Sétima Seção: Punição

“Alguém me disse que quanto mais simples o instrumento de tortura, maior é o sofrimento que causa, e quanto mais grosseiro, mais violentas são as consequências. Os segredos supostamente intransmissíveis da escola dos Capitães de Ouro, para mim, não passam de uma piada: localizar dragões? Caixão de fermentação? Sarcófago de bronze? Cova vertical? Ou túmulo de caixa? Há algum que eu desconheça?” Yun Ye falava sorrindo, com um tom gentil, tratando o Rato Amarelo como um velho amigo.

O desespero nos olhos do Rato Amarelo só aumentava; quanto mais amável Yun Ye se mostrava, mais desesperado ele ficava. Tentou se erguer, mas estava amarrado, sem conseguir se mover. As veias do pescoço saltavam enquanto gritava: “Já que você sabe tudo, por que ainda faz isso comigo? Se tiver coragem, mate-me de uma vez!”

“Por quê? O motivo é até engraçado. Vou contar, mas não ria, hein? O motivo pelo qual quero te torturar não é por ter saqueado túmulos de ancestrais. Na minha opinião, eles sonham em continuar ricos após a morte, tentando levar a riqueza criada pelo povo para outro mundo. Isso é um grave caso de contrabando, causando enorme desperdício. Vocês desenterram os tesouros funerários, devolvem-nos à circulação, prestam um serviço, não um crime.”

O Rato Amarelo não compreendia o que Yun Ye dizia; só entendeu que, segundo Yun Ye, teria prestado um serviço. “Se é assim, por que me capturar? Não seria melhor deixar-me continuar ajudando?”

Yun Ye balançou o dedo indicador, negando com insistência. “Não, não, não. Você é uma praga, e pragas merecem castigo, senão a justiça não prevalece.”

Então, pegou o casco de burro preto que pedira a Li Gang e começou a bater de leve na tábua.

“Esse é o verdadeiro motivo pelo qual vou te punir.”

“Casco de burro preto? É só um instrumento comum para mim. Você, que conhece a escola dos Capitães de Ouro, sabe que é indispensável para abrir caixões. Qual é o erro nisso?” O Rato Amarelo estava confuso.

“O burro era seu? Você matou um burro preto sem motivo, quase destruindo uma família de seis pessoas. Não lhe falta dinheiro para comprar um burro, mas preferiu roubar. Só por esse gesto se vê que você é um sujeito ruim. Por causa daquele camponês que quase se suicidou por sua culpa, vou te punir. Qual é o problema nisso?”

“Foi apenas um camponês. Você, um marquês, precisa intervir por ela?” O Rato Amarelo ficou completamente confuso. Que tipo de marquês era aquele?

“Cale a boca! Sem camponeses, para quem eu seria marquês? Esse burro eu pagarei por você, mas vou tirar de você quatro ou cinco quilos de sangue para fazer tofu.” E, ao terminar, esfaqueou o pulso do Rato Amarelo, amarrado sob a tábua.

O Rato Amarelo sentiu a alma escapar do corpo ao ouvir o sangue pingar no balde de metal. “Olha só, você está chorando. Não era o durão que enfrentou norte e sul? Só começamos, e já não aguenta? Isso me lembra uma mulher incrivelmente forte de que ouvi falar. Ela suportou torturas inimagináveis por um grande ideal, vencendo a dor física com sua força de pensamento, resistindo a vários tormentos, incluindo este.”

Yun Ye pegou uma agulha de bambu do prato e espetou levemente o rosto do Rato Amarelo. “Se batermos devagar com um martelinho, a agulha penetra sob a unha e atravessa o dedo. Uma vez tive o dedo prensado pela porta, de tanta dor quase desmaiei. Não sei como aquela mulher suportou. Você, que saqueia túmulos e desenterra corpos, deve ser corajoso. Aproveite, então. Se uma pessoa boa aguenta esse tormento, você, um malfeitor, não deve ter problema.”

O suor escorria do rosto do Rato Amarelo como se fosse uma fonte. Ele se esforçava para manter os olhos abertos, acompanhando cada movimento de Yun Ye sem piscar.

Yun Ye pareceu lembrar de algo, pegou uma seringa de bambu do prato, com uma agulha grossa feita de um galho de bambu moído, mais fina e resistente possível. Não era como uma agulha de metal moderna, mas bastava para perfurar pele e músculo. O melhor era que havia um orifício no centro, servindo perfeitamente como substituto de uma agulha natural.

“Já ouviu falar em veneno cadavérico? Tirei isso especialmente da boca de um cadáver.” E, ao falar, empurrou levemente a seringa, fazendo sair um líquido verde que caiu na tábua, borbulhando e escurecendo o local atingido.

O Rato Amarelo contorceu-se desesperadamente para evitar o contato da agulha, gritando: “Eu me rendo! Serei seu engenheiro, serei seu engenheiro!”

Mesmo assim, a agulha perfurou seu corpo. O Rato Amarelo tremeu de desespero e parou de se mover...

A porta foi aberta com força, e uma multidão de estudantes entrou: Changsun Chong, Li Huairen, Yuchi, Li Tai, Li Ke e outros, todos tapando o nariz, olhando para o saqueador de túmulos inconsciente, sujo de fezes e urina.

“Esse maldito saqueador é inútil. Nem sangramos de verdade, só o assustamos um pouco e já desmaiou. Corajoso? Bah!” Changsun estava irritado.

“Inseto, me dê logo as duzentas moedas! Sem trapaça! Apostou que o saqueador aguentaria, mas eu sabia que, com Xiao Ye no comando, ele não teria chance.” Li Huairen exigia a dívida de Changsun Chong, pois cada estudante da Academia só recebia uma moeda por mês para despesas, e o pobre Changsun Chong teria que comer pão seco pelo resto do mês, não importando quanto dinheiro tivesse em casa, pois só valiam os títulos impressos pela Academia.

“Yezi, por que você trouxe um saqueador? Gente assim acaba enforcada. Por que não mata logo com veneno cadavérico? Assim livra o mundo de um mal.” Li Tai, fiel à linhagem imperial, era decisivo e implacável.

“Você só pensa em matar. Esse sujeito tem habilidades para cavar túneis. Precisamos encontrar uma mina de carvão, escavar jade, abrir cavernas, mudar o curso de rios... Onde encontrar um trabalhador tão bom? Além disso, esse canalha está cheio de pecados. Não pode morrer antes de pagar por todos eles.” Yun Ye não deu importância ao conselho de Li Tai.

“Então, Yezi, será que esse método pode ser usado nos turcos que se renderam? Dias atrás, o Conselheiro Imperial Dou Zhong relatou que um grupo de turcos, perseguidos por Xieli, fugiu para a nossa Dinastia Tang pedindo ajuda. O Imperador está em dúvida, não por medo de Xieli, mas porque esses turcos ora se submetem, ora se rebelam, difíceis de acomodar. Nenhum funcionário quer que entrem em seus territórios.” Li Ke, perspicaz, soube tirar conclusões.

“Quantos são?” Yun Ye se interessou de imediato.

“Ouvi dizer que são mais de dez mil pessoas, entre homens, mulheres, idosos e crianças, liderados por um tal de Boro, atualmente sobrevivendo na região de Yunzhong.” Li Ke explicou o motivo de Yun Ye ter encontrado Dou Zhong na porta do palácio dias atrás.

Li Er estava prestes a atacar os turcos naquele ano, uma vitória rara contra povos nômades. Li Jing, Chai Shao, Xue Wanche brilharam nessa campanha, especialmente Li Jing, que consolidou sua reputação como deus da guerra com as cabeças dos turcos.

Em agosto, na época de brisas frescas do outono, os turcos teriam seu declínio.

“Ke, por que não integrar os jovens aos exércitos? Podem atacar cidades e servir como soldados de elite. Os demais podem ser enviados aos condados para construir estradas, levantar pontes, evitando que o Império tenha que recrutar trabalhadores e queixas se espalhem por todo lado.”