Capítulo Quarenta e Um: Quitando Dívidas e o Banco

O feudo de Latian era o título mais recente de Yun Ye, um jovem de menos de dezoito anos que, em apenas oito meses, havia passado de alguém sem posição a nobre de alta patente. Quem poderia imaginar? Esse talvez fosse o recorde de ascensão mais rápida desde a fundação da dinastia Tang. Li Shimin estava cheio de curiosidade em relação a Yun Ye; afinal, que tipo de jovem seria capaz de arrancar das mãos do imperador o título de latifundiário rico e poderoso de Latian? Um simples tubérculo, envolto em seda, repousava no canto direito da mesa; toda vez que Li Shimin erguia os olhos e via aquele tubérculo, sentia-se pleno de felicidade. A dinastia Tang era verdadeiramente abençoada, até mesmo cereais milagrosos capazes de render cinquenta sacas por hectare podiam surgir. O que mais poderia ser inalcançável? Olhando para os grandes antepassados, desde o imperador Qin até ele mesmo, cinquenta e quatro pessoas já haviam ocupado o trono, dominando tempestades políticas. Ele se considerava longe de ser um governante inepto; sob seu comando, havia generais como nuvens e estrategistas como chuva, além desse cereal prodigioso como auxílio — como não ousar tocar os limites de um imperador eterno?

Enquanto o imperador mergulhava nesse mar de felicidade, não percebeu a imperatriz Zhangsun, que, com o rosto carregado, desaparecia entre as pesadas cortinas, segurando uma carta. Ao olhar para o marido, radiante de alegria, sentia que aquela carta pesava mil quilos em sua mão. Não tinha coragem de interromper aquele raro momento de felicidade. Desde o incidente do Portão Xuanwu, há dois anos, ele não dormia uma noite tranquila; em sonhos, repetidas vezes pedia perdão ao Príncipe Xi, em lágrimas. Sempre era ela quem o abraçava, cantava as canções de infância para acalmá-lo até que conseguisse dormir. Agora, o marido reclinado no trono, banhado pelo crepúsculo, parecia tão calmo e sereno, sem os antigos temores interiores. O sucesso e o fracasso tinham o nome de Yun Ye. Que as palavras de Yun Ye estivessem erradas, que não fossem verdadeiras! Os gafanhotos viriam? Aquela praga voraz prevista realmente aconteceria? A imperatriz desejava rasgar a carta, queria nunca tê-la recebido. As veias sob a pele delicada saltavam, todo o corpo tremia, mas com enorme esforço forçou um sorriso e saiu devagar de trás das cortinas.

“Yun Ye não fala à toa. Mesmo que isso aconteça, não trará nenhum benefício para ele, só desastre. Não acredito que um discípulo de um sábio não compreenda isso”, disse Li Shimin, com mais calma do que a imperatriz imaginava, apenas apagando o sorriso do rosto.

“Compartilho desse pensamento”, respondeu ela. “Na guarnição de Longyou estão Wuji, Zhijie, Jinda e nosso filho. Eles sabem o peso de um alarme falso, mas escolheram acreditar. Por isso, creio que há oitenta por cento de chance de ser verdade.”

“A primeira reação de Zhijie foi armazenar grãos, ordenando que os seis condados de Longyou enviassem seus estoques para Chang'an. Wuji também começou a reunir mantimentos em Hexi. Felizmente, tivemos boas colheitas nos últimos dois anos e os depósitos estão cheios. Estimo que armazenar quinhentas mil sacas de grão seja possível. O comando de nosso filho já iniciou o transporte para Chang'an. Agora, a prioridade é garantir o estoque. Nunca duvidei da lealdade de Wuji e Zhijie. Não me enviaram uma petição, mas sim uma carta através do nosso filho, para evitar rumores e não abalar a paz conquistada. Portanto, escolho acreditar em Wuji, Zhijie e também na previsão do mestre de Yun Ye. Venham, chamem Fang Xuanling e Du Ruhui ao palácio! Não acredito que uma simples praga de gafanhotos esteja além das capacidades da nossa dinastia.”

Mal o criado saiu, a imperatriz já sugeriu: “Vossa Majestade não quer ver o marquês de Latian? Perguntar por que fez tal previsão? Não deseja ver como é ele? Não está curioso sobre o mestre que dizem ser um imortal? Eu, pelo menos, estou muito curiosa, quero ver se tem três cabeças e seis braços.”

“Ainda se lembra do que ele disse da última vez? ‘Não se pode receber tesouros sem mérito.’ Será que chegou a hora de o Império pagar o preço por este cereal milagroso?”

O casal analisava o tubérculo, revezando entre as mãos, sorrindo satisfeitos, como se a chegada dos gafanhotos não fosse mais um desastre, mas apenas o preço a ser pago por uma aquisição.

Yun Ye não sabia que Li Shimin já estava disposto a pagar esse preço e preparava-se para emergências. Ele próprio não queria mais pagar preço algum. O rosto rechonchudo de Li Fulu estava franzido como um pão cozido. Haviam combinado oito moedas por saca, mas Yun Ye insistia em pagar apenas seis, não importava o quanto argumentasse, e ainda ameaçava penhorar o uniforme de marquês de Latian para conseguir mais cem mil sacas. Li Fulu estava à beira da loucura. Para que queria o uniforme? Não era ele um marquês, e além disso, o grão nem era dele. Com seis moedas, o que sobraria para os comerciantes?

“Marquês, tenha piedade! Já entreguei cinco mil sacas, todas emprestadas dos comerciantes locais. Preciso devolver-lhes quatrocentos coppers. Isto é comércio, não imposto. Se não puder recuperar os quatrocentos, só me resta levar o grão de volta. Caso contrário, que reputação restará ao governo?”

Yun Ye olhava para o monte de grãos, desesperado. Não tinha nem quatro moedas, quanto menos quatrocentos. Quem diria que um marquês fundador estaria encalhado por tão pouco? Maldição! Quatrocentos coppers encheriam duas carroças. Longyou sempre careceu de dinheiro, a maioria ainda trocava bens ao invés de usá-lo: grãos, cobre, seda, prata, em alguns lugares até mulheres circulavam como moeda. Toda a propina que juntara nos últimos dias – quinhentos coppers – já havia se esvaído, e ainda era uma gota no oceano. Sentia falta dos quatro grandes bancos do futuro, que tanto criticavam; se ao menos pudesse trazer o dinheiro, aceitaria até taxas mais altas. Banco? Era um gênio! O velho proprietário de terras disse ontem que, se faltasse uma moeda, se mataria em frente ao quartel, e seu filho estava na capital esperando dinheiro. Se o pagamento de duzentos coppers fosse feito só em Chang'an ao filho, o problema estaria resolvido. Li Fulu só queria dinheiro para pagar os impostos do ano. Ora, já que tudo é pelo Império, por que não deixar o Ministério das Finanças compensar depois, em grãos, quando chegassem à capital? Menos trabalho para todos.

Explicou toda a situação a Li Fulu, que se mostrou tentado, mas ainda desconfiado. Aquela explosão de fúria de Yun Ye há pouco não inspirava confiança. “Eu, Lao Liu, só penso no país. Mas se esse jovem marquês irresponsável me passar a perna, a quem vou reclamar?”

O príncipe herdeiro – existe garantia melhor? Tudo na dinastia pertencia à família imperial, dele, dela, de todos. Yun Ye achava que a família de Li Shimin tinha vocação para banditismo; penhorar o jovem príncipe era natural, sem remorso.

Apresentou as dificuldades: não tinha dinheiro para pagar, mas a calamidade em Guanzhong era iminente. Transportar quinhentas mil sacas de Longyou até Chang'an era um projeto gigantesco, impossível em menos de meio ano. Não podiam recorrer à força. Felizmente, com o príncipe herdeiro à frente em Longyou, havia espaço para manobras. Explicou ao príncipe todo o mecanismo bancário do futuro. Li Chengqian ouvia maravilhado; ao lado, o responsável pelo estoque, Huang Zhien, tinha os olhos brilhando em dourado.