Décima Sexta Parte: Vendo as Pegadas do Tigre

Antes de se tornar um grande senhor, é preciso respeitar aqueles que já o são. Essa é a lição que Yun Yê aprendeu ao longo de vinte anos de experiência no mundo profissional. O fim do ano se aproximava, quase um mês desde que voltara para casa. Embora os afazeres fossem muitos — conhecer os familiares, organizar as tarefas, cuidar de todos — ainda precisava estar atento à astúcia de Li Er, que constantemente o obrigava a ir ao Palácio de Qin tratar de Qin Qiong. Como encontrar tempo para visitar os notáveis com quem já tinha certa intimidade?

Mas não visitar era inadmissível. O velho Cheng esperava por iguarias, Wei Chi Gong aguardava por bons pratos, Li Jing queria saber sobre o paradeiro do visitante de barbas retorcidas, e Li Ji afirmava ter sido ludibriado por Yun Yê, esperando em casa para dar-lhe uma surra. Esses podiam aguardar, mas a casa de Niu Jin Da era prioritária. Apesar de sua excentricidade, sempre fora extremamente cuidadoso com Yun Yê, mais atento até que o velho Cheng em certos momentos. Visitá-lo era um dever, e hoje seria o dia.

A avó lhe deu um tapa na cabeça, dizendo que não se vai à casa de alguém sem aviso prévio; além de ser falta de educação, seria motivo de chacota. O prestígio da mansão não podia ser manchado. Ela zelava pelo nome da família como se fosse mais importante que o próprio céu, não tolerando o menor deslize. Ocupando posição elevada, era natural que fosse um pouco rígida, e Yun Yê preferia concordar, sem discutir se estava certo ou não. O importante era fazê-la feliz, que vivesse mais alguns anos. Ter uma avó carinhosa era uma bênção incomparável.

Para Yun Yê, o ideal seria ir à casa do velho Niu com uma garrafa de aguardente forte, alguns pratos de carnes curadas, vestido de maneira simples, como um jovem parente. Nada de ostentação; o velho Niu apreciava isso. Se chegasse com todo o aparato de uma visita oficial, seria sorte se não apanhasse; seria inevitável.

A avó queria que Yun Yê passasse pó no rosto, alegando que seria um desperdício um belo jovem não se arrumar. Parecia estar vendendo o próprio peixe, mas Yun Yê recusou categoricamente; se passasse pó, teria vontade de incendiar a casa, ainda mais com a tia segurando uma flor de seda.

Wang Cai, o cavalo, insistiu em ir junto, impossível impedi-lo; que seguisse, afinal, qual cavalo gosta tanto de visitar vizinhos? Era o mais ocioso da casa. Pela manhã, o tratador o levava para uma volta pela Avenida Suzaku, onde o cavalo cheirava os vendedores de comida, mastigava o que achava saboroso e ignorava o restante. O tratador alternava entre pedir desculpas e pagar pelos danos; não se podia negar, a mesada de Wang Cai era maior que a do próprio tratador. Encontrar vendedores de vinho era seu maior prazer; não deixava o lugar sem beber duas tigelas. Agora, todos os dias, havia vendedores esperando por Wang Cai nesse horário, saudando-o como se fosse um parente. Wang Cai nunca bebia sozinho, sempre convidava o tratador. Verdade ou não, o tratador dizia que voltavam cambaleando juntos todos os dias. Yun Yê não se importava; desde que Wang Cai tivesse sua mesada para petiscos e vinho, que vivesse alegre com seu “irmão de sangue”. Advertiu o tratador: desde que Wang Cai não fosse maltratado, tinha liberdade; se fosse, não seriam apenas duas chicotadas para resolver.

O velho Zhuang fora para a fazenda, organizando os veteranos do exército, famílias inteiras, quase cem pessoas. Não havia espaço na cidade, e eles preferiam o campo, onde na primavera poderiam cultivar terras. Eram homens da lavoura, longe da terra era como perder a vida. A nova mansão, segundo a avó, era imponente: dez grandes pavilhões, dezenas de acres, tudo em tijolos e telhas azuis, tantos pátios que era fácil se perder. O que mais orgulhava a avó era o arco monumental luxuoso, com um enorme caractere “Yun” visível a três quilômetros. Se o neto não estivesse na capital, ela jamais voltaria à antiga casa para se entristecer.

Yun Yê pensou em acomodar todos os irmãos na mansão, mas a avó, as tias e Zhuang San Ting se opuseram firmemente. Mesmo com cômodos vazios, não era permitido que os guardas entrassem no pavilhão dos fundos; no máximo, poderiam ficar no pavilhão da frente. O fundo era território proibido, reservado apenas aos donos. Uma tradição estranha, sem nenhum espírito de aproveitamento. Por fim, a avó se irritou, dizendo que os assuntos da casa não eram para os homens; que cuidassem de si mesmos.

Chegando ao bairro da Paz, Yun Yê, movido pela inveja, chamava-o de “Casa da Paz”. Um grupo de velhos indomáveis, com habilidades excepcionais, nenhum deles alguém que Yun Yê, simples marquês, pudesse desafiar. A casa de Niu era simples; talvez por ter poucos moradores, parecia austera, sólida, com tijolos e telhas verdes, claramente robusta. Os buracos nas paredes podiam servir de aberturas para disparos, as torres de canto tinham visão ampla, ideais para comando; faltava apenas instalar catapultas e bestas, e seria uma fortaleza de batalha, uma arma mortal.

O velho criado corcunda conduziu Yun Yê, tremendo, resmungando que fazia tempo que não recebiam visitas, e que o ambiente estava frio. Falou ainda que a última moça que trouxe comida era bonita e que gostaria de vê-la novamente. Yun Yê teve vontade de lhe dar um soco; não bastava receber comida, ainda ficava pensando na moça. Assim, como esperar que tal “templo do rei dos infernos” tivesse visitas?

O velho Niu, sentado com pose de autoridade, esperava Yun Yê para cumprimentá-lo. Ao seu lado, uma mulher corpulenta preparava chá, enquanto à direita, sentava-se um jovem de rosto delicado, vestido em peles. Era toda a família; não havia concubinas, nem servas ostentosas, e quem conduziu Yun Yê ao pavilhão dos fundos foi uma criada de mais de quarenta anos. O velho Niu recusara o título de duque, preferindo ser apenas marquês, discreto ao extremo.

Mal Yun Yê endireitou as costas, o velho Niu falou:

— Então seus olhos estão na testa? Faz quase um mês que você não vem me visitar. O portal da mansão está muito baixo?

O velho era afiado; já começou acusando Yun Yê de arrogância. Nem mesmo o príncipe suportaria tal comentário sem perder o sono.

— Que palavras são essas, tio Niu? Não ter vindo antes foi erro deste sobrinho. Só agora consegui organizar a casa, e vim às pressas pedir um pouco de vinho. Fora as visitas ao Duque de Yi, sua casa é a primeira!

— Hahaha, ainda tem a língua afiada, sabe como agradar. Gostei. Venha cumprimentar sua tia.

O velho Niu, satisfeito, apresentou Yun Yê à família.

— Tia, Yun Yê lhe deseja saúde e felicidades.

— Sempre ouvi seu tio falar de você, um talento raro. Esperei muito por este encontro, e vejo que é realmente notável. Espero que venha nos visitar mais vezes. Veja, seu primo tem dificuldade de andar; jovens devem ser próximos.

A mulher era afável, e Yun Yê apreciava esse clima familiar.

— Não se incomode, irmão. Esta é sua primeira vez em Chang'an, e eu não consegui ir à sua mansão cumprimentar a senhora, foi falta de educação — disse Niu Jian Hu, sentado sobre o tapete, esforçando-se para se erguer. Não era bom de conversa, e ficou vermelho, sem saber onde pôr as mãos.

— Não se preocupe, irmão Jian Hu. Depois vou examinar sua perna.

Yun Yê já tinha isso em mente. Sabia que, aos dezoito anos, Jian Hu caiu do cavalo numa corrida e foi pisoteado, tendo de amputar parte da perna. Se restasse parte da canela, Yun Yê poderia criar uma prótese; com algum treino, ele andaria como qualquer pessoa. Se o joelho também tivesse sido amputado, não haveria solução; não era possível fabricar duas articulações reversas funcionais com a tecnologia atual. O tornozelo tem menor amplitude, então, com uma mola de qualidade, uma prótese era possível.

Jian Hu provavelmente já não tinha esperança, mas agradecia Yun Yê por lembrar de sua deficiência.

O velho Niu era diferente; conhecia as habilidades de Yun Yê. Só de ter realizado o procedimento de transfusão em Qin, o rumor já incendiara toda Chang'an. Para confirmar, ele mesmo visitou Qin, que agora estava com o rosto corado e cheio de energia; cavalgar era possível, embora lutar não. Qin ainda se gabava, dizendo que logo competiria com Wei Chi no manejo de lanças. Se Yun Yê conseguiu fazer o debilitado Qin montar, não havia razão para não fazer seu filho andar. Nos últimos cinco anos, ver o filho antes robusto se tornar melancólico era sua maior dor. Yun Yê era famoso por só agir quando tinha certeza; ao prometer examinar a perna, tinha grandes chances de devolver-lhe a locomoção.

— Tio Niu, hoje trouxe comidas de casa e uma garrafa de bom vinho. Que tal bebermos juntos no almoço?

— Beber o quê! Seu primo ainda está preso ao chão, e você pensa em vinho? Vá logo examinar a perna de Jian Hu. Se conseguir fazê-lo andar, o vinho da minha casa será todo seu.

O velho Niu se levantou abruptamente, arrastando Yun Yê até Jian Hu.

— Pai, minha perna foi amputada, não ponha Yun Yê nessa situação. Estes anos você já buscou todos os médicos de Chang'an e nada.

— Você não sabe de nada! Esses charlatães não chegam aos pés deste garoto. Se um dia ele disser que homem pode parir, eu acredito!

— Yun Yê, você realmente tem um método para fazer Jian Hu andar como qualquer pessoa? — perguntou a senhora Niu, tremendo de ansiedade.

— Se o joelho de Jian Hu estiver intacto, não é nenhum grande problema — respondeu Yun Yê sorrindo. Trazer esperança era algo que ele gostava de fazer.

Mal terminou de falar, a senhora Niu desmaiou com um estrondo, enquanto o velho Niu ria, lágrimas escorrendo pela barba. Jian Hu pulou e agarrou Yun Yê, repetindo:

— Yun Yê, só não tenho o pé, o joelho está intacto, veja!

Yun Yê o ajudou a sentar-se, levantou a roupa, retirou o curativo da perna, examinou os ossos: estavam intactos, apenas o pé fora amputado no tornozelo. Isso não era problema para uma prótese; bastava encontrar o material adequado, usar placas de aço reforçado como estrutura, não era difícil. Lembrava-se do exame para técnico avançado em Chengdu: usava-se silicone e plástico para moldar, esculpir e ajustar para um deficiente avaliar conforto e adequação. Faltava silicone, mas Yun Yê podia usar tendão de boi, praticamente igual em qualidade, até superior. Se não houvesse restrição de custos, até tendão de elefante poderiam conseguir.

Toda a família aguardava a palavra de Yun Yê como quem espera uma sentença.

— Jian Hu, que tipo de pé você gostaria? Me diga, farei para você.