Trigésima Segunda Seção — A Farsa Tornou-se Real

No pequeno palácio lateral, apenas Yun Ye estava ajoelhado sobre uma esteira. O ambiente estava silencioso; as criadas que serviam o local haviam se retirado há muito tempo. Quando a água em sua xícara terminou, ninguém apareceu. Ele estava prestes a ir até a porta verificar quando ouviu o tilintar metálico de uma armadura.

Li Er, vestindo uma armadura completa, surgiu imponente, caminhando com passos firmes. Ele trajava uma armadura de placas reluzentes em tom dourado pálido, carregava uma espada na mão e o elmo sob o braço. Os protetores de peito refletiam uma luz ofuscante, fazendo-o parecer um deus descido dos céus.

Este era o verdadeiro Li Er, um comandante invencível que nunca conhecera a derrota, e não aquele tio patife que vivia chutando o seu traseiro.

Assim que terminou de elogiá-lo mentalmente, Yun Ye se arrependeu.

Com um gesto de Li Er, quatro ou cinco eunucos surgiram imediatamente, despindo Yun Ye de suas vestes externas até restar apenas a roupa de baixo. Rapidamente, trouxeram uma armadura negra de origem desconhecida e, em poucos movimentos, vestiram-no, trocando até suas botas por calçados de guerra reforçados com placas de ferro.

Uma espada embainhada voou pelo ar. Yun Ye a apanhou, atônito, olhando para Li Er sem compreender.

Os eunucos se curvaram e recuaram até saírem da sala, e a porta se fechou com um rangido.

A luz do sol atravessava as treliças, dividindo o chão em dois. Li Er desembainhou a longa espada lentamente; a lâmina brilhava como água cristalina. Apontando a ponta para Yun Ye, ele disse com uma voz grave: "Sei que guardas muitas mágoas e tens muito rancor para extravasar. Dou-te esta oportunidade. Estamos apenas nós dois aqui. Podes atacar-me com a espada o quanto quiseres; ninguém te culpará, mesmo que me firas."

Não havia emoção no olhar de Li Er, mas suas palavras caíram como um trovão sobre Yun Ye, fazendo seus ouvidos zumbirem. Ele cambaleou, mas forçou-se a ficar ereto, encarando o imperador para confirmar se ouvira bem.

"Venha. Estou à tua espera. Deixarei que me ataques três vezes. Se conseguirás aliviar o peso em teu peito, dependerá da tua habilidade."

Yun Ye rasgou uma tira de tecido de suas roupas, amarrou cuidadosamente o punho da espada à sua mão e deu um nó cego com os dentes. Seus olhos ardiam de fúria. Os gafanhotos que cobriam o céu, os camponeses que imploravam por socorro e os lamentos que ecoavam pelas terras de Guanzhong pareciam instigá-lo. Naquele momento, ele esqueceu que à sua frente estava o Imperador da Dinastia Tang. Ele via apenas o homem que controlava e utilizava a praga para seus fins. Sabendo que não venceria, ele decidiu que, mesmo que tivesse que rastejar, faria com que o imperador sentisse o peso de seu erro.

Um brilho de aprovação surgiu no rosto de Li Er. Poucos tinham a coragem de empunhar uma espada contra ele, muito menos de amarrá-la à mão como se fosse uma luta até a morte. Esse rapaz carregava um fogo intenso dentro de si.

Yun Ye fez uma reverência, levantou a espada e, soltando um grito, investiu contra o braço de Li Er. O imperador desviou-se levemente, deixando a lâmina deslizar por sua armadura, e aproveitou para pressionar o ombro de Yun Ye. O jovem voou, caindo pesadamente no chão, mas rolou e levantou-se rapidamente, atacando novamente com gritos de fúria.

Li Er franziu a testa e disse: "Rapaz, a espada serve para estocar, não para golpear. Assim, perdes a essência da agilidade. Foi isso que Zhi Jie te ensinou?"

"Não me importa! Tu cometeste um erro, e eu só quero te golpear! Tu deixaste a praga de gafanhotos se espalhar e trouxeste um desastre imenso. Todo o Guanzhong está chorando! O que faremos agora? Há tantos gafanhotos que não se consegue eliminá-los, e as pessoas vão morrer de fome!"

Li Er, impotente, usava a bainha de sua espada para desviar dos golpes desordenados de Yun Ye, derrubando-o com um chute sempre que ele se aproximava demais.

Yun Ye estava coberto de poeira e insistia no ataque. Como Li Er não podia matá-lo, apenas esperava que ele se cansasse. Mais do que um duelo, aquilo era um desabafo. Se acertasse ou não, pouco importava; o ato de atacar já trazia algum alívio. Como um touro enfurecido, ele girava em torno de Li Er, mas a diferença técnica não podia ser superada apenas pela raiva.

Após o tempo equivalente a queimar um incenso, as forças de Yun Ye se esgotaram. Com um leve empurrão de Li Er, ele caiu estatelado no chão, ofegante e suado.

Li Er, parado sobre ele, perguntou com escárnio: "És o homem mais determinado que já vi, mas também o que menos sabe lutar. É um desperdício ter uma espada em mãos; deveriam ter-te dado um machado, seria mais adequado para golpes brutos."

"Que desperdício da minha espada Yaoguang." Após dizer isso, ele desembainhou a própria arma, fez um movimento rápido sobre a mão de Yun Ye e, com um toque leve, fez a espada do jovem voar longe. Ele guardou a arma e sentou-se sobre o próprio elmo para observar Yun Ye.

"Desde que comecei a comandar exércitos, vivi cercado por conspirações. Nunca temi inimigos frontais; mesmo diante dos cem mil homens de Dou Jiande, eu atravessei as linhas três vezes com apenas cem cavaleiros. Inimigos visíveis não são perigosos. O perigo reside nas víboras escondidas que observam cada movimento; ao menor descuido, perco tudo."

"Eu não posso perder. Se eu perder, a Imperatriz, o Príncipe Herdeiro, Qingque e A'Ke, que conheces bem, perderão a vida. Tu me deste uma oportunidade, e eu a agarrei. Agora, não há nada demais, são apenas vinte e sete províncias. Não acredito que a nossa Grande Tang não conseguirá superar isso. Não achas?"

"É claro que superaremos. O que me preocupa é a epidemia após o desastre; isso é pior que a praga."

"Subestimas meus oficiais. Eles sobreviveram a guerras, achas que não estariam preparados? Se enterrarmos os corpos rapidamente e não os deixarmos expostos, não haverá grandes problemas. Agora, responda-me: os gafanhotos realmente podem ser comidos?"

"Claro que podem, e são muito saborosos. Posso preparar um prato para o senhor."

"Existe algum súdito que ataque o imperador como um louco? Qualquer outro já teria morrido oitenta vezes. E ainda tentaste me fazer passar vergonha. Rapaz, esses teus truques eu já usei todos, não tente me enganar. Embora não tenhas habilidade, tu me atacaste; és o primeiro no mundo a fazer isso. Agora, nenhum de nós deve nada ao outro. Vamos recomeçar: se tiveres mérito, serei generoso; se errares, serei rigoroso." Após dizer isso, um sorriso surgiu em seu rosto, e ele se retirou com as mãos nas costas.

Yun Ye soltou um longo suspiro; finalmente, a encenação terminara. Ele usara toda a sua energia no ataque, o que surtiu o efeito desejado. Se tivesse agido com medo e submissão, as coisas não teriam terminado tão facilmente. Mas ele nunca esperou que terminasse em uma luta real.

Ah, mostrar seu lado mais fraco e irracional foi uma boa estratégia. Li Er pensará que ele é apenas um jovem impulsivo e apaixonado, sem necessidade de precauções extras. Com seus méritos passados, o imperador não lhe fará mal e acreditará que tudo continua sob seu controle. Se tivesse agido com uma maturidade acima da idade, o perigo estaria próximo.

A educação de Li Gang sobre a corte foi muito útil; quando voltar, agradecerei ao velho.

Ele mudou para uma posição mais confortável e deitou-se novamente; estava exausto, seus membros não obedeciam mais.

Já que Li Er não se preocupa com a praga, por que ele deveria?