Trigésima Nona Seção — O Departamento de Música Imperial

O Grupo Guanlong, representado pela dinastia Li Tang, finalmente travou seu primeiro confronto decisivo contra a aristocracia tradicional em Chang'an. O desfecho foi selado com as cento e sessenta e quatro cabeças decepadas da linhagem dos Fan-yang e com a submissão formal das demais famílias poderosas, que, por meio de memoriais, solicitaram a redução de seus próprios estratos sociais. O Grupo Guanlong, detentor das armas, obteve uma vitória absoluta.

Eles devem estar celebrando a vitória agora, imagino.

Olhando para as muralhas do palácio, Yun Ye suspirou, impotente, e desviou seu cavalo em direção ao Gabinete de Música e Dança. A família de Lao Lu em Chang'an fora reduzida à escravidão; as mulheres foram enviadas ao Gabinete de Música e os homens ao Departamento de Obras Públicas, condenados a uma vida sem qualquer perspectiva, um destino ainda mais trágico que o da família Yun anos atrás.

He, o responsável pelo Gabinete, era um velho conhecido. Seu irmão trabalhava sob as ordens de Yun Ye no Instituto de Pesquisa Técnica e, segundo diziam, era muito apreciado pelo Príncipe Herdeiro. Quando Yun Ye estava em Chang'an, não poucas vezes foi convidado por He para apreciar danças antigas, nas quais o próprio He participava. Ele possuía um talento nato para a dança, embora fosse um desastre com números; mantê-lo no Instituto seria um desperdício.

Com o tempo, tornaram-se próximos. Agora, ao se reencontrarem, o caloroso abraço de He foi imediato. Ele insistiu que Yun Ye ficasse para admirar as novas coreografias e, de quebra, discutir as sutis diferenças físicas entre as mulheres de Shandong e as da região de Guanzhong — um assunto que, segundo ele, exigia uma avaliação prática e minuciosa. Riram juntos; entre homens, as segundas intenções eram compartilhadas sem pudor, pois, nesse aspecto, não havia abismo geracional entre os homens da dinastia Tang e os modernos.

Desde que Guan Zhong estabeleceu os bordéis estatais, independentemente do nome que recebessem, o conteúdo prático nunca mudou. Por isso, Yun Ye precisava resgatar a esposa e as filhas de Lao Lu o mais rápido possível. Dada a rigidez da conduta moral daquela família, se as mulheres fossem humilhadas, a morte seria considerada um castigo leve, mesmo que a linhagem já estivesse em declínio. As outras famílias poderosas de Shandong, temendo represálias de Li Shimin, não ousariam intervir; apenas alguém como Yun Ye, um elemento externo, poderia fazê-lo.

Yun Ye, com sua fama de exigente, brincava que desejava mulheres que soubessem ler e escrever, e que as queria a todas. Isso deixava He, um verdadeiro devasso, perplexo; nunca vira um nobre com um gosto tão peculiar, querendo até a octogenária mãe de Lu Jiang. He, porém, alertou que a situação era delicada: seus superiores haviam proibido a venda daquelas prisioneiras.

O velho astuto tentava desviar o assunto, rotulando Yun Ye como um maníaco por mulheres, recusando-se a discutir qualquer coisa além daquele tema, agindo como se, sendo o chefe do bordel, sua autoridade se limitasse apenas aos corpos das mulheres.

— Irmão He — disse Yun Ye —, o Imperador ainda me deve dez mil moedas de cobre. Ele não parece disposto a pagar, apenas sugeriu que eu compensasse com mão de obra. São pouco mais de trinta mulheres; valem mesmo dez mil moedas? Dezenas de carroças de cobre comprariam mil escravas persas e ainda sobraria troco. Você sempre foi direto; por que está tão hesitante agora?

Embora um tanto devasso, He era um homem de palavra. Se dizia que havia dificuldades, é porque realmente as havia. Se fosse outra situação, Yun Ye não o pressionaria, mas, para aliviar a própria culpa, ele não tinha escolha.

He, com o rosto indeciso, subitamente bateu o pé e começou a rasgar as próprias roupas, jogando os sapatos para fora até parecer um farrapo humano. Em seguida, arrancou das mãos de Yun Ye o documento oficial de transferência, rabiscou alguns nomes apressadamente e o devolveu.

— Irmão — disse ele, com uma expressão trágica —, é o máximo que posso fazer. Você tem uma hora. Vá logo!

Diante do olhar atônito de Yun Ye, He ergueu o tinteiro da mesa e golpeou a própria cabeça. Sangue e tinta escorreram pelo rosto antes que ele desabasse, inconsciente. Yun Ye entendeu: era uma encenação. Se algum superior perguntasse, He diria que fora agredido por um nobre furioso que roubara os documentos à força.

Yun Ye, levemente comovido, verificou a pulsação de He; estava bem, apenas inconsciente. Não perdendo tempo, Yun Ye chamou seu servo, Lao Zhuang, para preparar a carruagem e seguiu com Liu Jinbao para o pátio dos fundos.

O choro era incessante. A velha senhora estava sentada na entrada, com as roupas impecáveis e os cabelos brancos perfeitamente penteados. As outras mulheres não choravam, e as crianças, assustadas, apenas observavam o movimento.

— Venham comigo. A carruagem está pronta. Vocês voltarão para Fan-yang — disse Yun Ye.

A velha senhora olhou-o com surpresa.
— Quem é você e por que nos salvaria? — perguntou ela, mantendo uma calma inabalável.

— Sou Yun Ye, o Marquês de Lantian.

— Por quê? Você, que impediu o raio e destruiu as esperanças da família Lu, vem agora buscar paz de espírito?

— Não venha com histórias de raios. Sua família planejou usar a seca e a praga de gafanhotos para provar que o Imperador perdeu o Mandato do Céu, forçando a autoridade imperial ao seu momento de maior fraqueza para manter o domínio sobre Shandong. Vocês acumularam grãos nas sombras, ignorando o sofrimento do povo. Ainda não aprenderam a lição?

A velha senhora baixou o olhar e perguntou:
— Se odeia as famílias poderosas, por que nos salvar? Sem um lar, como essas mulheres viverão? Éramos quinhentos, e agora? Suicídios, execuções, dispersão... Uma linhagem milenar desfeita. É isso que desejavam? Ganhar fama de benevolentes salvando algumas viúvas? O Marquês é um excelente calculista.

— Não pretendo salvar você. Aos oitenta anos, já desfrutou de todas as riquezas do mundo. Pela lei, você não deveria ser punida. Quero salvar as crianças; que culpa têm elas? Não quero ver outra tragédia como a da minha própria família. Esse é o meu motivo. Se você compreende ou não, pouco importa.

Yun Ye desprezava aquelas famílias que brincavam com o destino do mundo como se fosse um jogo. Este era o mundo real, onde cabeças cortadas não se colam de volta.

Com a escolta de uma empresa de segurança, as cinco carruagens partiram. Yun Ye suspirou, esperando que elas não se deixassem consumir pelo poço sem fundo do ódio.