengqian, viu-o ao longe, seguido de uma multidão de guardas, parecendo uma procissão. Não iria também para Yushan, iria?

— Irmão, me desculpe pelo atraso — disse o príncipe, desmontando com destreza antes mesmo de o cavalo parar.

Yun Yê ignorou-o, soltando um suspiro e olhando para os pés do príncipe:

— Em breve, terei de fazer outro pé falso.

— Ah, está me amaldiçoando? — pensou que Yun Yê brincava.

— Parece que estou brincando? — respondeu secamente.

A frase deixou o príncipe sem palavras.

— Não gostou de como desci do cavalo? É só avisar, tomo mais cuidado da próxima vez. Não precisava ameaçar me fazer perder o pé... — disse, ansioso. Yun Yê raramente falava sério, e sempre que o fazia, era sinal de que o assunto era importante.

— Você também vai para Yushan? — perguntou Yun Yê, mudando de tema ao ver que o príncipe entendera a gravidade da situação.

— Não. Preciso cuidar dos deveres do Estado. O imperador está me vigiando de perto. Mas os irmãos três e quatro vão. — Apareceram então dois jovens, um gordo, Li Tai, outro magro, Li Ke.

— Mamãe diz que homens não devem viver confinados no palácio, para não se tornarem efeminados. Em Yushan terão o mestre Li para os estudos, o general Niu para as artes marciais, e você, esperto como é, talvez aprendam algo. O imperador consentiu.

Já eram conhecidos de Yun Yê do Pavilhão das Ondas, então ele disse aos jovens:

— Ke, Tai, não sei se devo me alegrar ou lamentar que vocês deixem o palácio para estudar.

— O marquês acha que não valemos o ensino? — Li Tai, sempre pouco carismático, retrucou. Li Ke, mais reservado, apenas olhava de soslaio.

— Com o general Niu como instrutor, estudar não será tarefa leve. Tai, você gosta de ler e tem talento, para você será fácil e divertido, talvez o maior prazer. Mas, somando matemática, filosofia natural, já não será tão simples. E quanto ao método do general Niu, seu irmão sabe bem... — advertiu Yun Yê.

Li Chengqian, olhando ao redor, viu o general Niu repreender Longsun Chong e, baixando a voz, alertou os irmãos:

— Viver sob o comando do Rei dos Touros é um inferno. Quando servi no exército de Longyou, desejei a morte. Nunca, jamais, sejam trancafiados. Apanhar é melhor que confinamento. Esse é meu único conselho.

Os dois arregalaram os olhos; a descrição do príncipe era aterradora, e ele tremia só de lembrar dos dias em Longyou.

Ao atravessarem os salgueiros à beira do rio Guang, o grupo partiu para Yushan. As mulheres da família Yun já haviam ido para as terras no dia anterior. Sem o atraso feminino, a turma de jovens avançava em nuvem de poeira rumo à propriedade dos Yun.

O velho Niu, excepcionalmente, não montava. Sentou-se na carruagem de Yun Yê com Li Gang, bebendo vinho. A estrada era plana, a carruagem, confortável. Entre goles e conversas, beliscavam fatias de estômago e fígado, e Li Gang, degustando de olhos fechados, elogiava:

— A fama da culinária da casa Yun é justa. Pratos simples, preparados com mestria, tornam-se iguarias incomparáveis. O marquês Niu não me enganou.

— Li, nos assuntos do ensino, você é quem manda. Como ensinar, você decide; não me meto. Mas me diga: por que o imperador mandou todos os encrenqueiros de Chang’an para Yushan? — indagou o velho Niu.

— Nada além de aproveitar o que seria inútil. Esses filhos de famílias nobres, que não são primogênitos nem herdeiros diretos, não recebem atenção em casa, largados à própria sorte. Ouvi sua conversa com o imperador: primeiro, perguntou se o confucionismo estava enraizado no coração imperial; segundo, por que desprezar as outras escolas; terceiro, se o confucionismo arma a mente, quem arma as mãos? Astuto esse rapaz, ao ver o confucionismo inabalável, apelou para interesses práticos, buscando uma brecha na teia confuciana. Bebi três taças só de ouvir, pois, em meio a uma discussão caótica, escondeu intenções sutis, levando o imperador a cair em sua armadilha sem perceber. Tanta astúcia em um jovem, não é comum. Nossa jornada a Yushan, sendo ordem imperial, não será em vão. Sejam talentos ou inúteis, em nossas mãos, até árvore seca floresce. — concluiu Li Gang.

O velho Niu assentiu satisfeito e perguntou:

— E quanto aos dois príncipes?

— Fui mestre de três príncipes. O imperador me conhece. Se os enviou, não espera tratamento especial. Convidei três professores do Instituto Nacional, todos renomados. Não acredito que não possamos formar jovens de valor. Esses filhos rejeitados, sempre desvalorizados em favor dos primogênitos, são vítimas das intrigas das grandes casas. Já estou farto dessas práticas.

O brilho de satisfação surgiu nos olhos de Niu Jinda. Ergueu a taça e os dois mergulharam novamente nos prazeres do vinho e da comida.

À distância, já se via o escuro maciço de Yushan, erguendo-se solene. Em tempos futuros, Yun Yê visitaria o local, admirando seus picos e rochedos inusitados, vales profundos e lagos cristalinos — um esplêndido cenário natural.

Yushan, “guardiã de Qin e Chu, escudo dos Três Distritos”, sempre foi ponto estratégico, palco de batalhas históricas, onde reis deixaram marcas de guerra, poetas e exilados compuseram mais de trezentos poemas. Han Yu, por exemplo, escreveu ali seu famoso verso: “Nuvens cruzam as montanhas de Qin, onde estará meu lar? A neve bloqueia o passo de Lan, e o cavalo não avança.” Claro, Han Yu ainda era apenas uma célula no corpo de algum ancestral. Han Xiangzi, imortal lendário, teria ali alcançado o Dao. Yun Yê decidiu que, quando pudesse, exploraria a montanha e, se possível, obteria os segredos imortais antes de Han Xiangzi.

O magistrado de Lantian fora diligente: antes mesmo de Yun Yê retornar a Chang’an, já havia regularizado as terras da família Yun, especialmente após saber que o marquês espancara até a castração um jovem desordeiro que ofendera a família. Tornou-se ainda mais zeloso.

Às margens do pequeno rio Dongyang, grandes proprietários haviam construído mansões fortificadas, muros altos e fossos profundos, refúgio contra guerras. Bastou uma ordem do magistrado para que os poderosos abandonassem as propriedades, provavelmente recebendo alguma compensação, pois os antigos donos, esperando a chegada dos novos, tinham o semblante arrasado.

Yun Yê não gostou: desejava fundar uma academia, não um covil de ladrões. Tomar terras só pelo dinheiro mancharia o nome da escola — não valia a pena.

O magistrado, curvado e desgastado, supostamente recomendado por Du Ruhui, não podia ser contrariado. Yun Yê agradeceu educadamente e prometeu visitá-lo em Yushan para compor alguns versos imortais. O magistrado se despediu satisfeito, mas ameaçou os donos, ordenando que servissem bem o novo senhor, sob pena de represálias.

— Esta propriedade, situada em lugar tão belo e construída com grandeza, vale mesmo só as vinte moedas que o magistrado disse? — perguntou Yun Yê ao antigo proprietário.

— Senhor marquês, esta mansão levou sessenta anos e duas gerações para ser erguida. Embora exceda o permitido, foi construída antes mesmo da fundação da Dinastia Tang. O magistrado insiste que violei a lei, peço clemência! Toda minha família, mais de duzentas pessoas, ficará desabrigada — lamentou o homem, prostrado e em lágrimas.

— Uma vez que a ordem oficial foi dada, dificilmente será revertida. Diz o ditado: “Uma ordem no tribunal, nem nove bois a trazem de volta”. Mesmo que eu devolva a mansão, você teria coragem de morar nela? — Yun Yê compadeceu-se.

Homem feito, só sabia chorar, incapaz de reagir. Deixara tudo claro, mas ele não entendia.

— Pretendo comprar sua propriedade a preço de mercado. Claro, para os outros, diga apenas que foi um presente. O marquês ficou satisfeito, entendeu? — concluiu Yun Yê, deixando o homem radiante e encarregando o administrador de resolver o assunto. Tinha coisas mais importantes a tratar.

Li Gang e o velho Niu apareceram, sorrindo um para o outro.

— Assim se deve fundar uma academia. Se fosse por meios vis, melhor nem começar — comentou Li Gang, sorrindo.

Irmãos, chegamos a Sanjiang. Espero que possam apoiar no ranking, agradeço de coração.