Capítulo Onze: Gongshu Ban (2)

Os pratos e o vinho estavam deliciosos. Gongshu Mu não demonstrou nenhum pudor: pegava uma grande porção de comida e, em seguida, dava um gole na bebida. Antes mesmo que o vinho descesse pela garganta, o elogio já irrompia:
— A verdadeira perfeição deste mundo!

Assim que o líquido alcançou seu estômago, um rubor subiu do seu torso, e até as rugas do seu rosto pareciam brilhar com um reflexo avermelhado. Ele não se importou, pegou mais um pouco de comida com os palitos e mastigou com atenção, querendo extrair todo o sabor possível. Gongshu Jia, contudo, mantinha-se reservado, comendo de forma comedida ao lado do pai e lançando-lhe olhares furtivos, parecendo incomodado com a falta de cerimônia do mais velho.

Yun Ye não se importava. Com a jarra de vinho nas mãos, mantinha a taça do velho Gongshu sempre cheia, enquanto explicava quais pratos eram mais saborosos e quais combinavam melhor com ele. Não chegou a tocar na comida; entre servir o vinho, ainda encontrava tempo para colocar petiscos no prato do jovem Gongshu. Ele aplicava à mesa técnicas modernas de hospitalidade com perfeição.

Depois de expelir um osso de galinha, o velho Gongshu soltou um longo suspiro, olhou para Yun Ye e disse:
— Esta foi a refeição mais deliciosa que provei em toda a minha vida. É uma pena que jamais voltarei a comê-la. Que lástima.

— Por que o senhor diz isso, meu caro? Se quiser comer, basta vir procurar este jovem. Embora a família Yun seja humilde, uns simples pratos e vinhos não são difíceis de arranjar.

— Marquês Yun, já que comi da sua comida e do seu vinho, não permitirei que seus esforços sejam em vão. O senhor sabe muito bem o que a família Gongshu é capaz de fazer. Se for para sermos apenas mestres artesãos comuns, peço que nem abra a boca; a família Gongshu aguenta em silêncio há milênios e não emergiu das sombras para servir de capataz de obras.

O velho Gongshu antecipou-se e colocou as cartas na mesa, e tinha bases sólidas para tal exigência. Ao longo de mil anos, o prestígio da família Gongshu jamais decaíra, e muitas de suas façanhas haviam se tornado lendas.

Yun Ye sorriu para ele e respondeu:
— Se eu precisasse apenas de um mestre artesão, por que faria tanto alarde? Tenho um sonho e espero contar com a sua ajuda para torná-lo realidade.

O velho Gongshu não compreendeu o sentido das palavras de Yun Ye; manteve-se em silêncio, aguardando uma explicação.

Yun Ye ordenou aos guardas que removessem o que restara da refeição, preparou uma grande chaleira de chá e serviu as xícaras aos dois antes de retirar de um compartimento interno um pergaminho que abriu diante deles.

No mesmo instante, os olhos de Gongshu Mu se arregalaram, paralisados pelo choque. Gongshu Jia não foi diferente. Sendo ambos peritos em arquitetura e carpintaria, como poderiam deixar de entender o que viam? Na ilustração, um pico imponente erguia-se no centro, encabeçado pelas palavras "Academia Yushan". Ao redor da montanha, havia uma densa concentração de construções, com vários edifícios majestosos postados na fachada. O rio Dongyang transformara-se em um curso d'água interno, e uma cachoeira compunha a paisagem do interior da academia, tudo cercado por muralhas altas e imponentes que serpenteavam pelas encostas como uma serpente gigantesca.

— Isto é uma cidade ou uma academia? Que imperador permitiria a construção de algo assim? Marquês Yun, o senhor enlouqueceu?

Por que todas as pessoas que viam aquele mapa reagiam daquela maneira? Se soubessem que nas eras futuras pretendiam perfurar as montanhas do Himalaia para desviar as águas do sul para o norte, essas pessoas morreriam de tanto bater a cabeça. E se descobrissem os sonhos virtuais de cobrir o rio Amarelo com uma laje ou revestir a Grande Muralha com azulejos, não teriam um colapso e morreriam instantaneamente?

— Dizem que a família Gongshu é a mais imaginativa do mundo. Por que perderam a compostura diante de uma pequena academia como esta? — questionou Yun Ye com a máxima displicência.

Com dificuldade, o velho Gongshu desviou o olhar do desenho e disse com a voz áspera:
— Nem nos meus sonhos mais audaciosos uma cidade assim apareceu. Ela exigiria não apenas uma fortuna imensurável, mas também os melhores artífices, uma quantidade incontável de materiais diversos e uma mão de obra colossal. A meu ver, a Dinastia Tang não possui tal capacidade para construir esta cidade-academia. O sonho é grandioso, Marquês Yun, mas o senhor jamais o verá realizado em vida.

Yun Ye retirou outro pergaminho e o abriu sobre a mesa para que pai e filho pudessem examinar.

— A construção nesta ilustração exigiria a convocação de vinte mil trabalhadores, custaria não menos do que cem mil guangues e levaria dois anos para ser concluída.

O velho Gongshu pensou que Yun Ye havia abandonado a ideia delirante do primeiro desenho e mudado de planos para construir uma academia mais realista...

— Mestre Gongshu, esta planta já começou a ser erguida. O custo dela não chega aos cem mil guangues que o senhor imaginou; são menos de vinte mil, o que inclui dezenas de residências em estilo próprio à beira do rio Dongyang, sem contar o tempo gasto previamente com o corte das pedras. O prazo total de execução é de apenas três meses, com uma força de trabalho de cinco mil homens. Neste momento, o clima em Chang'an ainda deve estar ameno, portanto as obras continuam. Antes que a neve caia em Chang'an, ela estará certamente finalizada.

— Isso é impossível! Só a preparação e o molde da madeira levariam mais de três meses. Eu disse dois anos, e isso considerando o ritmo da minha família Gongshu. Não creio que haja neste mundo artífices tão capazes. Essa velocidade não é humana; a menos que o senhor tenha a ajuda de fantasmas e divindades.

Gongshu Mu estava fora de si. Acreditava que Yun Ye estava falando asneiras e tentando enganá-lo. Sua família erguia construções desde os tempos ancestrais; ele conhecia cada etapa e o tempo necessário para cada uma. Recusava-se a acreditar em algo tão absurdo, especialmente em sua própria área de especialização, o que lhe causava uma profunda sensação de ofensa.

— Ora, Mestre Gongshu, não precisa se exaltar nem perder a paciência. Os fatos falam mais alto que as palavras. Com a neve bloqueando os caminhos agora, não podemos ir a Chang'an para verificar. Basta esperarmos pacientemente pela próxima primavera e fazermos uma viagem até lá para vermos com nossos próprios olhos, não acha?

No fundo, Yun Ye sentia uma grande alegria; conseguir deixar os descendentes de Lu Ban a ponto de arrancar os cabelos lhe dava uma forte sensação de realização.

O velho Gongshu estava com os olhos avermelhados, ainda incrédulo diante de algo tão bizarro. Se fosse verdade, séculos de discrição e silêncio da família Gongshu se transformariam em piada.

— Quem disse que a neve nas montanhas impede a viagem a Chang'an? Se a minha família Gongshu não conseguir resolver um obstáculo tão pequeno, ainda teríamos a dignidade de nos chamarmos descendentes de Lu Ban? Irei para Chang'an agora mesmo e conferirei de perto essa obra sobrenatural do Marquês Yun!

— Ah? O senhor pode ir a Chang'an mesmo com a neve bloqueando as estradas? Qual é o plano?

De repente, o ânimo de Yun Ye se renovou. Ele já havia repetido aquelas mesmas baboseiras dezenas de vezes: explicando a Li Er em memoriais, a Chengqian em cartas, a Fang Xuanling no canteiro de obras. Em suma, o assunto já o entediava profundamente. Ao ouvir repentinamente sobre o surgimento de uma ferramenta inédita, sua curiosidade despertou de imediato, esquecendo por completo que, naquela época antiga, sondar os segredos alheios era uma grande ofensa.

— O que cega os olhos do mundo é apenas uma folha de papel. Uma vez rasgada, não há mais mistério algum. Caminhar na neve nada mais é do que velejar em terra firme. Que dificuldade há nisso?

Gongshu Mu finalmente recuperara a iniciativa e, naturalmente, queria demonstrar erudição, preparando-se para extorquir Yun Ye com aquilo. Com tal aparato, um exército poderia marchar durante o inverno, e os comerciantes não precisariam ficar sentados no inverno junto à lareira, vendo as oportunidades de lucro escaparem. Aquilo era o capital de ascensão preparado pela família Gongshu. O velho Gongshu dizia aquilo a Yun Ye justamente porque queria contemplar a expressão de espanto no rosto do jovem.

— Velejar em terra firme? Velejar em terra firme? O que é isso? Que tipo de barco pode andar na terra? Um aerobarco? Se a família Gongshu construísse algo assim, Yun Ye não se importaria em tratá-los como deuses. Mas o que há para caminhar na neve no inverno além de esquis? Trenós puxados por cães? Onde diabos eu arrumaria cães de trenó adequados?

— Eu e meu filho viemos montados exatamente nisso. O Marquês Yun pode dar uma olhada.

O velho Gongshu exibia um ar de triunfo.

Mantendo a postura respeitosa de quem vai visitar um aerobarco, Yun Ye dirigiu-se ao exterior do pátio. Quando o veículo da família Gongshu se apresentou diante dele, esteve a ponto de sacar uma espada para matar alguém: tratava-se de um trenó comum, daqueles encontrados nas vastidões do nordeste, com um cavalo de pelagem mesclada arrastando uma estrutura de madeira baixa sobre duas ripas de madeira maciça extremamente polidas e com as pontas curvadas para cima — praticamente idêntico ao trenó puxado por cavalos das eras futuras. Yun Ye sentiu vontade de desferir um golpe em si mesmo; aquele objeto não guardava nenhum mistério para ele, então por que não se lembrara dele quando precisou? Teve que ser lembrado pelos antigos. Que vergonha.

— Este artefato é realmente engenhoso. Bastam duas ripas de madeira para deslizar velozmente sobre o gelo e a neve. É uma ideia brilhante. Yun Ye está impressionado...

Não havia o que fazer. De acordo com as leis de patentes das eras futuras, Gongshu Mu detinha todos os direitos sobre o trenó. Como Yun Ye não tinha como reivindicá-lo, teria de pagar o preço por algo que ele mesmo já conhecia. Restava torcer para que o velho Gongshu não exigisse demais; caso contrário, pelo bem de uma invasão bem-sucedida a Xiangcheng no inverno, Yun Ye teria de pagar o preço, por mais alto que fosse.

— Hoje, o Marquês Yun presenteou nossa família com o encaixe de Lu Ban de quinze peças, e toda a minha família é imensamente grata, especialmente porque aquele bilhete desvendou um nó que persistia em meu coração havia dezenas de anos. Sendo assim, este barco terrestre será entregue ao Marquês Yun como presente. Espero que não o recuse.

O velho Gongshu falava com sinceridade, e Yun Ye podia senti-la. Seria mesmo verdade que uma única frase sua fora capaz de solucionar o nó espiritual de outra pessoa? Ele próprio iniciara aquilo com a intenção de irritar o oponente, esperando que o rival aparecesse para tirar satisfações. Quem diria que, por um golpe do destino, as coisas tomariam aquele rumo?

— Marquês Yun, os relatos sobre a Cidade de Jade Branca são exatamente como o senhor descreveu?

— Mestre Gongshu, quem já viu um deus? Essas histórias distorcidas fizeram este jovem correr até ficar exausto. A piscina de Jade da Rainha-Mãe é apenas um poço estragado, sem árvores celestiais, nem pílulas da imortalidade que concedam a vida eterna ao primeiro bocado. Meu mestre chegou certa vez a um lugar estranho, repleto de pedras por toda parte, onde ele próprio quase foi assimilado. Escapou por pouco com a vida, mas com a energia vital gravemente ferida. Meu mestre chamou aquele lugar de Cidade de Jade Branca e proibiu este jovem de voltar a mencioná-lo, bem como de trilhar esse caminho sem retorno.

Pensando que o velho Gongshu ainda nutria ambições e cobiçava o caminho da imortalidade, Yun Ye preparava-se para repreendê-lo quando o ouviu dizer:
— Nossa família já estabeleceu uma regra estrita: qualquer um que ouse falar em imortalidade será expulso do clã, sem clemência. Portanto, o Marquês Yun não precisa me advertir; meu repúdio à busca pela longevidade supera até mesmo o do senhor. As razões para isso, contudo, envolvem meu falecido pai, e, como um filho não deve comentar as faltas de seu progenitor, prefiro não entrar em detalhes com o Marquês Yun.

— Todos têm seus segredos, e este jovem não é de fofocas. Estabelecer tal regra familiar é motivo de grande alegria. Yun Ye felicita o Mestre por isso. Só me pergunto quem na família Gongshu foi o talento brilhante capaz de resolver o encaixe de Lu Ban de quinze peças. Permita-me conhecê-lo.

Assim que Yun Ye terminou de falar, pai e filho irromperam em gargalhadas. Aquela risada deixou Yun Ye completamente confuso, sem entender o que havia de hilário em solucionar o enigma. Afinal, tratava-se de um quebra-cabeça modificado por ele, algo que pessoas comuns não conseguiriam resolver.

— Quem desvendou a obra-prima do Marquês Yun foi Gongshu Yan, da nossa família. Levou apenas o tempo de um piscar de olhos — disse o velho Gongshu, tocando no ponto que mais o divertia, com os olhos faiscando de zombaria.

— Um gênio desses, devo cumprimentar pessoalmente.

— Não será necessário. A esta hora, ele provavelmente já está dormindo.

— Quantos anos tem o Mestre Yan atualmente?

— Ele tem um ano de idade...