Capítulo Doze: A Ambição de Chai Shao

Yun Ye nunca soubera que a esposa de Lu Ban se chamava Yun. No entanto, era a mais pura verdade. Gongshu Mu mencionara isso casualmente enquanto discutia futuras regalias com Yun Ye, alegando serem parentes distantes e que a mesma família não devia prejudicar os seus. Diante de alguém que trouxera até o próprio ancestral à baila, Yun Ye mostrou-se completamente indefeso.

O velho Gongshu já se preparava para enviar emisários a Chang'an a fim de inspecionar a construção da academia descrita por Yun Ye. Contudo, isso era um mero detalhe. Uma vez que a família Gongshu decidira reintegrar-se ao mundo secular, não se importaria se uma edificação daquela magnitude pudesse ou não ser erguida em três meses; movidos apenas pelo orgulho inerente a uma estirpe de mestres construtores, queriam apenas verificar a veracidade dos fatos.

Gongshu Jia nutria uma profunda admiração pela sublime profissão de mestre-escola. Após segurar o cabo da enxada por tantos anos, finalmente poderia empunhar o pincel de caligrafia de forma legítima. Estava tomado por grande emoção, inquirindo constantemente a Yun Ye sobre a verdadeira natureza dos alunos que iria lecionar. Ao receber a bombástica notícia de que todos seriam herdeiros de nobres e generosos méritos militares, sentou-se sozinho num banquete, tomado por um delírio de entusiasmo.

O velho Gongshu e Yun Ye, ambos segurando xícaras de chá perfumado, conversavam descontraidamente sobre os mais diversos assuntos, desde os pássaros de madeira de Lu Ban até os imortais que viajavam sobre nuvens e nevoeiros. A miríade de conhecimentos arcanos e saberes heterodoxos ocultos no mundo ao longo das dinastias proporcionou a Yun Ye uma lufada de ar fresco. Descobriu que não existia apenas a tese do céu redondo e da terra plana, mas também a teoria de Zhang Heng sobre o céu redondo e a terra flutuante. O que mais assombrou Yun Ye foi o fato de tal doutrina estar assustadoramente próxima da verdade. Imaginemos: Zhang Heng afirmava que o céu era esférico, envolvendo a vastidão da terra, e que esta flutuava sobre as águas, tal como um ovo — a casca representava o céu, a gema a terra, e esta flutuava sobre a clara. Se substituíssemos a clara do ovo pelo espaço sideral, não haveria praticamente diferença alguma em relação às teorias modernas.

"Uma estaca de um pé de comprimento, à qual se subtrai a metade a cada dia, durará por dez mil gerações." Um conceito microscópico tão aterrorizante deixou Yun Ye banhado em suor frio. Se descartasse o conhecimento fragmentado absorvido no futuro sob as admoestações dos pais e os açoites dos mestres, ele mal sabia em que áreas ainda poderia ostentar qualquer orgulho diante dos antigos.

De agora em diante, deveria exibir menos sua erudição e recrutar mais mão de obra forçada. A família Gongshu fornecera apenas quatro membros, o que parecia um pouco escasso. E se conseguisse atrair as lendárias facções dos Moistas, dos Taoístas e da Escola dos Naturalistas? Caso todos aqueles lunáticos obcecados fossem transferidos para a academia, será que Li Shimin viria arreganhar os olhos e disputá-los a unha?

Li Shimin inventara aquele pretexto risível dos exames imperiais, proclamando com descaramento que todos os talentos do reino haviam ingressado sob o seu patrocínio. Haja pachorra para proferir tal disparate! O velho homem sentado bem ali na sua frente possuía capacidade de sobra para exercer o cargo de Ministro das Obras Públicas. Quanto aos burocratas ineptos da corte imperial, Yun Ye podia lográ-los à vontade, mas, se estivesse lidando com o velho mestre Gongshu, nunca ocorreria o disparate de pagar milhares de cordas de moedas por quatro simples barras de ferro.

Anfitrião e convidados separaram-se em clima de plena harmonia. Yun Ye transportou o velho Gongshu e seu filho de carruagem até a residência deles e, em seguida, puxando um trenó rudimentar, dirigiu-se à mansão do quartel-general de Chai Shao.

Chai Shao, Xue Wanyue e Niu Jinda rodearam o trenó, examinando-o de todos os ângulos e proferindo exclamações de assombro. Sem se importar com o avançado da noite, Chai Shao ordenou aos soldados da guarda pessoal que atrelassem um cavalo e saíssem dos portões da cidade com o veículo. À luz do luar, os soldados conduziram o animal por encostas e ravinas, carregando pedras para testar o peso, e, ao constatarem que o animal de carga continuava a galopar velozmente sobre a neve, Chai Shao deu por encerrado o teste e ordenou o regresso ao acampamento com uma gargalhada estrondosa.

Sendo um homem íntegro, Chai Shao não inquiriu sobre a origem do trenó, limitando-se a ordenar aos artífices que o fabricassem dia e noite, pois tencionava obter um milhar daquelas engenhocas.

— Grande Comandante, parece que os nossos planos terão de ser modificados. Com este artefato, o nosso exército poderá continuar a galopar livremente pelas estepes geladas. Fiz as contas agorinha mesmo! Se dispusermos de mil unidades destas, poderemos transportar três mil soldados juntamente com provisões e armamentos suficientes. O plano de Jiali de contar com a neve profunda para retardar o nosso avanço não passa de um sonho fútil.

O velho Niu nunca considerara Yun Ye um estranho e, na presença dele, começou a debater os segredos militares do quartel. Chai Shao tampouco pareceu importar-se; agachou-se no chão e iniciou imediatamente uma discussão sobre as rotas de marcha com Niu Jinda e Xue Wanyue. Yun Ye tapou os ouvidos, recusando-se a escutar, mas seria possível abafar o vozeirão trovejante de Xue Wanyue apenas com as mãos?

Naquele ponto, já era tarde demais para retirar-se; uma vez ouvidos os segredos de Estado, abster-se de participar tornara-se impossível.

— Heheh, o Marquês de Yun sempre consegue apresentar os recursos mais cruciais nos momentos decisivos. Esta é uma verdadeira bênção para os bravos guerreiros da nossa Grande Dinastia Tang. Só este único engenho permitirá reduzir em trinta por cento as baixas do exército em campanha. Durante a marcha, os soldados poderão sentar-se no trenó para poupar energias e, ao chegarem ao campo de batalha, estarão prontos para o combate sem necessidade de descanso prévio, viabilizando ataques de surpresa. Excelente, simplesmente excelente!

Chai Shao limitou-se a elogiar de forma verbal, enquanto Xue Wanyue expressou a sua alegria efusiva desferindo palmaditas e encontrões. Após receber um soco formidável no peito que o deixou sem fôlego, Yun Ye não pôde conter-se e exclamou:

— Velho Xue, fale apenas com palavras! Não me tome por um saco de pancadas; este soco quase me fez vomitar sangue.

O velho Xue soltou uma gargalhada retumbante:

— Irmão, eu comando a Guarda das Lâminas de Dois Gumes, e cada um dos meus homens carrega mais de cem quilos de equipamento. No campo de batalha, só nos resta o confronto direto. Com este aparelho, nós também teremos a oportunidade de experimentar o que significa um ataque surpresa!

— Rapaz, o velho aqui sabe que ainda guardas do bom vinho contigo. Não peço muito, apenas um único jarro para nós quatro partilharmos. Certamente isso não arruinará os nossos afazeres. Esta noite, ninguém dormirá; vamos sentar-nos ao redor do braseiro, beber e debater os planos, clarificando tudo para que o exército possa adotar novas diretrizes.

— A sugestão do General Niu é esplêndida. Procedamos exatamente assim. Marquês, não seja mesquinho e contribua com o bom vinho! — secundou Chai Shao, igualmente entusiasmado.

Xue Wanyue já salivava copiosamente e, puxando Yun Ye pelo braço, insistiu para irem buscar a bebida.

Tratava-se de um jarro de cerâmica escura do tamanho de uma cabeça humana, hermeticamente selado com argila no gargalo. Com um golpe certeiro da palma da mão, Xue Wanyue despedaçou o selo e, rasgando o papel de cânhamo amarelo que tapava a boca do recipiente, libertou um aroma denso e penetrante que se espalhou pelo ar. Chai Shao arrebatou o jarro, inalou profundamente, elogiou-o como "realmente um vinho excecional" e, dispensando taças, entornou um trago monumental diretamente pelo gargalo. Em seguida, passou-o ao velho Niu, que deu um gole generoso e, sorrindo, entregou-o a Xue Wanyue. Sendo um homem sem maneirismos, Xue Wanyue colou os lábios ao jarro e recusava-se a largá-lo, só cedendo o recipiente a Yun Ye após receber um pontapé na perna desferido por Chai Shao, mantendo ainda assim uma expressão vigilante, como se temesse que lho arrebatassem. Antes mesmo que Yun Ye pudesse beber, o jarro já retornara às mãos de Chai Shao.

— Sendo tão jovem, o Marquês não deveria afeiçoar-se demasiado a estas bebidas espirituosas, para não prejudicar a saúde. Um velho decrépito como eu já não precisa de tais resguardos — justificou-se antes de entornar mais um enorme trago.

A maneira possessiva com que Chai Shao abraçava o jarro deixava transparecer que aquele indivíduo dificilmente fora um santo na juventude.

Sendo o vinho escasso e os bebedores muitos, após Xue Wanyue verter a última gota com expressão de profundo pesar, os momentos de folia chegaram ao fim.

O grande mapa militar foi desdobrado sobre a mesa. Apontando para Xiangcheng, situada a menos de seiscentos li de distância, Chai Shao declarou:

— Jiali está a passar o inverno em Xiangcheng. Segundo os relatórios enviados pelos batedores, em maio deste ano ele aniquilou a tribo Helimo, em junho a tribo Yuran, enquanto as tribos Xueyantuo, Huigu, Bayegu e Tongluo já aliaram forças para resistir conjuntamente a Jiali. Consta que continuam a assediar a região de Hexi, mas as nossas forças ali estacionadas são formidáveis e inabaláveis para ele. Atualmente, além de o seu acampamento estar repleto de feridos, a divisão de tropas para atacar Hexi deixou Xiangcheng severamente desguarnecida. Se dispusermos de três mil soldados aguerridos, poderemos subjugá-los num único assalto e capturar Jiali vivo. Uma oportunidade tão auspiciosa é fugaz e não devemos desperdiçar esta ocasião única em dez mil anos.

— O irmão de Jiali, Tuli, já alcançou um acordo com a nossa corte e pode servir-nos de guia para confundir o inimigo. Há apenas um detalhe: todos estamos subordinados a Li Jing, o Comandante em Chefe da Expedição de Dingxiang. Agir por conta própria sem ordens expressas poderá acarretar censura — ponderou Niu Jinda, manifestando certa apreensão.

— O velho General Niu sobredimensiona as cautelas. Se capturarmos Jiali com vida, nem mesmo Li Jing terá argumentos para nos recriminar — retrucou Xue Wanyue com absoluta confiança, estufando o peito.

— O General Niu ainda não está a par de que Sua Majestade nomeou Xue Wanchu como Comandante em Chefe da Expedição de Changwu. Já enviei ordens para notificá-lo e, assim que o velho Xue assumir o posto, não precisaremos temer a falta de reforços. Estou convicto de que as nossas probabilidades de vitória nesta partida são elevadíssimas e merecem o risco — argumentou Chai Shao, incapaz de conter o ardor em seu coração diante da glória incomparável de capturar Jiali.

— Este humilde subalterno nada entende de estratégia militar, mas ouvi dizer que Li Jing já se instalou em Mayi, a apenas seis ou setecentos li de Xiangcheng. Ouvindo o Grande Comandante, julgo que Li Jing provavelmente nutre exatamente a mesma intenção — aventou Yun Ye com cautela extrema, aterrorizado com a possibilidade de um erro de avaliação acarretar consequências funestas.

Chai Shao analisou novamente o mapa com minúcia e, após longos momentos de silêncio, desferiu um soco pesado sobre a mesa, apontando para a Cordilheira Eyang, a noroeste de Xiangcheng:

— Se Li Jing tenciona lançar um ataque surpresa contra Xiangcheng, a única forma de obter êxito será ocupar este local com prioridade. Precisamos apenas aguardar os boletins militares para desvendar os planos dele. Embora seja o comandante-chefe, ele não partilha connosco os seus desígnios estratégicos. O que pretende afinal? Pretenderá acaso capturar Jiali sozinho?!

— Acalme-se, Grande Comandante. Julgo que Li Jing talvez considere a matéria de cariz ultrassecreto, acreditando que quanto menos pessoas souberem, melhor, e não por cobiça de glória — contemporizou o velho Niu.

— As nossas forças detêm atualmente todas as vantagens, em especial graças ao trenó oferecido pelo Marquês, que nos permitirá aproximar de Xiangcheng sem ruído. É uma dádiva dos céus; se não a aproveitarmos, seremos punidos por isso. Aguardaremos mais um mês, até novembro. Se Li Jing continuar inerte, agiremos por conta própria! — decidiu Chai Shao, irredutível.

— Marquês, cada um de nós tem atribuições específicas; pedimos apenas que colabore na superintendência das tropas auxiliares e nos preparativos para a campanha.

O tom de Chai Shao era polido, mas a disciplina castrense não permitia a Yun Ye margem para recusas, pelo que se levantou prontamente para receber a ordem.

A noite aprofundou-se e os quatro oficiais dispersaram-se. O velho Niu reteve Yun Ye por momentos para lhe dar conselhos e enviou o seu próprio chefe de guarda pessoal para auxiliá-lo, antes de retirar-se para o seu acampamento para repousar.

A luz da lua prateava a neve acumulada com extraordinária nitidez. Yun Ye caminhava sobre a camada branca, ouvindo o som crocante da neve a estalhar sob os seus passos. Parecendo fascinado por aquele ruído, procurava deliberadamente os trechos mais nevados para pisar, arrancando sorrisos de resignação ao seu guarda-costas Lao Zhuang, que pensava: "Afinal, o marquês não passa de um rapaz."

O velho ignorava a alegria que inundava o espírito de Yun Ye. Desde a partida de Chang'an, aquela fora a primeira noite em que se sentira verdadeiramente feliz: sem maquinações alheias, sem recepções enfadonhas, e com o bónus inesperado de ter localizado a família do mestre Gongshu — um verdadeiro golpe de sorte supremo. Aquela incursão a Shuofang decorria com uma suavidade exemplar: o dinheiro fora obtido, a honra militar dificilmente lhe escaparia, e a ambição de Chai Shao cingia-se ao desejo puro e simples de gravar o nome na história, sem ameaças à própria vida.

Sentia alguma nostalgia pela avó, pela pequena Ya, e, naturalmente, por Xinyue. Contudo, sempre que se lembrava de Xinyue, o rosto de Li Anlan intrometia-se invariavelmente, causando-lhe irritação.

Já não nutria saudades de nada do mundo moderno; a imagem dos seus entes queridos ia-se esbatendo gradualmente, ressurgindo apenas nos seus sonhos mais profundos. Os tempos mudaram e as pessoas já não eram as mesmas; por mais palavras que guardasse no coração, tornava-se impossível proferi-las.

Dentro de um mês, deflagraria um dos maiores conflitos da história, e a dinastia Tang mostraria a sua faceta mais formidável. Yun Ye desejava inscrever o próprio nome naqueles anais, aferrando-se à mais débil esperança de que, através dos registos históricos, pudesse transmitir aos seus entes queridos o sinal de que continuava a existir.

Esperava apenas que tudo aquilo que deixara no mundo moderno ainda subsistisse.