Capítulo Quarenta e Dois: Confronto com a Burocracia

Li Er estava deitado numa espreguiçadeira, gemendo de dor, enquanto a Imperatriz Changsun andava ansiosa de um lado para o outro ao seu lado. O médico imperial de barba branca examinava o pulso de Li Er, incapaz de entender o que se passava. Sem alternativas, Changsun dispensou o médico e sentou-se ao lado do marido, pressionando suavemente as têmporas dele.

“Pretendo comer gafanhotos, o que achas, minha querida?” perguntou Li Er à Imperatriz.

“Majestade, como poderia consumir algo tão imundo?” Changsun hesitou, surpresa.

Li Er saltou do divã, andando descalço pelo chão sem sequer calçar os sapatos, enquanto Changsun corria atrás dele com os sapatos na mão. Depois de finalmente conseguir calçá-lo, viu-o sorrir amargamente ao fitá-la: “Minha querida, temo que não escaparei de comer gafanhotos desta vez. Espero que Yun Ye consiga prepará-los de modo apetitoso.”

“Foi Yun Ye quem sugeriu que Vossa Majestade comesse gafanhotos? Ele merece ser punido!” Changsun explodiu de raiva, mostrando porque era a soberana do palácio; as damas e eunucos presentes sequer ousavam respirar.

Depois de mandar retirar todos os servos do salão, Li Er segurou a mão da Imperatriz e disse: “Estás enganada. Neste mundo, nada que eu não deseje pode ser imposto a mim. Ainda não conheces bem meu caráter?”

“Por isso estranho: apenas foste à residência de Yun Ye, e já retornas reclamando de dor de cabeça?”

“Pois é, dor de cabeça. Quando te contar, tu também sentirás. Aquele rapaz é um desastre; quer que eu coma gafanhotos para elevar sua reputação e ganhar dinheiro. O curioso é que, em vez de irritar-me, estou até entusiasmado com a ideia.” Li Er falava com animação crescente.

A Imperatriz Changsun estava completamente confusa.

“A praga de gafanhotos deste junho é inevitável. Os astrônomos disseram que o inverno foi ameno, com apenas duas nevascas, insuficientes para matar os ovos dos gafanhotos no solo. Com a chegada da primavera, haverá uma proliferação em massa. O mestre Yun Ye é digno de confiança. Não temo a praga, temo quem use o desastre para me atacar. Outros não ousam dizer, mas tu deves saber: acabei de despertar de um pesadelo e não quero voltar a ele. Estava preparado para uma matança, mas fui à residência de Yun Ye buscar o conselho de um sábio, e recebi uma resposta que jamais imaginaria: comer gafanhotos!” Li Er sorria e batia palmas, admirado.

Vendo a Imperatriz cada vez mais perplexa, Li Er se mostrava ainda mais satisfeito.

“Yun Ye diz que gafanhotos são deliciosos e sugere que eu mobilize o exército e o povo para capturá-los em massa, vendendo-os depois a três quilos por uma moeda. No início, consegui convencê-lo a subir o preço para cinco quilos por uma moeda.” Li Er estava orgulhoso de seu tino comercial.

“Majestade, como poderia ele sozinho comer tantos gafanhotos?”

“É claro que não. Ele quer secá-los e moê-los em pó, tornando-os um valioso medicamento. Fui consultar Sun Simiao, que confirmou: o pó de gafanhoto é um remédio excelente. Ah, e tu não tens asma? Este é um remédio específico para teu caso. Meu próprio problema de reumatismo também requer esse tratamento.”

“Eu também preciso comer gafanhotos?” Changsun ficou com o rosto pálido.

“Ha ha, transformar um desastre enviado do céu em alimento, qual o problema? Se posso resolver a maior crise do momento sem recorrer à guerra, por que não? Permitir que Yun Ye ganhe algum dinheiro, por que não? Quero ver o rosto das famílias poderosas de Shandong quando a praga chegar, será um espetáculo. Mal posso esperar para assistir, ha ha ha...”

Changsun, ouvindo toda a história, não pôde evitar de sorrir.

Yun Ye estava irritado. O chefe do Departamento de Agricultura, Huangfu Wuyi, insistia em permanecer em sua casa, dizendo que veio visitar o novo Marquês de Lantian, rapaz simpático. Mas já tinham se passado duas horas, o chá fora servido tantas vezes que o velho já precisou ir ao banheiro três vezes, e ainda não dava sinais de partir. Com o cair da noite, Yun Ye não teve escolha senão convidá-lo para jantar. Enquanto comiam, o velho caiu em prantos, lamentando que ele tivesse acesso a bons alimentos, enquanto os agricultores passavam fome, dizendo que não merecia seu cargo e deveria morrer para não ver tanta tristeza.

Se quer morrer, vá fazê-lo fora da porta, não agarre meu braço para bater-se contra mim! Se tem coragem, vá bater a cabeça no leão de pedra do portão, certamente morrerá de uma vez. Yun Ye desejava que o velho se fosse, mas o consolava com palavras gentis.

Tudo era culpa dos interesses. Cheng e Niu causaram tumulto no Departamento de Obras, criticando duramente o órgão, que sequer ousava responder, pois eles tinham provas em mãos. Os mestres de obras, ao olhar os planos, abaixavam a cabeça e aceitavam as críticas. Cheng e Niu, agora em posição de força, passaram o dia impondo-se, só saindo satisfeitos após receberem reverências dos mestres.

O Departamento de Agricultura ouviu rumores sobre uma engenhoca agrícola inovadora e não conseguiu ficar de braços cruzados. Huangfu Wuyi descobriu que os planos eram de Yun Ye, mas não tinha coragem de pedir diretamente, já que era um segredo da família, só restava esperar que Yun Ye oferecesse voluntariamente, mostrando que o Departamento era digno do reconhecimento público.

Ah, o prestígio dos órgãos do governo! O velho preferia perder a face diante de um jovem, fingindo-se de tolo, a permitir que o departamento se humilhasse.

Não havia solução; Yun Ye estava rendido, incapaz de competir com aqueles veteranos. Nunca aprendeu a lidar com tal situação em sua educação.

“Por favor, sente-se com conforto, senhor. Acabei de lembrar que tenho um desenho de semeadora Han em casa, vou buscá-lo para você.”

“Vou contigo, assim posso apreciar a obra do Marquês Yun.” Ao saber que receberia o desenho, o velho imediatamente perdeu o ar triste, acompanhando Yun Ye até o escritório. Depois de elogiar, sem muito critério, os desenhos das máquinas do Departamento de Obras na parede, voltou sua atenção ao plano que Yun Ye lhe entregou. Não se sabe se entendeu, provavelmente não; os desenhos de Yun Ye só poderiam ser compreendidos por artesãos excepcionais, pois continham vistas tridimensionais modernas, exigindo conhecimento de matemática. O velho, acostumado a recitar clássicos, seria um milagre se entendesse.

Enrolando o desenho e guardando-o na manga, o velho ficou animado, dizendo que só agora, após beber o vinho da residência Yun, começava a sentir prazer, mas foi interrompido por assuntos banais. Comentou que, já que o Marquês ofereceu um tesouro familiar, o Departamento de Agricultura daria uma recompensa. Por ter bebido o vinho, admitiu que estava agindo em benefício próprio, então concedeu generosamente quinze moedas de cobre à família Yun, o prêmio máximo do governo para artesãos.

Com a barriga cheia, o desenho guardado na manga e dois potes de vinho debaixo do braço, o velho saiu balançando de satisfação.

A avó de Yun Ye, atrás dele, massageava-lhe o peito para acalmar, temendo que o neto se enfurecesse demais. Só depois de algum tempo Yun Ye se recuperou, e juntos voltaram à sala de estar; o aroma de vinho ainda impregnava o ambiente, e os restos do jantar permaneciam sobre a mesa. Yun Ye pegou um pedaço de fígado de porco quase intacto e começou a mastigar. Enquanto mastigava, subitamente atirou os hashis para fora da sala e perguntou à avó:

“Diga-me, nossa família Yun precisa dessas quinze moedas?”

“Não precisa, não precisa. Considere que aquele velho canalha só falou besteira. Beba água para acalmar.”

Depois de um grande gole de água, avó e neto ficaram sentados frente a frente por um longo tempo.

A avó instou Yun Ye a ir dormir, e ele, ao se levantar, tomou mais um grande gole de água e disse:

“Mas ainda estou irritado…”