Capítulo Quarenta e Três: Lei Feng e o Rei Touro

Muito bem, foi a primeira vez que Li Chengqian foi assaltado e ele ficou completamente atordoado, apenas arregalando os olhos e emitindo sons estranhos de protesto, como se estivesse protegendo sua comida. Yun Ye, que havia se tornado um mestre em roubar comida na escola, aproveitou a situação: passou a mão levemente nas nádegas de Li Chengqian e, num instante, os cachos de uvas que estavam em seu colo já estavam nas mãos de Yun Ye. Os guardas reais, de mãos nas empunhaduras das espadas, hesitavam entre fazer justiça sumária ao audacioso ladrão ou não. Em meio à confusão, sob os gritos angustiados de Li Chengqian e olhares atônitos dos servos, Yun Ye fugiu da tenda carregando seu prêmio, tendo sido praticamente carregado para fora na pressa.

Ninguém foi punido, tampouco a mercadoria roubada foi recuperada. Li Chengqian já estava acostumado a esse tipo de brincadeira; afinal, não era a primeira nem a segunda vez que ele mesmo roubava a comida de Yun Ye. Restou-lhe apenas cair sobre o leito, esmurrando o colchão e jurando que um dia vingaria a humilhação de ter suas uvas tomadas.

O projeto simplificado de carroça de uma roda, criado por Yun Ye, começou a ser produzido em massa. Esse veículo de transporte, que podia ser operado por uma só pessoa, deixou Niu Jinda maravilhado: se uma pessoa podia passar, a carroça de uma roda também podia. O forte velho Niu mandou carregar quinhentos quilos de grãos numa dessas carroças, prendeu uma vela para aproveitar o vento, e correu pelo campo de treinamento como uma criança com um brinquedo novo. Na verdade, Yun Ye quase não fez grandes mudanças: esse veículo, já utilizado desde os tempos dos Três Reinos na região de Shu, havia evoluído bastante. Yun Ye apenas acrescentou um eixo de ferro, transformou as rodas de madeira em rodas leves com raios e montou uma vela ajustável para aproveitar o vento, tornando o transporte mais ágil e menos cansativo. Mesmo que os outros soldados não tivessem a força exagerada de Niu Jinda, transportar cem quilos de grãos não era problema algum.

Cheng Yaojin já planejava transformar toda a Guarda Esquerda em um batalhão de transporte. Excluindo as tropas necessárias para defesa, pretendia, aproveitando o retorno do exército à capital, transportar de uma só vez cem mil picos de grãos.

Sem que percebesse, Yun Ye já havia acumulado muitos bens. Graças ao reconhecimento dado pelo príncipe herdeiro, as grandes famílias de Longyou passaram a prestar atenção ao tal marquês. Presentes vinham de todos os lados: taças que brilhavam à noite, vindas de Jiuquan, eram enviadas aos pares, causando pesar ao irmão Sanhua Juding. Yun Ye olhava para os quatro copos pretos, achatados e de formato estranho, e sentia vontade de jogá-los no lixo. No futuro, uma taça dessas custaria trinta moedas o par, e seriam muito mais refinadas — dava até para ver o vulto de alguém através delas. Se pechinchar, leva por vinte, como prova de amizade. Se ao menos mandassem comida de verdade ou dinheiro, ele não reclamaria. Sua expressão impassível deixava os ricos comerciantes desconcertados: afinal, um marquês vindo da capital tinha gostos exigentes, nem mesmo copos de quinhentas moedas o agradavam. Então vieram conjuntos de bule de prata da Pérsia, caixas de jade de Hotan… Depois de receber duas pedras de ágata do tamanho de uma cabeça, o marquês finalmente sorriu, fazendo com que todos em Longyou respirassem aliviados. Cantando baixinho uma canção sobre riqueza, Yun Ye voltou à tenda, apenas para encontrar Li Chengqian, Cheng Chumo, Zhangsun Chong e Li Huairen dividindo seus bens em grupo. Tomado pela fúria, deu um grito que assustou os quatro “lobos famintos”, que fugiram em debandada. Alguém, maldosamente ou não, acertou as nádegas de Yun Ye com o joelho, e, entre gemidos de dor, viu os ladrões partirem carregados, restando apenas ele, sozinho e desolado, chorando baixinho.

O grande exército levantou acampamento e partiu rumo à capital. Autoridades de todos os escalões em Longyou vieram se despedir. Depois de um gole de vinho, Niu Jinda, vestindo roupas simples, ergueu sua carroça de uma roda e bradou: “Avante!” Quinhentos cavaleiros fortemente armados avançaram ruidosamente à frente, Cheng Chumo e Li Huairen mantinham a retaguarda, e assim começou a viagem de volta à capital. Yun Ye, liderando o batalhão de intendência, guiava centenas de carroças carregadas de grãos e suprimentos logo atrás. Niu Jinda, deixando de lado títulos, seguia com cinco mil carroças de uma roda bem próximas. O velho Cheng e o príncipe herdeiro vinham na retaguarda, escoltando os espólios de guerra e prontos para socorrer o comboio de Niu Jinda, se necessário, até ajudando a empurrar as carroças.

Cinquenta quilômetros era a distância diária estabelecida antes da partida. Do nascer do sol até o meio-dia, faziam uma parada para descanso de uma hora e seguiam até o destino final do dia. Como estavam em carroças, o batalhão de intendência era mais rápido, chegando antes ao acampamento para preparar comida e água quente e esperar a chegada do comboio de Niu Jinda. Por sugestão de Yun Ye, para economizar tempo, a Guarda Esquerda padronizou as refeições: cem grandes panelas de um metro de diâmetro alinhadas, uma concha de carne e verduras, uma de sopa, um enorme pão seco — esse era todo o jantar dos soldados.

Mancando, Yun Ye levou uma cabaça de vinho até Niu Jinda, que comia em silêncio. Encheu uma taça de bambu, ofereceu com ambas as mãos ao velho Niu, que bebeu tudo de um gole só. Conhecendo o gosto do velho por bebida, Yun Ye encheu outra e disse: “Tio Niu, beba mais uma para descansar.” Sem levantar a cabeça, o velho respondeu cordialmente: “As regras não permitem. Uma taça por noite já está fora do regulamento. Como juiz militar, não posso dar mau exemplo. Os outros companheiros receberam?”

O velho Niu era mesmo rígido. Talvez por isso, apesar de punir tantos soldados, nunca fora odiado por ninguém.

“Cada um tem uma taça. Esta é minha, apenas peço que o senhor beba por mim.”

Sem dizer mais nada, o velho virou o pescoço e engoliu tudo, devolveu a taça, acenou para Yun Ye e foi inspecionar as tendas.

Dois mil e trezentos quilômetros — essa era a distância de Lanzhou até Chang’an na época de Tang. Marchando cinquenta quilômetros por dia, levariam um mês e meio. Em menos de três dias, mergulharam nas montanhas: estradas sinuosas e íngremes, onde a vanguarda já estava no topo e a retaguarda ainda no sopé. O caminho, por onde só passava uma carroça, já era considerado uma via rápida naquele tempo. Antes, ao ler sobre a perda do Extremo Oeste pelos Tang, sentia decepção e tristeza pela diminuição do controle de Chang’an. Agora compreendia o preço a pagar para que Chang’an dominasse terras tão longínquas. Gerações de Tang obstinados dedicaram suas vidas para expandir o império, sacrificando-se sem hesitar. Pobres ossos à beira do rio Wuding, ainda são pessoas queridas nos sonhos das donzelas. Discordo do poeta: ele só viu os ossos, não a prosperidade da Rota da Seda. Sem um exército forte, como garantir a glória de Tang? Os pastores estrangeiros eram bárbaros, sem senso de certo ou errado, sem ética ou vergonha. A lei do mais forte lhes dava corpos robustos, mas não o instinto de criar ou trabalhar. Roubavam comida do céu, da terra, dos vizinhos — e, se preciso, até dos próprios pais. Comiam de tudo, até carne humana, desde que seus genes sobrevivessem: o punho e a cimitarra eram a base de seus interesses.

Veias saltavam no pescoço do velho Niu, os sacos altos como montanhas na carroça de uma roda. Ele já estava velho, era peso demais. Superestimara sua força, e a roupa estava encharcada de suor. Yun Ye, em silêncio, pegou as cordas da carroça e as colocou nos ombros, puxando junto, passo a passo, montanha acima.

“Quem diria — um duque empurrando, um marquês puxando uma carroça?”, ofegou Yun Ye para o velho Niu.

“Duque, marquês, tudo bobagem! Há tantos por aí, mas nenhum nasceu com mais do que um órgão a mais. Todos comem, dormem, vivem e morrem. Se o corpo fica confortável demais, a mente entorpece. E aí, qual a diferença entre isso e um peixe morto? Vivi minha vida: rebelião, mortes, mulheres… sem conta. E daí? Se não fosse aquela ideia me sustentando, nem sei o que seria. O imperador foi muito bom comigo, então essa vida é dele. Meus pais e irmãos morreram de fome; vivi para me odiar por não ter morrido junto. Meu irmão mais velho me deu o último pão de farelo; eu comi sem pensar, sobrevivi, e ele morreu. Não foi pão, foi vida o que me deu! Esta vida não é só minha, é de toda a família, treze ao todo. Como não viver com dignidade? Quando eu morrer, quero poder dizer ao meu irmão: vivi com paixão, com liberdade, com honra. A vida que me deu, não desperdicei, nem um dia sequer.”

Meu Deus, o velho Niu virou um santo, pensou Yun Ye, jurando que viu um brilho dourado ao redor dele, tão forte que doía nos olhos e apertava o peito. Antes, ao ouvir falar de santos como Lei Feng, achava exagero, mas agora via: não era falsidade deles, mas hipocrisia própria. O “homem pequeno sob o manto de pele” dizia tudo sobre gente como ele.