Capítulo Trinta e Cinco: Esta não é minha mãe

Li Er retornou à residência e sentou-se no divã baixo, com o semblante oscilando entre sentimentos contraditórios; ora abria a boca e ria, ora cerrava os dentes de raiva. A imperatriz Zhangsun entrou trazendo uma tigela de mingau de lótus, mas ele nem percebeu. Ela pousou a bandeja sobre a mesinha, aproximou-se e começou a massagear-lhe suavemente os ombros e as costas. Li Er segurou a mão de Zhangsun, interrompeu a massagem, puxou-a à sua frente e disse: "Guanyinbi, converse comigo sobre trivialidades do lar, deixe-me mudar de pensamento. Hoje, a corte estava um caos."

Zhangsun não perguntou o que havia acontecido na corte; quando se tratava de questões de estado, se Li Er não falasse, ela jamais indagava.

"Hoje preparei especialmente quinhentas moedas de prata para entregar a Chengqian. Ele e Yun Ye estão organizando o Instituto Ke Wu e, sem dinheiro, será difícil; só posso ajudá-los até aqui, o restante dependerá deles. Irmão, Yun Ye deve ser o primeiro amigo de Chengqian, não? Dias atrás, vimos os três brincando no Palácio do Leste. Senti uma emoção estranha: Chengqian jamais pareceu tão feliz como naquele dia, pude perceber nitidamente."

Li Er sentiu-se um pouco contrariado; parecia que só de ouvir o nome de Yun Ye sua cabeça latejava. Levantou a tigela de mingau de lótus, que estava na temperatura ideal, e a esvaziou em duas colheradas.

"Ah, falei algo que não devia?" Zhangsun enxugou os cantos da boca de Li Er e sorriu.

Ele, de mau humor, afastou a mão da imperatriz: "Agora, só de ouvir o nome daquele rapaz já me dói a cabeça. Não precisa mais preparar dinheiro para Chengqian; eles já resolveram por conta própria."

"Resolveram por conta própria? O senhor lhes liberou fundos na corte?"

"Sim, liberei, mais de vinte mil moedas de prata!" Só de pensar, Li Er sentia o bolso doer; quatro medalhões de ferro arrancaram-lhe quatro mil moedas, sem contar as apostas dos ministros. Ninguém deixaria de pagar; no mais tardar, até depois de amanhã, Yun Ye teria em suas mãos pelo menos vinte e seis mil moedas de cobre. Que lógica é essa? Os palácios do imperador estão caindo aos pedaços por falta de dinheiro há meio ano, e esse rapaz vai gastar tudo isso para construir um instituto de cinco mu?

"Como?! Majestade, como pôde destinar tanto ao Instituto Ke Wu? Eu calculei que mil moedas seriam suficientes!" A imperatriz Zhangsun ficou atônita.

"Você acha que eu queria?" Li Er então contou detalhadamente tudo o que ocorrera na corte naquele dia. Zhangsun suspirou fundo, indignada: "Que disparate! Vinte e seis mil moedas poderiam servir para tantas coisas no governo! Como podemos permitir que um jovem imaturo desperdice tal fortuna? Vou chamar Yun Ye ao palácio imediatamente; deixarei seis mil moedas para ele e o restante entrará nos cofres do império, para outros usos. Na pior das hipóteses, que se consertem os palácios! Se Vossa Majestade não pode dizer nada, eu não tenho esse problema. Ele ainda é menor, é minha responsabilidade cuidar disso."

Observando a silhueta elegante da imperatriz, Li Er sentiu-se subitamente aliviado. Quem não ficaria contente ao receber vinte mil moedas e ainda se livrar de um grande problema? Nem o imperador escapa dessa alegria.

Yun Ye, Li Chengqian, Cheng Chumo, Zhangsun Chong e Li Huairen estavam celebrando com brindes. Zhangsun Wuji, homem direto, mandou que seu filho trouxesse duas carroças cheias de moedas, dizendo que quem perde em aposta paga o preço. Li Xiaogong não ficou para trás e enviou outras duas carroças, formando uma montanha de cobre no pátio.

No Instituto Ke Wu, a admiração dos colegas pelo marquês era avassaladora. Um velhinho de cabelos brancos carregava dez moedas para o depósito, sem tropeçar sequer, apesar dos sessenta quilos. De fato, o ditado de que o dinheiro faz o diabo trabalhar é verdadeiro. O estudioso do grupo assumiu o papel de contador, anunciando os números em voz alta, atraindo a atenção de funcionários das províncias vizinhas, que se esticavam para espiar. Os que sabiam, reconheciam o local como o Instituto Ke Wu; os desavisados pensavam que era um cofre de moedas.

Na Casa Fushun, o marquês decidiu: assim que terminassem de arrumar tudo, sairiam mais cedo e todos iriam ao local, reservado exclusivamente para eles. Todos sabiam que a Casa Fushun não era para pessoas comuns, nem para funcionários subalternos. Situada no mercado oriental, ocupava um dos melhores pontos e, dizem, não ficava atrás do palácio em luxo, servindo apenas aos mais poderosos. Se não fosse pela generosidade do marquês, ninguém ali teria a chance de entrar. Graças a ele, teriam histórias para contar o resto da vida.

Depois de se despedir de Cheng Chumo, Zhangsun Chong e Li Huairen, Yun Ye ficou no pátio esperando alguém. Li Chengqian, sem entender quem esperava, perguntou, mas Yun Ye não respondeu; restou-lhe acompanhar o amigo.

O sol do inverno aquecia preguiçosamente, tornando o clima de Chang’an úmido e agradável, longe do frio seco da futura Xi’an. O bambu permanecia verde, os pinheiros viçosos; exceto pelas plátanos nus, quase não se percebia o rigor do inverno. Para Yun Ye, o inverno ameno não era boa notícia: os ovos de gafanhoto no solo raso não morreriam congelados, o que significava que em junho uma praga devastadora viria, como registrado nos anais. O governo estava se preparando, o imperador parecia disposto a arcar com as perdas, mas restava saber se o povo do Guanzhong estava psicologicamente preparado.

Catando um galho, Yun Ye começou a revolver o solo do jardim, procurando ovos de gafanhoto, mas não encontrou. Esperava, do fundo do coração, que os registros históricos estivessem errados; preferia ser alvo de zombaria a ter razão em seu presságio.

A imperatriz Zhangsun deveria estar a caminho. O imperador Li Er, com sua magnanimidade de soberano imortal, certamente não cobiçaria suas vinte mil moedas, mas a imperatriz não deixaria passar. Pelo convívio dos últimos dias, Yun Ye percebeu que a imperatriz, famosa por sua sabedoria e virtude, era, na verdade, uma senhora latifundiária nata, e ainda culta. Jamais desperdiçaria a chance de resolver problemas para o marido. Duas mil moedas comprariam muito grão! Yun Ye quase podia ouvir seus pensamentos: para ela, dinheiro sempre equivalia a pilhas de cereais, sem considerar o quanto renderiam se investidos por ele durante um ano. Era uma época economicamente primitiva, em que a maioria das trocas era feita em bens, não em dinheiro. Não era piada: muitas famílias não tinham uma única moeda, mas eram abastadas em bois, ovelhas, galinhas e grãos. Se faltava sal, trocava-se uma galinha; se precisava de tecido, sacrificava-se uma ovelha... Se Yun Ye se dedicasse ao comércio, em pouco tempo o maior comerciante de Da Tang viraria motivo de chacota.

"Em que travessura está pensando agora? Enganou o imperador, ludibriou os ministros, quem mais pretende enganar?" A voz melodiosa da imperatriz soou atrás dele.

"Majestade, permita-me explicar: tudo foi feito de comum acordo. Por que me chamar de trapaceiro? Além disso, tudo foi em prol do Instituto Ke Wu, que leva o nome da família imperial. Se formos ver, Sua Majestade e eu estamos do mesmo lado! Se essa fama de trapaceiro se espalha, quem mais negociará comigo?" Apressei-me em contestar; tal reputação seria insuportável!

"Realmente, tua mente merece castigo. Ainda arrastou o imperador contigo. Quando pediu para usar o nome imperial, já achei estranho, mas não sabia o que era. Agora vejo que se aproveitou de sua esperteza para agir sem pudor. Se não me der uma explicação hoje, essa história não termina aqui." Faltava pouco para ela ordenar que entregasse o dinheiro em troca da própria vida.

Li Chengqian percebeu pela primeira vez o quanto estava atrás da mãe e de Yun Ye — não era questão de conhecimento, isso ele sabia. Mas aquelas palavras, ele simplesmente não conseguia dizer.

"A generosidade de Vossa Majestade ilumina todos os cantos de Da Tang; minha gratidão é eterna. Por sorte, obtive uma quantia de moedas e, inspirado pela vossa benevolência, decidi doar metade para que a senhora beneficie o povo."

"Como mãe do império, de que me servem meras moedas fedendo a cobre?" A imperatriz não foi direta, mas deixou claro seu desejo.

Cruel! Yun Ye lamentou em silêncio. Metade ainda não era suficiente? Não podia sair de mãos abanando...

"A generosidade de Vossa Majestade me envergonha. Decido doar as vinte mil moedas, para honrar vossa magnanimidade." Não havia alternativa; era sua última linha de defesa. Se não bastasse, ele se prepararia para um escândalo.

"Ai, você é mesmo esperto e sensato. Por sua sinceridade, aceito, ainda que relutante. Usarei para espalhar graças por toda a terra." Depois de ponderar, a imperatriz aceitou, com um ar de sofrimento, a promessa de Yun Ye e deixou dois contadores para cuidar do restante.

"Yezi, essa é mesmo minha mãe?" Li Chengqian mal podia acreditar.

"Sim, é a própria imperatriz," respondeu Yun Ye displicente.

"Mas minha mãe não é assim."

"Por isso digo que é a imperatriz. Chengqian, ainda tens muito que aprender!"

"É verdade! É mesmo..."