Capítulo Onze - Todos

O velho Cheng ficou completamente atônito, jamais imaginaria, nem em sonhos, que alguém neste mundo se dedicaria a estudar tais assuntos; de boca aberta, não conseguia articular palavra alguma.

Vendo o velho Cheng petrificado, Yun Ye apressou-se a sacudi-lo pelo braço. Só então o velho recuperou-se, não contendo a curiosidade: “E o que mais te ensinaram?”

“Matemática, física, geometria, desenho mecânico, cartografia, fundição de metais, e outras pequenas disciplinas”, respondeu Yun Ye num fôlego, enumerando tudo o que aprendera na escola.

“E a produção de sal, pertence a qual disciplina?”

“Física. Com simples processos de dissolução, filtração, desintoxicação, evaporação e cristalização, obtém-se o sal. Em suma, a física é o estudo das leis que regem todas as coisas do universo. Se o tio desejar, mais tarde poderei demonstrar cada uma delas.”

“Será que terei capacidade para compreender? E tua escola, não impõe restrições quanto ao ensino desses conhecimentos?”

“Conhecimento, meu tio, é algo a ser buscado e questionado constantemente. O que pode fazer um homem sozinho? Meu mestre sempre me disse, ainda que surja a oportunidade, devo propagar os saberes da nossa escola por todo o mundo. Findo o caos, inicia-se a administração civil; após anos de tribulação, não sabemos quanto da nossa cultura Han foi perdida. São esforços de gerações passadas, riqueza para os que virão, como não lamentar? Como ousaria eu guardar tais conhecimentos só para mim?”

“Sou um homem rude, não aprecio os eruditos que só se apegam à retórica, mas diante de verdadeiros estudiosos, não ouso desrespeitar. Em Chang'an há alguns bons mestres; quando voltarmos, levo-te para que possas aprender com eles. Vendo que estás comigo, certamente não se negarão a te ensinar. Aguardo o dia em que vejas o fruto de tua erudição. Já que aprendeste matemática, por que não te submetes a alguns dos nossos oficiais para que vejam teu progresso, pode ser?”

Vendo que o velho Cheng queria testá-lo, Yun Ye sorriu consigo mesmo. Em uma época em que “três poços dobrados”, “galinhas e coelhos na mesma gaiola” e “contagem de tropas por Han Xin” eram considerados grandes desafios, Yun Ye não acreditava que houvesse problema que não pudesse resolver.

“Tio, chame quantos quiser, traga as questões mais difíceis, não faz mal que se esforcem. Só peço que ainda não comi nada.”

Diante da ousadia de Yun Ye, Cheng Yaojin surpreendentemente não se irritou. Tirou do peito um pingente de jade — seria jade verde? Yun Ye logo reconheceu: tratava-se da lendária jade branca gordura de carneiro, cuja cotação no futuro seria de milhões. Engolindo em seco, perguntou: “Tio, pretende dar isso a mim?” Já estendia a mão, mas Cheng o puxou de volta para o peito. “Quer? Vença três dos oficiais e será teu.” E saiu da tenda.

Finalmente Yun Ye pôde sentar-se sem necessidade de ajoelhar, pois aquilo já lhe destruía as pernas, que doíam terrivelmente, o traseiro parecia inchado como se tivesse duas enormes bolhas. Sentou-se com cuidado, abriu as pernas, pegou um pedaço de carne em conserva e mastigou com prazer — era carne de boi! Não era crime matar bois na dinastia Tang? Como esse velho fazia o que bem queria? Pensando melhor, quem teria coragem de entrar no acampamento da Guarda Esquerda e prender alguém por isso? Em poucas mordidas, devorou carne de boi, dois pedaços de carneiro, metade de uma coxa de cervo e sentiu a vida maravilhosa. Abraçou um bule de chá e bebeu metade. O chá verde da época, ainda moído, tinha um sabor vegetal intenso, quase insuportável, mas Yun Ye forçou-se a beber, pensando nos benefícios vitamínicos. O velho Cheng ainda não voltara, nem havia sinal de Cheng Chumo. Entediado, Yun Ye deitou-se sobre o tapete com o braço como travesseiro e acabou adormecendo.

Lá estava Yun Ye, esparramado, roncando de modo intermitente, às vezes entrecortado por soluços; lágrimas marcavam seu rosto, talvez sonhando com algo triste. Cheng Chumo entrou silenciosamente, observou a cena, balançou a cabeça e saiu sem fazer barulho. Do lado de fora, esperava um erudito de meia-idade, mãos ocultas sob as mangas, expressão de orgulho. Já estava descontente com o fato de Cheng Yaojin tê-lo convocado para competir com Yun Ye. Afinal, dedicara quase vinte anos ao estudo da matemática e agora deveria medir conhecimentos com um garoto? Não fosse ordem do general, teria ido embora. E aquele rapaz, em vez de ansiar pela orientação de um veterano, dormia profundamente! Que falta de respeito.

Cheng Chumo, vendo o rosto enegrecido do erudito, sentiu-se incomodado: seu irmão trabalhava dia e noite para o exército, e depois de sessenta léguas, era natural que um jovem de catorze, quinze anos adormecesse. E ainda chorava no sono! Esses estudiosos só sabem escrever e calcular, e de resto? O pensamento o deixou ainda mais emburrado.

“Capitão, esse garoto é mesmo insolente. Finge dormir para fugir do teste. Eu tinha intenção de instruí-lo, mas vejo que é madeira podre, impossível de esculpir. Retiro-me!” O erudito não se importou com a cara fechada de Cheng Chumo e já se retirava, mãos para trás.

Cheng Chumo segurou-lhe a manga: “Senhor Huang, tenha calma. Se o general já ordenou, é melhor que fique e cumpra sua função.”

“Esse rapaz é desrespeitoso, pouco dotado, camponês, não está à altura de falar de matemática. Desde jovem, estudo sob muitas dificuldades, até conseguir ser aceito por mestre Liu do Instituto Imperial. Após sete anos de estudos, só então compreendi um pouco do caminho da matemática. Não é fácil! Só por consideração ao general aceitei, e acabo tratado assim. Huang Zhien despede-se!” Cheng Chumo apenas recordava o conselho do general, mas Huang Zhien já não se continha, virou-se para ir embora. Então, ouviu uma voz preguiçosa:

“Sete anos de estudo, não é pouco. Conhece o quadrado mágico de nove casas? Sabe medir um poço com corda? Domina o teorema de Pitágoras? Sabe a altura do monte Tai? E quanta areia carrega o rio Amarelo?”

Huang Zhien olhou, incrédulo, para Yun Ye, que se apoiava à porta da tenda, e respondeu trêmulo: “O quadrado mágico: duas e quatro nos ombros, seis e oito nos pés, sete à esquerda, três à direita, nove acima, um abaixo — esta é a solução correta. Sobre o poço: não se sabe a profundidade nem o comprimento da corda; dobrando a corda três vezes sobra quatro pés, dobrando quatro vezes sobra um pé; logo, o poço mede oito pés e a corda trinta e seis. O capítulo do teorema de Pitágoras diz: cateto três, cateto quatro, hipotenusa cinco; sei como aplicar, mas não entendo o porquê. Quanto à altura do monte Tai ou à quantidade de areia do rio Amarelo... só os céus sabem.”

“No mundo não há o que não possa ser medido. Mede-se a montanha pela sombra, avalia-se o rio pelo volume d’água. Não sabe? Pelo que sei, há pelo menos quinhentas formas de provar o teorema de Pitágoras. O aprendizado deve ser aplicado, do contrário, para que serve?”

“Como sabe disso? Como pode saber? No Instituto Imperial, isso é segredo, só ouvi meu mestre mencionar. Como conhece com tal precisão?”

“Há tantos estudiosos por aí, por que só conhece o Instituto Imperial? Se resolve o quadrado mágico de nove casas, resolve o de dezesseis? E o de trinta e duas? Sabe lidar com uma, duas, três, ou múltiplas incógnitas? Essas questões, que vocês guardam como tesouros, não passam de brincadeiras infantis para mim. A rã no fundo do poço julga o tamanho do céu, ridículo.”

Os ouvidos de Huang Zhien zumbiam; o que Yun Ye dizia, algumas coisas eram apenas lendas, outras jamais ouvira. Mas, como especialista, sabia que Yun Ye não falava à toa. Não só ele, mesmo seu mestre não seria muito melhor.

Yun Ye aproximou-se, apanhou um galho e desenhou no chão as figuras geométricas dos teoremas de Pitágoras, incluindo uma extensão do mesmo, e depois, largando o galho, bateu as mãos para tirar a poeira: “Hoje fui eu quem faltou com respeito. As figuras do sábio Zhao Shuang e a extensão criada por meu mestre ficam para você, em sinal de desculpas.”

Huang Zhien já não pensava na insolência de Yun Ye; debruçado no chão, murmurava, escrevia e desenhava, absorto, alheio ao que Yun Ye e Cheng Chumo faziam.

Cheng Chumo deu-lhe um tapão nas costas: “Esse é meu irmão! Sabia que não perderia para esses eruditos. Pena que aqui não se pode beber, senão hoje celebraríamos juntos!”

Yun Ye, massageando o ombro, olhava-o com mágoa: pai e filho, um batendo no traseiro, outro nas costas, não ligam se o outro aguenta. Rapidamente segurou a mão do amigo antes que viesse outro tapa — se apanhasse mais, desmontaria.

“Irmão, viajei a manhã toda, estou todo suado. Seria indelicado ver o tio Cheng assim. Melhor deixar-me tomar banho e trocar de roupa.” O traseiro de Yun Ye ainda latejava como se espetado por agulhas — o tapa do velho Cheng não era para qualquer um. Enquanto massageava, Cheng Chumo olhava com solidariedade; ele próprio também não escapava dessas palmadas. “Vamos juntos. Agora, se não tomo banho um dia, sinto-me mal. Antes, minha mãe me obrigava com pena de galinha; agora, sem ninguém, não consigo ficar sem banho. Que coisa estranha! Será que sou como um burro teimoso, que só anda sob a chibata?”

“É questão de hábito. Em quinze dias, qualquer pessoa desenvolve um novo hábito. Não acredita? Pegue um porco, bata no cocho antes de alimentar, e depois de alguns dias, mesmo sem comida, ao ouvir o som, o porco virá correndo.”

“Inacreditável! Se eu bater na tua tigela de arroz, depois de alguns dias, virás correndo também?”

Rindo, os dois irmãos foram tomar banho na parte de trás da tenda.

O general Cheng, sentado na tenda principal, esperava de um lado e de outro, sem ver ninguém. Pensava consigo: será que o garoto é mesmo talentoso? Não quis testá-lo pessoalmente para não constrangê-lo, mas não imaginava que pudesse competir com Huang Zhien por tanto tempo. Huang Zhien é dos melhores matemáticos da capital; para resolver problemas logísticos do exército, tive de recorrer ao velho Liu do Instituto Imperial, que só a contragosto me atendeu e enviou Huang Zhien. E ele cumpriu bem o papel, facilitando a logística. Agora, ver o rapaz enfrentá-lo de igual para igual... Não é pouco. Errei no julgamento: um garoto de catorze anos rivalizando com um homem de quarenta e sem perder terreno. Que prodígio será quando crescer!

Pensando nisso, o velho Cheng não conseguiu mais ficar sentado e foi até a tenda de descanso. De longe, viu um grupo reunido à porta, mas em total silêncio. Quando o general se aproximou, os soldados abriram caminho. Lá estava Huang Zhien, debruçado no chão, murmurando, desenhando e escrevendo, coberto de poeira, como se possuído por um frenesi. Mas não havia sinal de Yun Ye. Tomado pela curiosidade, Cheng chamou um dos guardas e perguntou o que acontecera, e onde estava Yun Ye. O guarda, que já conhecia Yun Ye da mina de sal, ouvira os feitos do “Rei Macaco” e o admirava profundamente, esperava a chance de contar ao general como Yun Ye deixara Huang Zhien absorto em poucos minutos.

O velho Cheng observou o matemático ainda atarefado no chão e ordenou que lhe dessem uma sombra e uma jarra de chá. Depois, retornou à tenda principal. Assim que entrou, uma gargalhada ecoou pelo recinto.