Capítulo Vinte e Dois: A Senhora do Véu Vermelho

Com a companhia de Cheng Chu Mo, o humor de Yun Ye melhorou consideravelmente. Hoje, ele pretendia distribuir generosamente as novas invenções da Mansão Yun: muitos fogões de ferro, chaminés, chaleiras, além de poltronas macias feitas de lã, inspiradas no formato de sofá. Não usou molas, apenas trançou uma camada de sustentação com tendões de boi, tornando-as suaves e elásticas, itens indispensáveis para o lar, segundo Cheng. Como grande credor da família Yun, era natural que participasse; afinal, quem não gosta de ganhar dinheiro?

Yun Ye nunca quitou a dívida com a família Cheng, nem mesmo quando o Imperador Li concedeu uma fortuna. Esse era o ponto que mais agradava Cheng: sensato e discreto. A dívida da família Cheng não era algo que se resolvesse com dinheiro. Pagar seria como declarar que não havia mais vínculos entre as famílias, algo que Yun Ye não desejava e que Cheng jamais aceitaria. Era melhor manter a dívida para sempre; enquanto Cheng estivesse vivo, o assunto não deveria ser mencionado. Era o legado de Cheng Yao Jin, um elo de respeito entre as famílias para que, se algum dia a família Cheng enfrentasse dificuldades, Yun Ye jamais ficaria indiferente.

Os criados imponentes da família Cheng avançavam pelas ruas, sem que nenhum desavisado ousasse impor ordem. Liu Jin Bao, com um olho roxo, tentou imitar o estilo de Cheng, mas levou um tapa de Lao Zhuang e ficou quieto, seguindo atrás sem protestar.

Era um dia frio e a Mansão do Duque Wei, apesar de sua imponência, estava deserta. Embora tivessem sido acusados várias vezes, não era motivo para que ninguém os visitasse; era prudência em excesso. Mesmo não tendo participado diretamente das grandes batalhas de Li, era ainda um ministro de destaque; tornar-se uma vítima resignada era exagero.

Depois de entregar o convite e esperar por horas sem resposta, os dois foram deixados à porta. Cheng Chu Mo ficou irritado, Yun Ye também; por mais altiva que fosse a Mansão do Duque Wei, não era correto ignorar os convidados.

Quando se preparavam para deixar os presentes com o porteiro e partir, a porta se abriu. Li De Yu, filho de Li Jing, saiu apressado e, diante deles, pediu desculpas repetidamente. Não se pode bater em quem sorri, então os dois engoliram a irritação e seguiram Li De Yu para dentro da mansão.

Logo perceberam algo estranho: não havia atmosfera festiva, os criados e donzelas apressados e tensos. Li De Yu riu sem graça: “Meus caros, peço desculpa pela negligência. Minha mãe está furiosa, a casa está um caos. Perdão por fazê-los presenciar isso.”

Sabiam que Li Jing temia a esposa, mas não imaginavam que a Senhora Vermelha fosse tão autoritária. Não era comportamento digno de esposa ou mãe. Yun Ye, respeitando a posição de Li Jing, respondeu com cortesia: “Se há inconvenientes em sua casa, não queremos incomodar. Por favor, transmita nossos cumprimentos aos seus pais.” Preparava-se para sair.

“Para onde pensa que vai, rapaz?” Uma voz clara soou, seguida de um lampejo de aço que passou rente ao rosto de Yun Ye, cravando-se com um estalo na árvore de paulownia ao lado. O rosto de Yun Ye ficou pálido; quase foi atingido na cabeça. Cheng Chu Mo, surpreso, empurrou Yun Ye para o lado, cerrou os punhos e se preparou para atacar. Li De Yu se colocou entre eles de braços abertos, gritando: “Mãe, estes são convidados!”

Uma jovem mulher entrou com elegância, aparentando não mais de vinte anos. Vestia traje de arqueiro, botas leves e as mangas presas aos braços, exalando uma aura destemida. Com um movimento, agarrou Li De Yu pela gola e o lançou de lado. Cheng Chu Mo, percebendo tratar-se de uma mulher, hesitou em usar força.

“Esta é minha mãe!” apressou-se Li De Yu a explicar.

Yun Ye juntou as mãos em saudação: “Saúdo respeitosamente a senhora.” A Senhora Vermelha examinou Yun Ye de cima a baixo: “Você é o jovem de quem meu marido fala?” Yun Ye sentiu-se pouco inclinado a responder; detestava pessoas que, por estarem infelizes, não permitiam que o resto da família tivesse paz. Por respeito a Li Jing, respondeu curvando-se: “Não sei a quem o Duque Wei se refere, nem que relação teria comigo.”

“Seu mestre se chama Viajante Livre? Ele já viu meu irmão?” Apesar de seu filho já ter quase vinte anos, ela se comportava como uma menina, e sua fala rude era irritante.

“Não conheço o mestre de quem fala, nem seu irmão. Peço desculpa pela intromissão, vamos nos retirar.” Yun Ye puxou Cheng Chu Mo para sair, mas a Senhora Vermelha girou o corpo e bloqueou a porta: “Rapaz, se não me disser onde está meu irmão, não sairá daqui.”

O rosto de Yun Ye endureceu; perguntou a Li De Yu: “O que significa isso, meu caro? Viemos cumprimentar conforme a tradição, mas somos humilhados desta forma?” Li De Yu, claramente aflito, puxou Yun Ye para um canto e murmurou: “Não se ofenda, meu caro. Minha mãe sofre de um distúrbio estranho; normalmente é sensata, mas quando ataca, pensa ser uma jovem de quinze anos, diz que um lobo está prestes a mordê-la, e que há serpentes lambendo seus pés. Faz três dias que não dorme. Não resta nada de sua habitual dignidade, o que tem deixado meu pai angustiado. Ele foi buscar o Mestre Sun para tratar dela. Peço que tenha paciência.”

Era uma paciente com distúrbios mentais. Yun Ye finalmente compreendeu o mistério da Senhora Vermelha, famosa por manter-se jovem até os oitenta anos. Na verdade, sofria de um severo caso de esquizofrenia, nunca curado. Algo terrível deve ter ocorrido em sua juventude, levando-a a reprimir memórias daquele período. Essa repressão extrema criou uma segunda personalidade, fixada nos quinze anos; quando o humor se acalmava, voltava ao normal, sem lembrar do que fazia durante os episódios. Nem compreendia como chegava àquele estado.

Encontrando um motivo para perdoá-la, Yun Ye aproveitou a situação: “Ah, entendo agora. Peço desculpas à senhora por não saber, espero que não se ofenda.”

“O que vocês estão cochichando aí? Rapaz, não respondeu minha pergunta!” A Senhora Vermelha fez um bico, tentando parecer adorável; Li De Yu ficou vermelho de vergonha.

“Estamos dizendo que o grande lobo está chegando. Por que não foge? Vai esperar que ele te devore?” Yun Ye respondeu com seriedade.

Li De Yu olhou furioso para Yun Ye, pronto para expulsá-lo, mas Cheng Chu Mo o impediu: “Não atrapalhe, Xiao Ye está tratando de sua mãe.” Li De Yu, meio convencido, ficou parado, ansioso.

“Onde? Onde está o lobo?” Como esperado, a Senhora Vermelha se encolheu de olhos arregalados, olhando ao redor.

“O lobo está ao seu lado, veja, está te lambendo, a saliva escorrendo. Cuidado, chegou uma serpente, está nos seus pés.” Yun Ye falava com grande entusiasmo. A Senhora Vermelha gritou e pulou para a parede do saguão, ninguém sabia como conseguiu. Yun Ye, perplexo, nem percebeu. Li De Yu, quase explodindo de raiva, cerrou os punhos para confrontar Yun Ye, mas uma mão forte pousou sobre seu ombro, impedindo-o de se mover; ao virar, viu que era seu próprio pai, acompanhado de um velho sacerdote de barba negra, observando com interesse a cena.

“Sou um galo voador, nem o lobo nem a serpente podem me pegar!” A Senhora Vermelha, no alto da parede, exclamou triunfante.

“A serpente está subindo pela parede, com a língua pronta para alcançar seus pés!” Yun Ye continuou a assustá-la.

“O que faço agora? Esqueci que serpentes sobem paredes.” Yun Ye presenciou o verdadeiro terror estampado no rosto dela. Finalmente, retirou a espada cravada na árvore e a lançou: “Rápido, corte! A serpente está no canto da parede.” Enquanto a Senhora Vermelha golpeava os tijolos, Yun Ye disse a Li De Yu: “Traga pigmento vermelho, misture com água para parecer sangue, rápido!” Li De Yu saiu correndo. Li Jing, impassível, olhava para a esposa enlouquecida com ternura.

Yun Ye derramou pigmento vermelho na parede, o resto sobre si, gritando: “Ah! Você matou a serpente, sangue por todo lado! Por que jogou sangue em mim? O lobo fugiu, você é incrível!”

A Senhora Vermelha ria enquanto golpeava os tijolos: “Você merece ficar sujo de sangue, por estar ali! Vou matar esses monstros, que lambem meus pés e não me deixam dormir!”

“Você matou a serpente, mas agora tem que me pagar uma roupa nova, ficou toda suja de sangue. Desça logo!” Yun Ye pulava e gritava. A Senhora Vermelha saltou do muro, olhou para Yun Ye: “Ah! Realmente te sujei de sangue, vou pedir ao meu marido para te compensar. Que cansaço!” Deu um longo bocejo e seu corpo relaxou, prestes a cair. Li Jing a segurou e, ao verificar, percebeu que ela dormia profundamente.