Capítulo Catorze: O Socorrista

Xu Jingzong passava os dias falando cada vez menos, muitas vezes passando o dia inteiro em total silêncio. Sua chegada a Shuofang fora precipitada demais; além de algumas mudas de roupa, não trouxera absolutamente mais nada. Ele queria ler, desejava a leitura com fervor. Contudo, em uma cidade repleta de militares, não havia como encontrar livros em quantidade suficiente para distraí-lo. Para sua sorte, seu velho criado trouxera guardado no peito um antigo almanaque antes de partirem para Shuofang. Sendo aquele o único passatempo do criado, um livro velho de capas puídas e cantos dobrados, Xu Jingzong sentava-se junto à janela e o lia com indescritível deleite.

Não tinha amigos no acampamento nem laços de amizade com os generais. Chai Shao o desprezava, o velho Niu o ignorava, e Xue Wanyin parecia sempre desejar espancá-lo; por isso, ele raramente saía. Desde que fora deflagrada a primeira nevasca e Yun Ye anunciara que a epidemia já não representava perigo, ele ficara completamente ocioso.

Lá fora, a neve caía em flocos densos e contínuos; sobre a neve antiga que ainda não havia derretido, acumulava-se uma camada fresca. Se estivesse em Chang'an, em um clima assim haveria inúmeras atividades refinadas à sua escolha: poderia beber e compor poemas, convidar cortesãs para dançar, ou, no pior dos cenários, sentar-se sozinho à janela para saborear o vinho, lamentando em silêncio a perda de sua juventude.

Agora, contudo, havia apenas a neve, sem vinho algum, tendo nas mãos apenas um almanaque rasgado. Percebia que o ócio desprovido de propósito podia matar um homem de maneira cruel — a mais dolorosa de todas as mortes. Xu Jingzong sentia que estava prestes a mofar.

O velho criado empurrou a porta discretamente, trazendo uma bandeja de laca vermelha. Nela já não estava a carne de boi e carneiro que tanto lhe reviravam o estômago, mas sim uma tigela fumegante de macarrão, generosamente coberta com cebolinhas verdes. O aroma exótico e penetrante despertava instantaneamente o apetite.

Pegando a tigela sem dizer uma só palavra, começou a comer vorazmente. Só depois de engolir até o último pedacinho de cebolinha é que Xu Jingzong perguntou ao velho criado de onde viera aquela iguaria.

O criado apontou para o pátio vizinho, dizendo que fora enviado pelo Marquês Yun, acompanhado por uma pequena bilha de vinho e alguns livros.

Eram materiais didáticos da academia. Xu Jingzong os leu com imensa dificuldade; bastaram poucas páginas para perceber que precisava estudar seriamente os fundamentos teóricos preliminares se quisesse compreender aqueles estranhos caracteres e números.

Ele sempre fora um homem ávido por aprender, e deparar-se com tal desafio o deixou extasiado. Finalmente havia algo útil para fazer, e que ele próprio desejava realizar. Erguendo a bilha de vinho, deu um gole generoso, sentindo o licor rolar pela boca enquanto seus sentidos pareciam despertar de repente, revigorando-se com nova vida.

— Rapaz, por que ainda dás atenção àquela criatura? Não te disse que ele não é boa pessoa? — perguntou Sun Simiao, pescando um grande punhado de macarrão com os hashis enquanto comia.

— Quando um homem está entorpecido pelo tédio absoluto e de repente surge algo capaz de entretê-lo, como achas que ele encarará essa coisa? — Yun Ye puxava a massa pacientemente com as mãos, desfiando um bloco de farinha em centenas de fios finos, antes de jogá-los casualmente na grande panela ao lado, respondendo então ao velho Sun.

— Pela minha experiência de taoísta, até mesmo aquilo que em tempos normais seria desdenhado torna-se um tesouro impossível de largar.

— Talvez o senhor não saiba, mas a física tem uma característica peculiar: ela desperta a sede de saber do homem. E quanto mais alguém sabe, mais percebe a própria ignorância. Uma vez resolvido um problema, dezenas de novas dúvidas surgem, tornando impossível para a pessoa se desvencilhar, especialmente para alguém com o talento ímpar de Xu Jingzong. É infalível.

O velho Niu pousou a tigela com força sobre a mesa e disse a Chai Shao, que comia com entusiasmo:
— Vê só. Chang'an nunca foi um lugar decente. Uma criança tão boa, em menos de um ano aprendeu esse tipo de coisa. Se eu soubesse que seria assim, não o teria enviado a Chang'an na época; tê-lo mantido em Longyou teria evitado todas estas abominações.

Dando um gole largo no caldo de carne, Chai Shao respondeu impaciente ao velho Niu:
— Um rapaz desses, será que o pequeno Longyou conseguiria retê-lo? Em apenas um ano ele construiu uma reputação formidável; pensas que os Três Flagelos de Chang'an ganharam esse nome à toa? Quem está arruinando quem ainda está por ver. Come a tua refeição em paz, poupa-nos de resmungos e traz mais uma tigela para este rapaz.

Em um dia de neve forte, uma tigela fumegante de macarrão com carne bovina, temperada com óleo de pimenta e salpicada com cebolinhas, era algo que nem mesmo os imortais trocariam.

Como havia muitos convidados naquele dia, e alguns de estatística nobre, o velho He segurava uma tigela vazia, olhando suplicante para o macarrão que fervia na panela, aguardando por uma nova porção. Ele não tinha oportunidade de sentar-se à mesa e só podia agachar-se na soleira da porta, com uma aparência lastimável. Não havia o que fazer: o velho Niu queria comer macarrão, e ainda melhor do que aquele que comera em Longyou, por isso convocara todos os oficiais superiores que não estavam de serviço no acampamento — nada menos do que uma dezena deles, incluindo três marqueses e um Sun Simiao, cuja reputação superava a de qualquer marquês. A patente de barão de condado do velho He simplesmente não estava à altura para sentar-se naqueles círculos.

O macarrão de carne bovina diferia de outras massas por exigir cinza vegetal para que os grossos blocos pudessem ser esticados em fios de várias espessuras. Os cozinheiros do acampamento não sabiam prepará-lo, obrigando Yun Ye a colocar a mão na massa pessoalmente. Havia ali uma técnica rigorosa: o caldo devia ser límpido, os vegetais verdes e o óleo de pimenta vermelho. O autêntico macarrão de carne bovina era uma iguaria sublime; nas gerações futuras, constituía a escolha predileta no café da manhã dos habitantes de Lanzhou. Fosse no calor escaldante do verão ou no inverno rigoroso, agachar-se à beira da estrada segurando uma tigela grande de macarrão quase compunha a paisagem característica de Lanzhou. Infelizmente, essa iguaria perdia seu sabor original assim que cruzava as fronteiras do Noroeste; quanto mais distante dali, pior ficava. Certa vez, em uma viagem de negócios a Cantão, sem conseguir habituar-se ao arroz e sendo atormentado por pãezinhos adocicados ao ponto do sofrimento, avistou enfim um estabelecimento com a tabuleta "Autêntico Macarrão de Carne Bovina". Sentindo-se como quem avista um salvador, irrompeu pelo recinto adentro bradando: "Prepare duas tigelas, espessura média!". Para seu desgosto, o atendente não compreendeu o termo, gerando um mau pressentimento. Ao ouvir o sotaque nordestino do empregado, perdeu as últimas esperanças, mas, movido por uma nesga de ilusão, pediu que trouxessem uma tigela. De fato, trazia os traços típicos do Nordeste: muito macarrão, muita carne, uma tigela colossal. Contudo, quem jamais ouvira falar de macarrão de carne bovina feito com massa industrializada? Após provar apenas uma garfada daquela montanha de massa, fugiu apressado, envergonhado demais para admitir que recusava a refeição, limitando-se a alegar uma urgência fisiológica. O bondoso proprietário nordestino ainda lhe indicara a direção do toalete. Desde então, Yun Ye jurou nunca mais consumir o chamado "autêntico macarrão de carne bovina" fora de Gansu, por receio de reviver a desilusão.

Após desferir o golpe mestre do macarrão de carne bovina, o efeito foi avassalador. Fosse o cunhado imperial, fossem os diversos marqueses e condes, todos comiam de forma desprovida de qualquer decoro, sentando-se nos bancos para gemer, incapazes de se pôr de pé. O velho Xue terminou penosamente o seu último fio de macarrão e permaneceu sentado em transe, claramente estufado pelo excesso.

O velho Niu sorria enquanto limpava os dentes com um palito, fitando Yun Ye com um olhar bizarro, que mesclava aprovação e um certo descontentamento por ver um talento desperdiçado.

Yun Ye compreendia que o velho ancião desejava atrair para si o apoio de alguns camaradas do meio militar, mas aquilo era inviável. Uma amizade casual não apresentava problemas, mas aprofundá-la estava fora de cogitação. Ele não desejava envolver-se demasiado profundamente nas fileiras militares; a relação de companheiros de bebedias e banquetes já bastava.

O fato de ele próprio, um digno marquês, ter ido para a cozinha naquele dia já concedia honra suficiente aos generais do acampamento. Os guerreiros valorizavam a honra muito mais do que os letrados; como não tinham outros feitos para ostentar, viviam unicamente em função da própria dignidade. Se a honra fosse plenamente garantida, tudo correria bem.

Bastava lembrar o litígio entre Yuchi Gong e Li Daozong para compreender a índole daquela corja de generais. Ademais, com as infindáveis rebeliões que irromperiam no futuro, quem poderia assegurar que alguns daqueles indivíduos não estariam envolvidos? Manter distância era a escolha mais sensata.

— Marquês Yun, ouvi dizer que mandaste construir uma imensa quantidade de residências em Yushan. Se ainda houver alguma desocupada, reserva uma para este teu irmão. Quando a guerra terminar e regressarmos a Chang'an, será excelente passar uns dias a escapar do calor ou a apreciar a paisagem com total tranquilidade — disse Xue Wanyin, um homem franco que, julgando ter de retribuir a refeição recebida, decidira socorrer o anfitrião ao saber que Yun Ye construíra casas aleatoriamente em Yushan sem conseguir vendê-las, voluntariando-se para arcar com o prejuízo.

Yun Ye encarou estupefacto aquele sujeito simplório. Será que o ditado popular "o Céu protege os filhos sem mãe" era verdadeiro? Xue Wanyin certamente ignorava o seu plano de um condomínio residencial de luxo, nem fazia ideia de que o preço daqueles imóveis dispararia dentro de dois anos. Propor a aquisição de um imóvel naquele momento nascia do impulso de dar uma ajuda a Yun Ye, permitindo-lhe, por puro acaso, obter um lucro colossal. A sorte daquele néscio era verdadeiramente inacreditável; tal graça cósmica não deveria ser arruinada sem motivo.

— Este irmão mais novo cometeu uma loucura passageira e acabou por preocupar-te, mas decerto haverá uma casa reservada para ti. Assim que a campanha na estepe terminar e as obras estiverem concluídas, o irmão poderá ir conferir pessoalmente.

— Se o meu irmão não faz cerimónias, combinados então! Nessa altura voltaremos a saborear este macarrão de carne bovina; aprecio particularmente esta iguaria. Hoje aproveitei-me da generosidade do Generalíssimo e do General Niu; afinal, sabemos bem que, de outro modo, que marquês se daria ao trabalho de cozinhar?

Terminada a refeição, era natural dar um passeio para facilitar a digestão, caso contrário ninguém conseguiria aguentar o peso no estômago. Caminhando em pequenos grupos, acabaram por chegar sem dar por isso ao acampamento das tropas auxiliares.

Chai Shao estranhou o silêncio que reinava no acampamento auxiliar, habitualmente tão barulhento, notando também que as habitações estavam muito mais limpas. Ao entrar, constatou que os soldados auxiliares treinavam no campo de manobras. O mais bizarro era que não ensinavam táticas de combate para matar o inimigo: viam um homem fingindo estar ferido, estendido no chão a gemer, enquanto dois outros, armados com varas, corriam para perto, estendiam um pedaço de tecido de linho no chão, colocavam o ferido sobre ele, passavam estacas de madeira pelas abas laterais do tecido e o erguiam para correr em disparada.

Havia também instruções sobre como amparar camaradas com fraturas nas pernas, como estancar hemorragias de forma simples, simulações desajeitadas de massagens cardíacas e até mesmo técnicas de respiração boca a boca. Chai Shao preparava-se para avançar e repreender aquele comportamento indecoroso quando Sun Simiao aproximou-se e lhe disse:
— O Generalíssimo não precisa se espantar. Tratam-se de técnicas de primeiros socorros em campanha. Pelos cálculos deste velho taoísta, contando com estes auxiliares instruídos a socorrer os companheiros, a taxa de mortalidade entre os feridos despencará a um nível mínimo, reduzindo-se em pelo menos trinta por cento.

Soldados que já haviam passado pelo campo de batalha e visto sangue eram os únicos considerados verdadeiros guerreiros; Chai Shao, veterano de inúmeras campanhas, compreendia perfeitamente o alcance daquilo.

Segurando o braço de Sun Simiao, inquiriu com urgência:
— O que o mestre taoísta diz é verdade? As baixas no nosso exército podem mesmo ser reduzidas em trinta por cento?

Qualquer general desejava poupar a vida dos seus homens; todos rodearam Sun Simiao de imediato, disparando perguntas atropeladas.

— Este velho taoísta e o Marquês Yun estudaram o assunto durante dias para conceber estes métodos de salvamento. Se não produzissem tais resultados, nós próprios teríamos vergonha de os apresentar. O Marquês Yun, com um coração bondoso e condoído pela pobreza e desamparo dos auxiliares, quis dotá-los de um ofício para melhorar a sua condição de vida. Quem diria que, em poucos dias, eles assimilariam tantas técnicas de socorro urgente? Em seguida, ensinaremos como prevenir e tratar o congelamento. Se o exército precisar entrar em combate durante o inverno, tais conhecimentos serão indispensáveis; caso contrário, se os soldados da nossa dinastia Tang perecerem por causa do frio intenso e não em combate, seria um desperdício intolerável.