Quarenta: O Poder do Conhecimento

O intermediário finalmente trouxe doze crianças, dez meninos e duas meninas, todas com menos de dez anos de idade, magras como capim ao vento. Suas roupas estavam relativamente limpas, provavelmente acabavam de ser trocadas antes de virem. A menina vestida de verde esforçava-se para alisar as pregas na cintura, enquanto um menino um pouco mais velho ao seu lado puxou sua mão, indicando que ela deveria ficar quieta. Yun Ye notou que as mãos do menino estavam cheias de rachaduras e feridas, mas as da menina não. Era evidente que eram irmãos, e o irmão cuidava muito bem da irmã.

Com um sorriso no rosto, Yun Ye não disse nada. A inteligência dessas crianças já não era o mais importante; aquelas que conseguiam chegar até sua casa eram as sortudas. Talvez Yun Ye não pudesse salvar todos os escravos da Grande Tang, mas esses doze ainda não representavam um problema. Era como um jovem jogando peixes encalhados de volta ao mar: hoje Yun Ye devolveu doze peixinhos, incluindo uma dupla de irmãos.

Os criados os levaram à cozinha para comer. Yun Ye lançou um olhar ao intermediário no sopé das escadas: “Estou satisfeito com as crianças. Quanto ao preço, negociem com o intendente. Só exijo que garantam uma coisa: a origem dessas crianças deve ser clara, sem envolvimento de sequestradores, e todas vieram por vontade própria.”

Um intermediário mais velho se curvou e respondeu: “Senhor Marquês, esses doze vieram voluntariamente, ninguém os forçou. Seis foram vendidos pelos próprios pais, os outros seis vieram do governo. Tenho aqui os contratos oficiais, se desejar examinar.”

De fato, eram contratos do governo, alguns ainda com testemunhas de terceiros, impossíveis de falsificar. Ao ver isso, Yun Ye sentiu um leve alívio. Afinal, cresceu sob a bandeira vermelha; por mais insensível que fosse, quando algo tocava seus princípios, era inevitável sentir um peso na consciência.

Despediu o intermediário com um gesto, pois não queria vê-los nem por um minuto a mais.

Uma carruagem verde e reluzente adentrou a residência de Yun Ye, e o intendente Qian Tong, com expressão estranha, veio avisar que havia um visitante importante, sem saber quem era. Que exigência!

Li Er estava no escritório de Yun Ye, segurando uma pena de ganso, estudando-a enquanto desenhava e escrevia no papel. Também analisava as ferramentas de desenho que Yun Ye pedira ao carpinteiro para fabricar. Depois de experimentar com o compasso, finalmente entendeu sua utilidade, desenhando círculo após círculo no papel. Uma cena peculiar! Na porta do escritório, viu Li Chengqian, fingindo ser um menino comportado. Os dois trocaram olhares, e Li Chengqian fez um gesto de impotência, abrindo as mãos e encolhendo os ombros.

“Entre logo!” Li Er manteve sua habitual autoridade.

Ao entrar, Yun Ye assumiu uma postura submissa, curvando-se e abaixando a cabeça, um hábito já treinado: “Não sabia que Vossa Majestade vinha, peço perdão pela falta de cerimônia.”

Li Er levantou a perna, querendo chutar Yun Ye, mas ao pensar melhor, desistiu e torceu a boca: “Que invenção é essa? Os ministros Cheng e Niu fizeram um escândalo na oficina imperial, nunca pegaram em livros mas agora brandiam o 'Discurso Justo', dizendo que iam esbofetear os filhos perdidos da oficina?”

Cheng Yaojin e Niu Jinda ainda não entregaram os desenhos, parece que querem fabricar o objeto antes de reportar a Li Er. O tumulto na oficina foi claramente para proteger Yun Ye das tempestades vindas do tribunal. Ao pensar nisso, sentiu o peito aquecer.

“Durante a leitura do ‘Discurso Justo’, deparei-me com uma ferramenta agrícola avançada chamada semeadora. Por curiosidade, deduzi sua forma original e elaborei os desenhos, pedindo aos senhores Cheng e Niu que encontrassem os melhores carpinteiros para reconstruir essa engenhoca.”

“Segundo o livro, essa semeadora pode plantar seiscentos mu por dia. É verdade?” Li Er falou com calma, sem variação no tom.

“O relato é um pouco exagerado; antes de fabricar a semeadora de seis linhas, seiscentos mu são apenas uma meta a alcançar.” Yun Ye não exagerou nem diminuiu. O melhor era deixar os fatos falarem.

“E onde estão os desenhos? Como pretende proceder?” Li Er relaxou, sentando-se na cadeira de mestre de Yun Ye, com grande descontração.

“Majestade, este é o primeiro resultado de pesquisa do Instituto Ke Wu. Aguardo a fabricação do objeto; após testar sua eficiência, naturalmente reportarei ao tribunal e pedirei recursos humanos e financeiros.”

“Você fala com franqueza. Muito bem, é do seu feitio. Vejo sua ambição, esse instrumento deve ser útil. Não recompensar méritos não é estilo da Grande Tang. Após a verificação pelo tribunal, será como deseja.” Ao terminar, bateu na cadeira e acrescentou: “Este móvel é bom, mande dez conjuntos para o palácio.”

Agora Yun Ye entendia de onde Li Chengqian herdara sua natureza de ladrão; seu pai era o maior de todos. Ainda bem que Yun Ye apagou as provas incriminatórias dois dias atrás. Se hoje Li Er visse seu retrato com a inscrição “Cabeça de Porco”, talvez gravasse essas palavras na testa de Yun Ye. Ele sentiu-se secretamente aliviado.

“É a primeira vez que venho à sua casa, mostre-me o lugar.”

Li Er falou com naturalidade, e Yun Ye o desprezou internamente: seus guardas já vasculharam cada canto da casa, ainda quer que eu guie? No fundo, só quer comparar a casa de Yun Ye com outras.

Yun Ye acompanhou Li Er e seu filho pelo casarão, tentando evitar o jardim de flores, mas Li Er logo notou a sala diferente e quis entrar.

“Majestade, esta sala guarda o enxoval que preparei para minha irmã. Deseja vê-lo?” Sem alternativa, Yun Ye abriu a porta.

Ao entrar, Li Er respirou fundo. Que lugar era aquele! O verde abundante acalmava o espírito, e o aroma das plantas invadia o ambiente. Nos caixotes junto à porta havia espinafre fresco, folhas robustas, pronto para a colheita. Era couve? Era cebolinha? Era pepino? E já estavam prontos para comer. Li Er murmurava, e sem esperar, pegou dois pepinos tenros, lavou-os na cisterna, Li Chengqian dividiu cada um em pedaços e, junto com Yun Ye, mastigou com prazer. Velhos hábitos da realeza: Li Er não esperou que ambos morressem envenenados. Pegou um pepino maior, deu uma grande mordida, como se degustasse, só que com velocidade.

“O que é esse vegetal?” Notou as pimentas, nunca vistas antes, admirando os pequenos frutos verdejantes.

“Majestade, esse é um vegetal exótico chamado pimenta, de sabor picante. Quando amadurece, torna-se vermelho, e eu aprecio muito. Estes são mudas, e no próximo ano terei muitas pimentas. Então, convido Vossa Majestade a provar.”

“Este é o enxoval de sua irmã? São esses vegetais ou o método de cultivo?” Li Er jogava um pepino roxo de Kunlun para cima, brincando.

“É o método de cultivo. Creio que, ao invés de presenteá-la com ouro ou joias, é melhor ensiná-la a arte de se sustentar. O ouro acaba, mas o saber não. Se for trabalhadora, nunca mais passará fome. A família Yun já sofreu, em tempos de penúria, ninguém pôde ajudar, só o próprio esforço. Alimentar-se com as próprias mãos será a regra da família Yun: cada filho, homem ou mulher, deve dominar um ofício, mesmo o mais humilde.”

“Dar um peixe é menos valioso do que ensinar a pescar. Você é realmente inteligente; a prosperidade da família Yun está próxima.” Li Er estava emocionado.

“Muito obrigado pelas palavras, Majestade.” Yun Ye curvou-se em agradecimento; imperadores raramente diziam isso, mas quando o faziam, assumiam a responsabilidade de proteger.

“É esse, então, o poder do Ke Wu? Realmente subestimei essa ciência.” Diante da realidade, Li Er teve de reconhecer a força do conhecimento.