Capítulo Trinta e Dois: Revela-se nas expressões, manifesta-se na voz

Cloudia avançava pelo caminho do jardim com um sorriso radiante, pulando de alegria, enquanto Licínio estava apreensivo quanto ao seu estado mental. Nunca tinha visto alguém ficar tão satisfeito depois de ser exposto diante dos pais da moça por entregar um presente, ainda por cima com o rosto corado de felicidade. Será que ele tinha enlouquecido de vez? Licínio afastou-se discretamente, dando alguns passos para trás, caso Cloudia perdesse o controle e reagisse de forma violenta.

— Cloudia, Anlan tem esse temperamento. Nem ao meu pai ela dá consideração. Ele reduziu um pouco suas despesas, mas ela preferiu abrir mão de tudo. Cultiva uma pequena horta ao lado do Pavilhão das Ondas, e mesmo que não produza muitos grãos, ela se diverte com isso. Minha mãe tentou persuadi-la, mas Anlan só chorou e continuou sozinha. Sua mãe, embora de posição baixa, é oficialmente reconhecida e sempre lhe manda alguma coisa, o que a impede de passar fome. Meu pai diz que ela é teimosa como uma mula, então não vale a pena discutir com ela. — Licínio, na verdade, queria muito que Cloudia se tornasse seu cunhado, afinal, era seu primeiro amigo e não desejava ver nenhum dos dois sofrendo.

Ele não fazia ideia da alegria dentro de Cloudia. Cloudia gritava mentalmente: “Assim é que deve ser! Uma boa moça não se deixa seduzir por pequenos favores. Lembro-me de quando minha mulher era igual: passou um mês sem comer café da manhã, gastou mais de cem moedas para comprar um boneco de coelho e confessar seus sentimentos. Ela pintou os olhos do coelho de preto com tinta, transformando o bichinho em algo entre coelho e panda, devolveu e ainda contou para o professor que eu estava sendo malicioso. Acabei tendo que explicar-me diante da turma toda, enquanto ela ria ao lado. Mas não importa: no fim, tornou-se a mãe do meu filho. Acham que eu gosto de Anlan? Se não fosse o rosto dela ser idêntico ao da minha esposa, eu jamais teria interesse. Preciso trazê-la para perto, nem que não faça nada, só para olhar nos sonhos à meia-noite. Essa ideia perigosa não posso contar a Licínio, senão ele realmente me mataria.

— Quem disse que Anlan não aceitou meu presente? Preparei seis pratos; na mesa do imperador havia apenas cinco. Onde foi parar o frango à mendigo? Não me diga que Anlan tem o hábito de jogar comida fora.

— Frango à mendigo? O que é isso? É de comer? — Licínio captou o ponto principal.

— É uma verdadeira iguaria: pega-se um frango de um ano, remove-se as vísceras, tempera-se com óleo, sal, especiarias e vinho, envolve-se em folha de lótus e depois em barro amarelo, coloca-se na fogueira. Quando o barro seca, o frango está pronto e, ao abrir a casca, o aroma se espalha. Nem o frango da sua casa se compara! — Aproveitou para dar ao príncipe uma aula de culinária.

Licínio engoliu em seco, os olhos avermelhados, e arrastou Cloudia para o palácio, chamando pelo caminho o discreto Primo Silêncio, que dormia profundamente ao lado de jovens dragões que cutucavam seu nariz com palha, sem conseguir acordá-lo. Licínio espantou os irmãos menores e sussurrou ao ouvido do Primo Silêncio: — Hora de comer. — Imediatamente ele se levantou, sem sequer abrir os olhos, e saiu.

No palácio, da última vez Cloudia não prestou atenção, mas agora percebeu que Licínio estava sendo maltratado. As casas eram altas e robustas, os pilares espessos, mas o telhado era coberto de ervas, a pintura dos pilares desbotada, mostrando camadas antigas. Não se sabia há quantos anos não era restaurado. O interior era limpo, mas faltava vida, com alguns eunucos apáticos cumprimentando os três de maneira estranha. Não havia sinal do belo pagem chamado Contento, nem de donzelas com menos de trinta anos. Cloudia e Primo Silêncio trocaram olhares, depois olharam para Licínio.

Licínio sorriu amargamente: — Minha mãe diz que o estudo exige dedicação, e o mestre Licano ensina que os jovens devem evitar o desejo. Meu pai diz que nascemos do sofrimento e morremos do prazer, então devo manter sempre um coração vigilante e não me preocupar com coisas externas. Meu irmão mais novo está indo bem, sempre recebe elogios dos pais e do mestre, e querem que eu me esforce para ser um excelente príncipe de nosso grande Império.

Se não explodir no silêncio, morrerá no silêncio. Licínio era o melhor exemplo, tanto que futuros imperadores usaram sua história como modelo para advertir seus sucessores. Cloudia pensava que Licínio, mais tarde, agiria contrariamente em grande parte por culpa dos pais, cuja educação rígida consumia todo o afeto familiar, deixando-o isolado em um palácio sem aprender a liberdade dos bárbaros. Quanto aos pagens, se não permitissem que ele convivesse normalmente com mulheres, apenas o reprimindo, era natural que, com o espírito rebelde da juventude, tais coisas nojentas ocorressem.

— Haha, quem mandou você ser príncipe! Nós, irmãos, não temos esse sofrimento: ficamos nas melhores casas, comemos o melhor, vamos aos bordéis se quisermos, aproveitamos as belas mulheres, que felicidade! — Cloudia vangloriava-se sem pudor diante de Licínio.

Licínio ficou ainda mais amargo, e até Primo Silêncio, normalmente insensível, não teve coragem de olhar. Afinal, era o príncipe: um jovem precoce de doze anos, cuja resistência interna só aumentava, mas que não demonstrava, respondendo calmamente: — Não importa, um dia também serei assim!

Cloudia sentiu um arrepio. Um dia? Quando? Quando se rebelar? “Se eu for imperador, satisfarei meus desejos; se houver conselheiros que se opõem, mato-os, mato quinhentos, e tudo se resolve.” Essa frase absurda destruiu seus sonhos imperiais. Os antigos já diziam: melhor aliviar do que bloquear! Más intenções são como águas torrenciais, impossíveis de conter; até o velho Davi sabia disso há milhares de anos, como Licínio não entendia? O jovem à sua frente era cortês, elegante, suas palavras e gestos nobres e generosos, mas quem sabia que dentro dele habitava um monstro devorador?

— “Por isso, quando o céu confia uma grande missão a alguém, primeiro prova seu coração, aflige seu corpo, deixa-o passar fome, priva-o de recursos e perturba suas ações, para que seu espírito se fortaleça e possa fazer o que antes não podia.” — Licínio recitou.

E continuou: — “Só depois de errar, pode corrigir. Quando o coração está aflito e os pensamentos confusos, então se esforça; quando a aparência se transforma, e a voz se altera, então compreende. Se, ao entrar, não encontra mestres, e ao sair, não enfrenta inimigos, o país sempre cai. Só então se percebe que nasce-se do sofrimento e morre-se no prazer.”

Ao terminar, Licínio perguntou a Cloudia: — Cloudia, você acha que as palavras de Mêncio estão corretas?

Cloudia ignorou o desespero nos olhos dele: — Claro que estão, são perfeitas para dizer aos outros. Por exemplo, agora posso dizer para você.

Ele brilhou, e Cloudia percebeu que ele entendeu o sentido oculto. Só que no futuro, quando Licínio estiver mastigando uma coxa de frango e disser aos outros: “Por isso, quando o céu confia uma grande missão...” etc., Cloudia jamais admitirá que foi ele quem ensinou essa frase ao príncipe.

Todos conhecem as grandes verdades; se você não nasceu santo, não deve seguir à risca as descrições dos livros sobre como agir. São obras literárias, feitas para educar, expressando valores universais. Podemos admirar as virtudes descritas, até venerar um santo ocasional e transmitir sua bondade por gerações. Saber o caminho certo não significa que você precisa segui-lo; se todos tomarem o mesmo caminho, não haverá engarrafamentos? Talvez quem pegou o desvio chegue antes, já sentado no sofá, tomando cerveja e vendo futebol, enquanto você, preso, resolve suas necessidades com sacos plásticos.

O lendário São Relâmpago é um santo; todos tentamos aprender com ele, dizem até que seu espírito faz sucesso nos Estados Unidos. Ajudar dentro das próprias capacidades é dever, mas forçar-se além pode atrair suspeitas maliciosas. Esse é o limite de Cloudia.

Licínio parecia animado, finalmente resolvendo um dilema antigo. Ainda havia confusão, mas seu espírito estava elevado. Cloudia sabia que esse garoto cheio de ideias precisava refletir, e estava prestes a lhe dar esse espaço quando um ronco estrondoso interrompeu. Primo Silêncio encarou os dois idiotas que falavam enigmas com raiva: já era tarde, e ninguém tinha comido.

Os servidores do palácio estavam quase enlouquecendo: o príncipe, o marquês e o jovem lorde, os três nobres, tiraram as túnicas e correram para a cozinha só com roupas justas, agarrando sete ou oito galinhas. O jovem lorde matava as aves, o marquês depenava, o príncipe montava a fogueira, com o rosto coberto de fuligem. O marquês ainda apareceu com uma enxada, cavou o chão, e o príncipe mexia o barro. Iriam construir um muro? Pediram folhas de lótus para embrulhar as aves, enquanto o marquês envolvia as galinhas em barro e as enterrava na fogueira. Pretendiam cremar aquelas pobres aves?

Estavam bebendo vinho, felizmente vinho de uva.

O frio do inverno foi afugentado pela fogueira, o céu nublado mostrou um raro lampejo de azul, e, no jardim do palácio, os três jovens nobres sentaram-se em pedras, bebendo vinho de um jarro, brigando e disputando os pedaços. Quando cansavam, recostavam-se nas raízes de uma velha árvore, recuperando o fôlego.

— Este é o dia mais bonito da minha vida. Mesmo que minha mãe me castigue, valeu a pena. — Licínio, já embriagado, murmurou, com o rosto ruborizado.

— Besteira, ainda fala em vida inteira, você é só um broto, nem floresceu, já fala como velho. Você acha que está sofrendo? Quando seu nome brilhar nos anais da história, não dirá isso. O imperador será um soberano eterno, mas você sente muita pressão, não é?

— Meu avô superou o pai, e meu pai me ensinou assim. Não acredito que não posso superar meu próprio pai. Licínio, você deveria ter ambição. Nosso Império está cercado de canalhas, vamos esmagar um por um, e depois de tantas vitórias, não acredito que não podemos superar os antigos! — Primo Silêncio nunca aprendeu nada bom com Cloudia.

Os três não perceberam que, ali perto, junto ao bambuzal, estavam o Imperador e a Imperatriz. Não se aproximaram para ouvir os jovens, e as servidoras e eunucos mantinham distância. O Imperador, antes furioso, agora estava calmo; a Imperatriz, com expressão de alegria.

— Lembram do texto que estudamos com o mestre em Longo Oeste?

— Pode chamar de texto? Era só um trecho, mas animou minha juventude. Recitar com vinho combina bem com o momento.

— Que texto? Nós juntos recitamos textos? Você está louco?

— “O sol nasce, sua luz resplandece. O rio surge das profundezas, flui vasto. O dragão mergulha no abismo, suas escamas reluzem. O filhote de tigre ruge no vale, assustando as feras. A águia experimenta as asas, o vento e poeira se expandem. A flor rara desabrocha, magnífica e imponente. A espada é afiada, pronta para brilhar. O céu cobre com azul, a terra veste o amarelo. Verticais são as eras, horizontais as terras. O futuro é como o mar, os dias são longos. Belo é meu jovem Império, eterno como o céu! Grandioso é nosso jovem Império, sem limites!” — Cloudia e Licínio começaram a recitar de forma elegante; com Primo Silêncio, tornou-se grandioso. Depois, acharam pouco, e gritaram novamente, rasgando as vozes. O texto era mesmo feito para ser declamado com paixão. O coração juvenil expandiu-se naquele instante, e toda mesquinhez parecia insignificante diante do ímpeto da juventude.

O fogo foi se apagando, a casca do frango à mendigo endureceu, e o frango estava pronto. Os três disputaram, abriram a casca, e a carne branca e macia apareceu diante dos jovens famintos.

Alguém chegou.

O frango sumiu; o Imperador saiu mastigando uma coxa, a Imperatriz saiu rindo, e dois eunucos levaram uma cesta de barro. Restaram apenas os três jovens, cada um com uma pegada no traseiro, trocando olhares.

Hoje escrevi com dificuldade, só consegui isso. Espero que todos gostem. Pelo esforço do irmão, peço que continuem a guardar esta história.