Sexta Seção: Incapaz de Engolir a Comida

— Paz sob o céu? — O Imperador Li Er estava de pé sob uma árvore de folhas caídas, saboreando as palavras de Zuo Kui. O Departamento dos Cem Cavaleiros vigiava cada pequeno movimento em Chang’an. Naturalmente, o incidente em que Yun Ye espancou He Lao Er foi relatado imediatamente. Todos os dedos da mão direita esmagados, a virilidade irremediavelmente destruída — esse era o diagnóstico das lesões de He Lao Er. A crueldade de Yun Ye ao agir fez o Imperador franzir o cenho. Embora aquele filho pródigo não fosse um exemplo de virtude, tamanha desgraça era mesmo um azar do destino — aquele rapaz estava deixando sua marca!

A praga de gafanhotos profetizada para julho do próximo ano se aproximava: a realização ou não da profecia seria o melhor teste para saber da existência daquele sábio lendário. Já estava confirmado que Yun Ye era da família Yun, mas onde estivera durante os quinze anos de silêncio? Pessoas sempre deixam rastros, vozes, nomes — Li Er simplesmente não acreditava que pudesse haver um eremita tão absoluto. Quem afinal era esse Despreocupado? Mais misterioso ainda que Yun Ye, nem mesmo as investigações mais minuciosas do Departamento dos Cem Cavaleiros encontraram qualquer pista. Era como se, de repente, dois homens tivessem surgido no mundo, sem raízes, sem passado, sem história.

Li Er percebeu que seu Marquês de Lantian estava repleto de segredos, o que só aguçava sua curiosidade: o aparecimento das batatas, a milagrosa técnica de fortalecimento corporal, os métodos surpreendentes de fundição de ferro, a facilidade com que, tão jovem, derrotara o erudito Huang Zhi’en nos áridos campos da matemática. Até mesmo Liu Huai ficou pasmo diante daqueles dois diagramas matemáticos, um conhecimento que superava o próprio mestre Liu Huai. Erudição não se forja, não se rouba, não se inventa: é matéria real, conquistada às custas do tempo. Isso por si só já bastava para confirmar a existência do Despreocupado; sem uma herança intelectual robusta, Li Er não acreditava que Yun Ye, sozinho, pudesse deduzir diagramas tão complexos. Nem mesmo com o apoio do mestre bastaria. Conhecimento é fruto de acúmulo, não há milagres — nem uma ou duas gerações produzem efeitos tão imediatos. Ele próprio era um homem de saber, não precisava perguntar a outros: sabia bem das agruras do estudo.

Amanhã, na Grande Audiência, Yun Ye subiria ao salão para agradecer pessoalmente ao Império. “Veremos que espécie de divindade é você, rapaz, e por que veio abalar meus pensamentos”, pensou o Imperador.

Wangcai segurava a roupa de Yun Ye com os dentes, relutante em deixá-lo ir. Não se acostumava à nova aparência: um topetinho puxado bem alto sobre a cabeça, os pelos da nuca presos em pequenos coques, a cinta de inverno trocada por uma faixa de tecido bordado. Dois dias sem ver Yun Ye já eram uma eternidade. E ainda por cima, as crianças da casa não lhe davam sossego, subindo e descendo o tempo todo. Se não fosse a bronca do chefe por ter mordido o sujeito de azul ontem, não teria tolerado aquele assédio infantil.

Yun Ye encostou o rosto no longo focinho de Wangcai, num gesto de carinho, e mandou que servissem uma tigela de vinho de arroz para o animal. De fato, uma embriaguez apaga mil preocupações: Wangcai, livre das angústias, marchou de volta ao estábulo, roncando e balançando as ancas.

Yun Ye queria trocar as mesas de refeição da casa por grandes mesas redondas, encomendando também algumas cadeiras. Lembrando do temperamento de Lao Cheng e Lao Niu, mandou fazer dois jogos extras para evitar que viessem tomar as dele. Estava farto do suplício de se ajoelhar à mesa, então desenhou um esboço e entregou ao carpinteiro da casa, exigindo rapidez. O carpinteiro olhou o desenho, não entendeu nada; depois de muita explicação, entendeu pela metade. Vendo Yun Ye impaciente, jurou de joelhos jamais divulgar o segredo.

A velha senhora, atrás dele, sem compreender o que fazia, finalmente entendeu e, com o semblante mudado, arrancou o desenho das mãos do carpinteiro, deu uma bronca em Yun Ye, olhando para ele como se visse um perdulário:

— Se quiser móveis, basta pedir à avó que mande fazer. Nada de sair desenhando à toa! E os desenhos ficam comigo. Se ousar mostrar a estranhos, vai ver só! — disse, saindo amparada pela criada, levando o carpinteiro para o salão lateral.

Ali estava o porte de uma verdadeira matriarca: enquanto Yun Ye não se casasse, ela era quem mandava na casa.

— É bom tomar cuidado, o Marquês tem um temperamento difícil.
— Que nada! O Marquês é tão gentil; hoje mesmo, quando servi chá, sorriu para mim.

— Só quando não está bravo. Não viu aquele filho pródigo da casa do palácio, que ficou aleijado depois de apanhar do Marquês?
— Ele provocou o Marquês! Ele é homem de guerra, quando se irrita não tem quem segure.

— E olha que o Marquês ainda se conteve; só assim quebrou aquilo tudo dele. Se não... hum!

A conversa das criadas, escutada por Yun Ye deitado na chaise perto da janela, fez surgir um sorriso de canto de boca. Parece que sua fama de encrenqueiro já corria solta. Invejava Cheng Yaojin, acostumado a fazer escândalo na corte; ninguém o levava a sério, achavam que só servia para comandar tropas, desde que não se metesse com ele, não havia problema. Viveu livre até os cem anos, morreu Marquês da Longevidade e Riqueza, atravessou quatro imperadores sem cair — uma raridade nos círculos oficiais. Já outros, como Changsun Wuji, Fang Xuanling, Du Ruhui, Wei Zheng, todos acabaram mal: uns se suicidaram, outros tiveram a casa saqueada, famílias exterminadas, corpos chicoteados após a morte. Para Yun Ye, todos eram figuras lendárias, mas nem eles escaparam de finais trágicos. Melhor se recolher, ser uma tartaruga discreta e enriquecer em silêncio. Na Grande Audiência de amanhã, se possível, não se destacar: buscar um cargo elevado, de pouca responsabilidade, sem função administrativa — viver a vida sem sobressaltos.

A comida da casa não era saborosa, nem se comparava à do exército. Carne, legumes secos ou tofu, nada de verduras frescas, muita sopa rala. As criancinhas se deliciavam com as sopas, mas Yun Ye sofria, comendo arroz puro, sem tocar nos acompanhamentos. Anteontem, ao voltar para casa, estava tão feliz que até madeira lhe pareceria doce. Vendo a galinha gorda especialmente cozida pela avó, forçou-se a tomar uma tigela de sopa antes de largar os talheres. A velha senhora, preocupada, observou-o desmontar a coxa de frango e pô-la no prato das meninas, separar as asas para Xiao Nan e Xiao Bei, distribuir o resto do frango às irmãs menores, enquanto ela mesma misturava arroz com conserva e engolia em poucas colheradas.

— Yun Ye, não se acostuma com a comida de casa? — a velha senhora perguntava, após dois dias vendo-o comer só arroz, nem mesmo tocando nos pães. Assim não aguentaria por muito tempo.

Toda a família largou os talheres e o olhou. Da Ya, segurando a coxa, a colocou de volta no prato de Yun Ye:

— Irmão, Da Ya não gosta de coxa, coma você.

Yun Ye beijou o rostinho sujo de arroz da irmã, devolveu a coxa para o prato dela:

— Irmão é cheio de manias. Da Ya precisa comer bem para crescer forte. O irmão já comeu muita coisa boa e ficou com esses maus hábitos — não aprenda comigo, senão não será boazinha.

Só então Da Ya voltou a agarrar a coxa, mastigando com vontade.

Uma família de marquês, repassando uma galinha insossa de mão em mão! Aquilo doía em Yun Ye.

— Amanhã à noite eu cozinho. Todos vão provar o que eu e meu mestre comíamos — e assim matamos a saudade.

Mal dissera isso, a tia responsável pela cozinha baixou a cabeça, chorando baixinho. Yun Ye temia mulheres chorando: parecia uma chuva interminável, irritante e sem fim. Correu a consolar, explicar, pedir desculpas, jurar e prometer até que a tempestade cessou.

— Senhora Wang, deixe Yun Ye cozinhar amanhã. Fique ao lado, aprenda a receita. Ouvi dizer que a senhora Cheng elogia muito a comida dele. Também quero saber o que é esse sabor inesquecível que tanto encanta o velho senhor — determinou a velha senhora, e a tia não ousou mais insistir.

— Amanhã guardem o apetite até eu voltar do palácio. Vou preparar um banquete inesquecível — disse Yun Ye, confiante ao falar de comida.

— Desde pequeno, meu mestre me levou a provar iguarias do sul ao norte, das margens do Rio Amarelo. Com o devido respeito, meu mestre era um verdadeiro gourmet. Selecionava apenas o melhor, nunca aceitava pratos comuns. O cordeiro assado do Oeste, os espetinhos árabes, tudo era bruto para ele. Os estrangeiros nem imaginam a perfeição da nossa culinária: só de frango, temos dezenas de receitas — frito, assado, cozido, refogado, empanado. Ele até usava lama e folhas de lótus para criar um frango mendigo delicioso. Até carne de porco, desprezada por muitos, virava um banquete em suas mãos. Quando cresci, ele deixou de cozinhar, passei a ser eu o responsável. Se não absorvi todo o saber dele, pelo menos na cozinha aprendi tudo — até meu mestre dizia que nasci para comer — contou Yun Ye, divertindo toda a família com suas histórias.

As meninas salivavam, o rosto embevecido; a velha senhora sorria, a tia recém-chorosa se esquecia do pranto, presa à narrativa.

Yun Ye riu para si mesmo e, em seguida, descreveu as terras distantes, os costumes exóticos, as pessoas de todas as cores, deixando todos boquiabertos.

— Irmão, é verdade que os africanos são pretos mesmo? Mais pretos que carvão? — perguntou Run Niang, olhando para o carvão na tigela.

— Só os dentes são brancos; o corpo inteiro é preto. Se cair no monte de carvão e não abrir a boca, ninguém acha. Aliás, em Chang’an deve haver africanos, mas aqui os chamam de escravos de Kunlun. Um dia levo você para ver — respondeu Yun Ye.

O céu já escurecia, e logo seria hora de se apresentar ao Batalhão da Guarda Esquerda. Yun Ye se preparava para sair quando Zhuang Santing trouxe notícias: o General Cheng permitira que Yun Ye se reunisse à tropa só na manhã seguinte, após a audiência. Xiao Ya, feliz por o irmão não sair, saltou em seus braços, e toda a família se encheu de alegria.

Eles estão começando a me aceitar, pensou Yun Ye.