Nona Seção: Complexo e Simples

Bai Yujing era um termo que Yun Ye havia extraído de um poema de Li Bai, supostamente um apelido para a lua. Ele apreciava muito a atmosfera etérea daquele poema e fizera questão de memorizá-lo. Na corte, a fim de apaziguar a ira que ardia em seu peito, ele havia inventado casualmente essa morada celestial. As únicas pessoas que sabiam disso eram aquelas presentes na corte; quem diria que, nesta erma e desolada região de Shuofang, haveria alguém que também conhecia a lenda de Bai Yujing.

Como a assembleia da corte da Grande Dinastia Tang era como uma peneira, cheia de furos por toda parte? Após proferir algumas críticas veladas em seu íntimo contra a tagarelice dos altos oficiais da corte, Yun Ye foi tomado por um súbito impulso de tragar uma peça em alguém. Ele ordenou que o Velho Zhuang trouxesse um carpinteiro, pois pretendia fabricar um fecho de Luban de quinze pilares, observar a reação do oponente e só então decidir se mostraria a versão de vinte e quatro pilares para fazer aqueles caipiras arregalarem os olhos. Ele estava bastante ansioso pelo desfecho daquela história.

Ser capaz de confeccionar um fecho de Luban completo já era, naquela época, um talento notável. E mais do que isso, infiltrar-se no acampamento militar para entregar o objeto diretamente a Yun Ye exigia um plano meticuloso, visto que Yun Ye jamais saía do acampamento. Ele certamente não tinha o menor desejo de ver sua cabeça decepada silenciosamente por um espião turcomano para servir de taça de vinho; sua vidinha era algo a que ele sempre atribuía enorme valor.

Ao ouvir o relato completo de como os fatos haviam se desdobrado por parte do jovem marquês, o corpo do Velho Zhuang ficou completamente encharcado de suor. Ele não ousava sequer imaginar o que teria acontecido caso algo houvesse sobrevindo ao marquês. Ao lembrar que o intruso estivera a um único passo de distância de seu senhor, foi tomado de tanto remorso que começou a golpear a própria cabeça com força implacável.

Impedindo o Velho Zhuang de continuar com sua autoagressão, Yun Ye consolou-o com palavras bondosas. Afinal, tratava-se de um servo leal e antigo da casa, não havendo motivo para se culpar por uma ninharia daquela magnitude. Yun Ye acreditava que, se um perigo real houvesse se manifestado, o Velho Zhuang indubitavelmente teria se interposto à sua frente, e isso já bastava. Ele próprio não passava de uma pessoa insignificante vinda das eras futuras e agora, tendo alcançado o ponto em que havia alguém disposto a morrer em seu lugar, que razão teria para estar insatisfeito? Quantos daqueles guarda-costas de óculos escuros do futuro seriam capazes de dar a vida por seus empregadores? Eram todos ótimos apenas para intimidar os fracos e indefesos.

— Senhor Marquês, vamos relatar este incidente ao Grande General. Este território está sob a jurisdição dele, e eu simplesmente me recuso a acreditar que não consigam rastrear aqueles criminosos.

— Velho Zhuang, você ainda não entendeu uma coisa: essas pessoas pareciam não ter nenhuma intenção maliciosa contra mim. Se tivessem, o que você estaria vendo agora seria o meu cadáver. Se fizermos uma denúncia precipitada, inevitavelmente criaremos inimizades. Não há necessidade de cultivar inimizades com desconhecidos, pois isso não é vantajoso. O objeto que me enviaram é deveras peculiar, algo que ladrões comuns jamais seriam capazes de produzir; há uma profunda sabedoria oculta ali. Parecem querer testar a minha erudição, então aceitemos o desafio e vejamos no que vai dar.

O fecho de Luban era um brinquedo fascinante, cuja origem, segundo a lenda, remontava ao Período das Primaveras e Outonos, embora já fosse impossível de comprovar historicamente, o que não impedia muitos de acreditarem nele. Os modernos modelos arquitetônicos haviam surgido justamente da inspiração proporcionada pelos fechos de Luban. Em suma, tratava-se de um artefato extremamente engenhoso. Quem diria que eles haviam conseguido conceber um fecho de doze pilares? Era realmente surpreendente, sobretudo considerando que não dispunham de computadores para simulações e cálculos de modelos, tendo de confiar inteiramente em suas próprias mentes para construir uma estrutura tridimensional e deduzi-la passo a passo, num processo extremamente fastidioso que exigia um raciocínio de precisão cirúrgica.

As ripas de madeira foram rapidamente preparadas. Assim que o carpinteiro concluiu o lixamento, Yun Ye começou a montar o fecho de Luban de quinze pilares. O Velho Zhuang arregalava os olhos, observando Yun Ye encaixar as varetas uma a uma, incapaz de compreender que tipo de conhecimento profundo poderia residir em meros pedaços de madeira.

Yun Ye soltou um longo suspiro, levando o equivalente ao tempo de queima de um bastão de incenso para concluir a montagem, cujos gestos já lhe pareciam um tanto enferrujados. Entregou o objeto casualmente ao Velho Zhuang, que, por hábito, tentou puxá-lo com as mãos, apenas para descobrir que, uma vez encaixadas, aquelas ripas soltas tornavam-se incrivelmente firmes, parecendo uma peça única e indivisível.

— Eu também deixei um bilhete dentro do fecho. Pendure-o na porta do nosso pátio, volte imediatamente, não preste mais atenção nisso e verifique novamente amanhã de manhã. Se alguém o tiver levado, continuarão a entrar em contato comigo. Quero ver exatamente que outros truques eles têm na manga. Ah, finalmente a cidade de Shuofang começou a se tornar interessante para mim.

O Velho Zhuang abriu o portão da frente, pendurou o fecho de Luban na aldrava, olhou para a esquerda e para a direita sem notar viva alma, apagou a lanterna que oscilava à entrada, fechou a porta e recolheu-se.

Pareciam ter se esquecido completamente do assunto. Assim que retornou ao interior da habitação, Yun Ye e os guardas que trouxera de casa reuniram-se ao redor de um fogão de ferro, saboreando com satisfação as vísceras de boi cozidas no caldeirão. De vez em quando, Yun Ye colhia um punhado de brotos de ervilha em uma caixa de madeira próxima e os lançava ao caldo para escaldar e consumir.

Chai Shao era agora chamado de Grande Comandante; tendo acabado de ser nomeado o Grande Comandante da Expedição Militar da Rota do Rio Jin, sua primeiríssima ordem fora decretar o estado de alerta máximo em todo o exército. Por conseguinte, beber vinho estava fora de cogitação, e Cheng Chumo tampouco podia aparecer. O acampamento da tropa guarnecida onde Yun Ye residia ainda permitia alguma liberdade de circulação, mas o acampamento principal de Cheng Chumo provavelmente não deixava nem mesmo que um pássaro voasse para dentro naquele momento.

Yun Ye estava ali apenas para cumprir seu período de serviço de prestígio e obter honrarias, ciente de que todos os participantes daquela campanha colheriam imensos benefícios: os que deviam subir de posto subiriam, os que deviam elevar seus títulos nobiliárquicos os elevariam, e os que deviam enriquecer enriqueceriam. As duas primeiras categorias não diziam respeito a Yun Ye; Li Er havia deixado bem claro que, pelo menos durante duas décadas, nem sequer consideraria elevar Yun Ye ao título de duque. Essa mensagem fora transmitida por intermédio da Imperatriz Zhangsun, deixando Yun Ye consternado por um bom tempo dentro do palácio imperial, a ponto de fazer com que Li Chenqian o consolasse incessantemente, prometendo que, assim que herdasse o trono, sua primeira providência seria elevar o título de Yun Ye para duque, tendo para isso emitido juramentos e pragas solenes.

Assim que cruzou os portões do palácio, Yun Ye riu-se a ponto de não conseguir manter-se erguido. O atual título de marquês já era excelente: nem grande demais a ponto de atrair inveja excessiva, nem pequeno demais a ponto de ser irrelevante; na verdade, era perfeitamente adequado para ele. A corte imperial também havia silenciado, e já não se viam censores alardeando que a corte tratava a família Yun com excessiva generosidade ou outras asneiras do gênero. Com a declaração de Li Er servindo de sólido respaldo, bastava. Se o soberano dissera que não concederia levianamente títulos superiores à família Yun, em contrapartida tampouco degradaria levianamente o seu status. Em meio a toda a nobreza e aristocracia da corte, enquanto todos andavam atarefados e preocupados com a futura redistribuição de títulos nobiliárquicos, apenas a família Yun mantinha-se tão pacífica e inabalável quanto o Monte Tai.

Quanto aos juramentos e pragas de Li Chenqian, convém tratá-los como algum tipo de odor desagradável e simplesmente ignorá-los; afinal, sendo humanos, todos possuem a função de peristaltismo intestinal e, em determinados momentos, precisam aliviar a pressão do ventre, após o que o corpo inteiro se sente leve e aliviado.

Yun Ye não duvidava da sinceridade de Li Chenqian no exato momento em que este proferira tais palavras; naquele instante, ele sentia exatamente aquilo. Infelizmente, um imperador não pode pautar sua existência na atmosfera enfadonha da mera sinceridade; ele precisa ponderar interesses, e, por vezes, as decisões tomadas terminam por distanciar-se diametralmente de suas intenções originais. Em suma, tudo não passa de maquinações movidas a interesses.

Após desfrutar de um sono revigorante, o Velho Zhuang abriu o portão do pátio e constatou que o fecho de Luban pendurado na porta havia desaparecido. Ao relatar o ocorrido ao marquês, surpreendeu-se ao ver seu senhor sorrindo exatamente como uma raposinha matreira que acabara de surrupiar uma galinha gorda.

Na cidade de Shuofang também havia camponeses que, embora em número reduzido, cultivavam dezenas de milhares de *mu* de terras nos arredores. Ali, só era possível colher uma safra de grãos por ano, e a produtividade tampouco era elevada; contudo, devido à proporção favorável de muitas terras e poucos habitantes, cada família camponesa desfrutava de uma situação financeiramente abastada.

A residência do Velho Liu estava repleta de visitantes; seu netinho completava um ano de idade naquele dia, e os vizinhos acorriam para felicitá-lo. Uns traziam uma cesta de ovos, outros dois quilos de vinho de arroz; uma família trazia dois pés de porco, enquanto outra oferecia uma pata de carneiro. Tratando-se de gente do campo, era assim que se apoiavam mutuamente, geração após geração.

A neta de dezesseis anos sorria docemente, segurando a criança nos braços para que os vizinhos pudessem admirá-la — afinal, aquela era uma excelente oportunidade para as mulheres exibirem seu orgulho. Tratando-se de um menino gordinho de mais de três quilos e meio, quem não ergueria o polegar para elogiá-lo efusivamente?

No entanto, ela continuava lançando olhares furtivos para os aposentos interiores. O avô da criança, o pai, os tios e outros parentes mais velhos e veneráveis encontrav-se reclusos ali dentro havia um bom tempo; nem mesmo para escolher o nome de uma criança se gastaria tanto tempo assim. Como mantinham-se completamente invisíveis durante todo aquele período, era inevitável que as pessoas começassem a divagar: será que acaso não gostavam daquela criança? Os olhos da jovem mãe avermeleceram-se levemente, tomada por um profundo sentimento de injustiça.

Ela mal sabia que, bem ali dentro daquele cômodo, vários homens encontravam-se reunidos ao redor de um bloco de madeira, examinando-o e passando-o de mão em mão, em revezamento. Quando o ciclo terminou, o camponês mais idoso tossiu levemente para restabelecer o silêncio no recinto tumultuado.

— Este é o enigma que aquele jovem marquês da Grande Dinastia Tang nos propôs. Eu contei, e há um total de quinze pilares. Sendo este velho tolo incapaz, passei desde a noite passada até agora sem conseguir decifrá-lo, de modo que o destino agora repousa sobre vós. Estou convicto de que a resposta que buscamos reside inteiramente no interior deste fecho; se não conseguirmos resolvê-lo, todos os nossos esforços serão em vão. — Concluída a fala, o velho ancião encostou-se exausto ao pilar situado atrás de si e cerrou os olhos, pois a noite inteira de intensa cogitação consumira-lhe demasiada energia.

— Vô, isto não passa de um pedaço de madeira imprestável! Deixe que este seu neto pegue um machado e o reduza a cavacos; para que perder tanto tempo com isso? — Dito isto, virou-se com ímpeto, disposto a ir buscar o machado.

Um estalido retumbante ecoou quando uma bofetada atingiu-lhe o rosto. Um camponês de meia-idade, na casa dos quarenta anos, tomado por uma fúria incontrolável, apontou o dedo para o jovem e recriminou:

— Trata-se de uma contenda de sabedoria, e não de uma demonstração de força bruta! Como pode a linhagem de Gongshu gerar um imbecil como tu? Nosso ancestral legou artes incomparáveis que assombraram o mundo, e tudo o que ele fez possuía um caráter insondável, digno dos deuses e demônios. Embora este fecho pareça uma brincadeira à primeira vista, ele encerra profundos mistérios. Os maiores intelectos de nossa estirpe gastaram incontáveis esforços para expandir este fecho de seis pilares para doze, mas aquele jovem marquês foi capaz de desatar o nosso fecho em apenas duas horas e, com base nisso, ainda concebeu este novo modelo de quinze pilares. Tal talento é verdadeiramente esplêndido, brilhante e sem par em nossa era! Nós só devemos reverenciá-lo com respeito; como poderias tu querer destruí-lo com um machado em um ato de autoengano? Acaso pretendes cobrir de vergonha a reputação da nossa família Gongshu?

Ouvindo o sogro repreender o marido, a jovem mãe correu apressadamente para o interior e, ao deparar-se com a face do esposo avermelhada e com o nariz sangrando, colocou rapidamente a criança sobre a mesa central e correu em busca de um pano úmido para limpar-lhe o rosto.

Ao fabricar o fecho de Luban, Yun Ye agira com astúcia: em vez de seguir o padrão convencional, ele projetara todos os mecanismos de travamento ancorados em uma única ripa de madeira. Bastava extrair aquela única ripa para que todo o fecho desmoronasse espontaneamente. O velho camponês, buscando uma solução pelos métodos tradicionais e tentando decifrar o padrão correto por vias normais, jamais conseguiria encontrar a resposta — tal como um grampo preso no cabelo de uma pessoa: bastava puxar o grampo para que a cabeleira se desmanchasse por completo. Tratava-se de um método clássico estudado por inúmeros entusiastas nas eras futuras, sendo ideal para confundir os incautos.

Enquanto a jovem choramingava limpando o sangue do nariz do marido, a atenção de todos os presentes acabou sendo desviada para a cena, de modo que ninguém reparou quando o pequeno infante de um ano de idade, engatinhando sobre a mesa, começou a morder o fecho de Luban com fios de baba escorrendo-lhe pela boca. O velho camponês, ao notar a cena, apressou-se a tomar o objeto das mãos da criança para limpá-lo da saliva. No entanto, bastou um leve toque para que ele percebesse que o fecho de Luban em sua palma havia se desfeito silenciosamente, transformando-se em um pequeno monte de ripas de madeira soltas.

Em meio ao espanto geral, irrompeu uma gargalhada estrondosa. O velho camponês era quem ria com mais vigor, com as rugas do rosto desabrochando como pétalas de crisântemo, enquanto erguia o pequeno bisneto nos braços, cobrindo-o de beijos sucessivos.