Quadragésimo Oitavo Capítulo: Irrupção (Pedimos Votos Mensais)

Yun Ye escondeu-se no quintal para observar os seus cinco pés de milho. Cada um deles crescia alto e vigoroso, com raízes aéreas arroxeadas que agarravam a terra com força. Já começavam a surgir espigas nos lados. Ele lembrava-se de que parecia melhor deixar apenas uma espiga por planta, mas não tinha certeza, por isso acabou por deixar a natureza seguir o seu rumo.

Sacudiu o colmo do milho e, das panículas no topo, caiu uma nuvem de pólen. O milho era uma planta monoica, pelo que a polinização era muito fácil. Embora parecesse um pouco bizarro, Yun Ye gostava daquilo. Se não fossem as consequências da consanguinidade, os seres humanos também deveriam ser assim; seria tão prático! Para quê procurar maridos ou esposas? Ficar com uma barriga proeminente e dar à luz sozinho parecia até uma boa ideia.

Casar-se custava dinheiro, casar uma filha custava dinheiro, era puramente gastar dinheiro para sofrer. Da última vez que vira Li Anlan, caíra de amores, mas quase acabara por ser servido aos cães, e ainda guardava ressentimento.

Em comparação, Huang Shu era invejável. Com uma esposa gordinha e de pele clara, dizia-se que desde a proposta de casamento até à noite de núpcias passara apenas meio dia. Ela era diligente e competente, mantinha a casa limpa e brilhante, e tinha uma excelente perspetiva comercial, tendo montado uma banca de vinho de arroz à entrada da academia. Era muito popular; os utensílios estavam limpos, cuidadosamente fervidos em água, e o vinho de arroz era delicioso, com um aroma inebriante.

Nessa altura, viam-se as desvantagens de ter um estatuto elevado. Ao ver o grandalhão Yuchi a tragar tigela após tigela de vinho de arroz na banca, acompanhado pelos irmãos Huozhu, os irmãos Li Tai e Li Ke só podiam engolir em seco. Liu Xian recusou veementemente o desejo dos dois príncipes de beberem o vinho de arroz; se quisessem beber, que mandassem os cozinheiros da cozinha preparar.

— Eu não quero comer restos, nunca mais quero comer restos! Cada vez que me dão um pão recheado, ele já foi mordido; cada vez que me dão papa, ela já foi provada. Sou um príncipe, não um cão que come restos! Da próxima vez que alguém se atrever a morder o meu pão, eu mordo-o a ele.

Pronto, agora estava feito. Li Ke, que sofria de misofobia, explodiu de raiva. Nos últimos dias, o rapaz nunca tinha tido um bom momento, e o facto de não o deixarem beber o vinho de arroz acendeu de vez o seu temperamento irascível. Falou sem pensar, sem reparar que Li Tai, ao lado, já estava com o rosto carregado de carrancas, pois os seus pães recheados também eram frequentemente mordidos por outros, havendo mesmo quem os abrisse para provar o recheio.

— Terceiro irmão, não abres o leque de queixas de forma tão vasta. Embora eu também odeie comer restos, podias pelo menos dizer que nós os dois somos tiranossauros que comem restos, eu não me importaria. Mas podias evitar mencionar os cães?

Desde que Yun Ye mandara escavar o sopé de Rongzhou de alto a baixo para reunir uma enorme carroça de ossos de pedra, que tinham chegado ontem, ao ver os enormes ossos, Yun Ye afirmara tratarem-se de ossos de dragão, ossos de dragão mutantes. Como diz o ditado, o dragão tem nove filhos e cada um é diferente. Eram ossos de dragão. De pé dentro da boca do crânio, Li Tai achava que o facto de a família imperial usar o dragão como símbolo era um ato verdadeiramente brilhante.

Vejam aquele bocão! Engolir um boi inteiro de uma só vez não seria problema. A partir daquele momento, Li Tai não falava noutra coisa senão em tiranossauros, agindo como se ele próprio fosse aquele dragão capaz de engolir um boi inteiro de uma só vez.

Junto com os ossos, chegara também um édito de repreensão da Imperatriz Changsun, afirmando que Yun Ye não tinha mais nada que fazer, tendo seduzido os oficiais de Rongzhou a desperdiçar os cofres do Estado para escavar coisas inúteis. Já que ele gostava tanto de ossos, oferecia-lhos, e aproveitava para liquidar as despesas da escavação: duas mil moedas de cobre!

Perante Yun Ye, Changsun nunca demonstrara o lendário comportamento de uma imperatriz virtuosa; pelo contrário, era o mais caustica possível. Até o menor pretexto servia para elevar a questão ao nível da moralidade e do caráter.

Não se tratava apenas de um crânio de tiranossauro? O governo das gerações futuras desenterraria todos os ossos em Zigong, construiria uma casa para os guardar e até os abriria ao público para visitas, cobrando bilhetes a valer. Como é que uma coisa tão benéfica para todos não funcionava ali?

Diziam que o dragão tinha nove filhos e que cada um era diferente, então porque é que ela andava a encontrar defeitos? Não seria apenas pelo facto de o tiranossauro ser um pouco feio? Ele também tinha as suas vantagens. Vejam aqueles dois dentes, quão grandes eram! Tinham mais de trinta centímetros de comprimento. Coisas comuns podiam crescer dentes daquele tamanho? Só podiam ser de dragão, tinham de ser de dragão! Caso contrário, os oficiais de Rongzhou estariam em maus lençóis — não se podia tramar os colegas, pois não?

Duas mil moedas de cobre? Uma ninharia! O marquês aqui era tão pobre que só lhe restava dinheiro; as moedas de cobre enchiam várias salas, e ele nem sabia de onde vinham. De qualquer forma, via sempre uma avozinha a liderar tias e sobrinhas a empilhar dinheiro lá dentro, e a atividade favorita daquela senhora era sentar-se sobre a pilha de dinheiro a rir-se como uma tola. O dinheiro não servia para ficar empilhado, servia para ser gasto, caso contrário não passava de um monte de cobre podre.

Um filho pródigo era alguém como Yun Ye, que gastava duas mil moedas num único osso, e depois começava a construir casas por toda a montanha de Yushan. Os outros usavam madeira, mas Yun Ye usava pedra; todos os pedreiros num raio de dezenas de quilómetros tinham convergido para Yushan, num martelar incessante que nunca mais acabava. Os vagabundos, assim que chegavam a Lantian, nem precisavam de abrir a boca: os oficiais do governo encarregavam-se de guiar os homens válidos até Yushan, mandavam-nos construir cabanas de palha simples para morar, distribuíam os cereais fornecidos pela corte e o assunto ficava arrumado. Naturalmente, capatazes assoberbados vinham logo recrutá-los; quer homens, quer mulheres, até crianças de onze ou doze anos podiam usar um martelo para partir pedra.

Os camponeses da aldeia tinham os olhos vermelhos de inveja; nunca tinham visto tanta gente a vir tirar partido da generosidade da família principal. Excetuando os idosos e as crianças necessárias para cuidar dos porcos, galinhas e patos, depois de lavrarem a terra com um arado novo e a deixarem exposta ao sol abrasador, todos se lançaram de cabeça na grandiosa tarefa de construir casas.

Li Ke estava ocupado, muitíssimo ocupado, a ponto de nem sequer encontrar tempo para beber água, pelo que já não tinha tempo para se enervar. Yun Ye dissera-lhe que a construção daquelas casas era o seu exame final: como reduzir os custos ao mínimo, como usar a menor quantidade de materiais e ainda garantir que as casas ficassem excelentes. Se falhasse em qualquer um destes aspetos, teria nota zero. Yun Ye afirmara que iria mesmo fundir um zero de ferro para lhe pendurar ao pescoço e fazê-lo desfilar pela rua.

Aquele rapaz precoce de doze anos, ao receber tal incumbição, sentiu as pernas enfraquecerem. Pensando nas consequências terríveis, fugiu a cavalo durante a noite para Changang com mais de uma dezena de guardas, arrombou os portões do palácio para se lamentar ao próprio pai e exigiu a ajuda do progenitor, pois não queria desfilar pelas ruas com um zero ao pescoço.

O pai não lhe disse uma única palavra de consolo; pensou demoradamente e de repente desatou a rir, limitando-se a ceder-lhe alguns funcionários do Ministério das Obras Públicas e, no fim, dando palmadinhas no ombro do filho, avisou-o de que, se tirasse um zero e tivesse de desfilar pela rua, ele próprio levaria a Consorte Yang para assistir ao espetáculo. Palavras que fizeram suar a espinha dorsal de Li Ke.

Na partida, era apenas um rapaz; no regresso, trazia consigo uma enorme comitiva. Temendo que o filho desfilasse pelas ruas, a Consorte Yang recrutara ainda vários velhos ministros da anterior dinastia Sui para ajudarem o rapaz.

Os planos tinham sido desenhados por Yun Ye — eram apenas ilustrações de fachadas exteriores, sem nada no interior. Os funcionários do Ministério das Obras Públicas praguejavam contra o céu e a terra, furiosos, alegando que construir casas empilhando pedras era o maior disparate do mundo. Quem seria capaz de erguer uma pedra de mil quilos a mais de três metros de altura? E ainda concluir a obra em três meses? Aquilo era pura maldade; nem em três anos conseguiriam construir nada, e o zero do príncipe estava garantido.

Com um sorriso irónico, Li Ke levou-os ao local de construção. Sob o olhar estupefacto dos funcionários do Ministério das Obras Públicas, Li Tai, com grande estilo, utilizou um conjunto de polias para içar uma enorme pedra. Agia com aparente descontração, enquanto alguém ao lado ajudava a mudar a direção do braço da grua, colocando a pedra levemente e com precisão sobre o pilar. Havia muitas gruas daquelas, uma em cada casa, que funcionavam num vaivém atarefado e incessante.

Os funcionários do Ministério das Obras Públicas quase caíram de joelhos, implorando pelos planos e por uma grua para poderem estudá-las de volta, mas foram severamente repreendidos por Li Tai, que lhes disse tratarem-se da sua prova de exame final: — Se as levarem, como hei de eu evitar o zero? Se o meu pai imperial vir isto, é capaz de me espancar até à morte!

Li Gang também estava muito ocupado; dezenas de cartas foram enviadas por correio rápido para todas as direções, parecendo em tudo um chefe de salteadores a convocar os seus amigos.

Na distante Jinyang, dois letrados de meia-idade jogavam descontraidamente uma partida de Go. Uma jogada tua, uma jogada minha, divertindo-se à grande. Um rapazinho servia-lhes vinho, que, ao descer quente pelas gargantas, arrancava-lhes um suspiro de profundo alívio.

— Irmão Wenjie, imagino que já tenha lido a carta do Mestre Li. Qual é a sua opinião? — perguntou o letrado de branco ao colega de túnica azul.

— Se o Mestre Li convoca, é natural que partamos. Nós os dois já desperdiçámos demasiado tempo e, num piscar de olhos, chegámos à idade em que se conhece o destino; quanto tempo mais nos resta para perder? Desta vez, venho despedir-me do irmão Jinzhu, pois daqui a três dias partirei rumo a Yushan.

— O meu plano é exatamente o mesmo. Na carta, o Mestre Li descreve Yushan como um verdadeiro paraíso na terra; como poderia recusar tal destino? Além disso, o Mestre Li teve o desplante de preparar já a habitação e os utensílios, dizendo que basta trazer a bagagem para nos instalarmos, sem termos de nos preocupar com trivialidades como a mudança, pois tudo será providenciado por outrem. Confesso que estou muito curioso: onde foi aquele jovem marquês buscar a habilidade de um Tao Zhugong, gastando milhares de moedas de ouro sem pestanejar? Se não fosse o Mestre Li a dizê-lo, se outro o afirmasse, eu certamente pensaria que se tratava de disparates.

— Sendo assim, que tal viajarmos juntos daqui a três dias?

— Maravilhoso!

Conversas semelhantes não se limitavam a Jinyang; decorriam também em Chuzhou, Chuzhou, e até na longínqua Yangzhou.

Enquanto Yun Ye construía furiosamente as suas casas de pedra, havia um monge ainda mais louco que pretendia construir habitações utilizando ferro. Já tinha até escolhido o nome, Templo dos Azulejos de Ferro, o que causou enorme sensação por todo o reino. Desconhecia-se como o tal mestre pretendia resolver o problema da ferrugem, mas Yun Ye decidiu que, se tivesse oportunidade, iria procurá-lo para lhe perguntar.

Ao ver o dinheiro da família ser levado aos cestos, a avó sentia o coração apertado. Ao jantar, comeu meia tigela a menos e disse, com um tom arrastado:

— Estou velha, é melhor poupar meia tigela de arroz para comer à noite se tiver fome.

A tia riu-se discretamente ao canto, mas um hashis voou diretamente para lhe acertar na testa, fazendo-a calar-se de imediato.

— Avó, o dinheiro serve para ser gasto. Se não o usar, ele não passa de um monte de cobre e ferro velho que só ocupa espaço. O dinheiro só é verdadeiramente dinheiro quando é gasto. Pense bem: se a nossa família gastou dez mil moedas, isso significa que essas dez mil moedas foram ganhas pelas vítimas das calamidades. Elas vão usá-las para comprar alimentos, e depois o dinheiro irá parar às mãos dos grandes proprietários. A seguir, a nossa família vende perfume a esses proprietários, e ainda lhes vende outras quinquilharias, e assim o dinheiro não regressa aos cofres da nossa casa? O que é que se acumulou no meio disto tudo? Acumulou-se uma grande academia sem precedentes na história, o Estado ganhou mais receitas fiscais, as vítimas têm mais comida, os ricos têm perfume, e cada um obteve aquilo que desejava. No entanto, a nossa família não perdeu absolutamente nada e ainda ganhou uma academia! Com esta academia, a senhora poderá transmitir o nome da família Yun por tantas gerações quantas desejar. Esta é a verdadeira raiz da nossa casa, e não essas moedas de cobre inúteis. Se gosta tanto delas, amanhã mesmo o seu neto vai a Chang'an buscar muitas moedas de cobre, enchemos a casa toda com elas e cobrimos a sua cama com dinheiro. Gostaria disso?

A avó sentiu-se um pouco embaraçada.

— És a melhor avó debaixo do céu. O teu neto faz isto por uma razão lógica. Coisas como o dinheiro não se trazem ao nascer nem se levam ao morrer. A senhora não gosta de ver tantas vítimas de calamidades por todo o lado, pois não? Antigamente, ensinava-me que acumular virtude é melhor do que acumular dinheiro; então por que razão se aflige agora? — perguntou Yun Ye, sorrindo à avó. Era preciso dissipar os nós no coração da idosa. Ela insistia sempre em poupar dinheiro, o que equivalia a acumular bens — e o título de a família mais rica do império, excetuando a realeza, ninguém o podia ostentar sem pagar o preço; quem o usasse, morria.