Seção dezesseis: O Vendedor de Carvão

À beira do rio Dongyang, os salgueiros balançavam suavemente como fios de seda, e a macia relva ondulava ao vento nas duas margens. Abril era a época mais bela de Yushan. Todas as manhãs, Yun Ye caminhava à beira do rio com quatro senhores idosos, aproveitando para discutir os planos do dia.

— Amanhã, na reunião matinal, o imperador ordenou que participasse; já se preparou? — perguntou Li Gang, caminhando à frente e olhando para Yun Ye.

— Preparar o quê? Se eu ouso fazer algo, não temo que alguém use isso para me atacar — respondeu Yun Ye com desprezo.

— Comanda mais de quarenta cavaleiros que desfilam pela vila desrespeitando as leis, isso já é um grande crime. E agora, sem demonstrar arrependimento, não sabe o que causará na corte — ponderou Li Gang, enquanto mantinha uma expressão tranquila.

— E se fosse o senhor a lidar com isso, como faria? — perguntou Yun Ye.

— Há cinquenta anos, eu teria quebrado as pernas dele; quarenta anos atrás, teria exigido sua morte; trinta anos atrás, teria acionado as autoridades; vinte anos atrás, teria discutido com Chen Shuda; hoje, eu deixaria você resolver — disse o velho Li, provocando risos nos outros três senhores.

— Jovens agem com entusiasmo e sem medo das consequências. Com o passar dos anos, as pessoas se tornam mais cautelosas. Pensando bem, as decisões tomadas na juventude nem sempre são erradas. No fim, os mais velhos acabam dando voltas e voltam ao ponto inicial. Gosto do jeito audacioso do jovem Xiao Ye — comentou o senhor de Yushan, sempre desejando ver o mundo em tumulto.

— O problema é que, embora tenha agido com coragem, é difícil resolver as consequências. Se Chen Shuda denunciar, não escapará da acusação de ordenar que os servos cometessem agressões. E o velho vendedor de carvão da sua propriedade, como está? Se não fosse por minha vontade de passear sozinho pelo rio naquele dia, seu destino seria incerto — disse Li Gang.

— Hmph! Uma carroça de carvão, mais de mil quilos, meio pedaço de tecido vermelho e uma barra de seda amarrados à cabeça do boi para equilibrar a carga. Aquele desgraçado roubou todo o meu esforço de um inverno, ainda me feriu, deixando minha família sem sustento. Na primavera, não havia um grão de arroz em casa, ele buscava a morte. Agora, arrependo-me de não ter quebrado suas pernas — Yun Ye continuava indignado.

— Ei, rapaz, belo estilo. Aqueles versos têm algum significado — comentou Yuan Zhang, apreciador de frases, sem piedade.

— Por que se preocupar? Um comerciante malvado se aproveita de proteção para agir impunemente na vila. Que mal há em quebrar uma perna dele? Se Chen Shuda o denunciar, acredito que esse mercador dificilmente escapará da punição — resumiu Li Shi, homem econômico nas palavras.

Os quatro senhores e o jovem se entreolharam e sorriram. Yun Ye balançou a cabeça, incrédulo com a estupidez do mundo.

— Rapaz, estranho que não tenha usado essa desculpa, preferindo acusá-lo de não te dar chá de forma tão rude. Não me diga que você tem vergonha dele — questionou o senhor de Yushan.

— Veja o destino daquele comerciante entre mim e Chen Shuda, então entenderá por que deixei o velho e sua família de lado — respondeu Yun Ye.

O senhor de Yushan acenou com a cabeça e disse seriamente:

— Estou começando a gostar mais de você, garoto.

Os outros três senhores também exibiam sorrisos satisfeitos.

***

É repugnante — era o pensamento de Yun Ye.

A avó estava preocupada com o neto. Dois dias atrás, ele e seus homens foram até a aldeia Hu e destruíram tudo, chegando a quebrar a perna do chefe da vila. Não sabia se haveria complicações, mas estranhava por que ele havia dado o dinheiro do chá a um camponês local, proibindo qualquer questionamento.

Talvez o neto estivesse zangado por outro motivo, não pelo chá. Como ele não falava, ela não ousava perguntar.

A avó não conseguia entender, e ao olhar para suas duas filhas que só sabiam comer, apertou suas bochechas, o que a deixou um pouco mais aliviada.

O majestoso Palácio Taiji ainda se erguia imponente sob a luz da manhã, mas depois de meses ausente, parecia um pouco estranho. Na tropa, o velho Cheng e o velho Niu não estavam presentes; um foi para Guyuan, outro para Yunzhong.

Qin Qiong mostrava preocupação, enquanto Yuchi Gong, despreocupado, batia em Yun Ye, elogiando sua bravura dos últimos dias e dizendo que esse era o verdadeiro espírito militar. Quebrar uma perna era pouco; se fosse ele, o comerciante e sua família já estariam mortos.

Yun Ye cumprimentava todos com sorriso aberto, sem sinal de culpa, o que impressionava os nobres. Desde a promulgação do Código Zhenguan, as famílias poderosas de Shandong foram rebaixadas para o terceiro escalão, a família Li era a primeira, e a família da imperatriz, a segunda.

Neste momento, todas as famílias estavam receosas, comportando-se com cautela para não desagradar o imperador e evitar desastres. Apenas esse rapaz agia de maneira imprudente, chegando a conflitos por algumas mudas de chá. Quarenta cavaleiros comandados por ele desfilavam pela vila com extrema arrogância. Ninguém sabia como o imperador o puniria hoje.

Pensando nisso, todos inconscientemente se afastaram dele.

A corte estava animada. O exército se preparava para mobilização em grande escala, com chegada prevista aos pontos de encontro em agosto. A máquina militar da Dinastia Tang funcionava a todo vapor: mantimentos, cavalos, armas — tudo era complexo. Quando terminassem de organizar, o sol já estaria alto.

Os ministros relaxaram um pouco, quando Chen Shuda se levantou e apresentou uma denúncia:

— Com a permissão de Sua Majestade, no dia 13 de abril ao meio-dia, o Marquês de Lantian, Yun Ye, comandando mais de quarenta servos, invadiu violentamente a vila, alegando que Hu An, chefe da vila Hu, não lhe dera chá. Armados, destruíram a vila e invadiram casas como bandidos, agredindo famílias como salteadores. Quando Hu An resistiu, teve a perna direita quebrada. Os familiares que protestaram foram ultrajados, e dezenas de pés de chá foram destruídos. Pessoas assim, que desrespeitam as leis, não deveriam estar entre os ministros. Sinto profunda vergonha por isso. Peço que Sua Majestade ordene a investigação e punição desse Marquês.

O salão ficou em silêncio. As palavras de Chen Shuda eram claras, carregadas de dor e lágrimas, despertando simpatia e compaixão.

Curiosamente, o imperador permaneceu em silêncio; o chanceler Fang Xuanling fechou os olhos sem falar; o ministro militar Du Ruhui parecia distraído; até Wei Zheng, conhecido por seu ódio ao mal, não falou.

Chen Shuda sentiu um calafrio e um pressentimento sombrio. Não entendia por que.

Qin Qiong reprimiu a vontade de se retirar e decidiu observar mais. Cheng Yaojin, antes de partir, confiara Yun Ye a ele. Se algo acontecesse, como explicaria a seu irmão de sangue? Hoje, mesmo que perdesse a vida, defenderia o rapaz.

Yuchi Gong falou:

— Com a permissão de Sua Majestade, soldados são bruscos por natureza. Agir é mais fácil que pensar. Peço que considere a pouca experiência e os pequenos méritos do rapaz, e o puna levemente para que aprenda. Mandar investigar é demais.

***

Chen Shuda ficou chocado. Se o deixassem passar, perderia influência em Chang’an, e as famílias comerciantes que o apoiavam o abandonariam. Não poderia permitir isso — preferia matá-lo.

Quando ia falar, o imperador se manifestou:

— Rapaz, o que está tramando de novo? Vai prejudicar alguém? Chen Shuda? Vocês não têm inimizades antigas, não é necessário isso.

Assim que o imperador falou, Chen Shuda ficou pálido. A voz não era de acusação, mas de brincadeira entre mais velho e mais novo. Nessa questão, alguém estava errado. Se Yun Ye não estava, então era ele. Hu An afirmou nunca ter conhecido Yun Ye e não haver animosidade, só não lhe dera chá. Haveria algo que ele desconhecia?

O imperador, geralmente austero, falava com leveza na corte, surpreendendo os ministros. A benevolência sobre Yun Ye indicava que a posição da família Yun teria que ser reavaliada.

Yun Ye respondeu:

— Sou rude e desprezível, peço perdão a Sua Majestade.

— Rude? Não necessariamente. Tenho aqui um poema curto, mas profundo. Que Fang Qing o recite para que todos aprendam algo novo sobre poesia — disse o imperador.

O velho Fang levantou-se lentamente, cumprimentou o imperador e tirou um papel da manga. Após limpar a garganta, começou a declamar.

O poema intitula-se “O Vendedor de Carvão”:

“O vendedor de carvão, cortando lenha e queimando carvão nas montanhas do sul.
Rosto coberto de poeira e fumaça, cabelos grisalhos e dedos escurecidos.
O que ganha vendendo carvão? Roupas no corpo e comida na boca.
Coitado, suas roupas são simples, preocupado com o preço do carvão, deseja que o frio permaneça.
À noite, a cidade fora coberta por uma palmo de neve, ao amanhecer conduzia sua carroça sobre o gelo.
O boi cansado, o homem faminto, o dia já alto, ele descansava na lama fora do portão sul.

Quem são esses dois cavaleiros elegantes? Criados de famílias nobres, vestidos de preto.
Empunham espadas e dão ordens, viram a carroça e conduzem o boi para o oeste.
Uma carroça de carvão, mais de mil quilos, os criados a conduzem sem piedade.
Meio pedaço de tecido vermelho e uma barra de seda, amarrados na cabeça do boi para equilibrar.”

— Que tal? Um belo poema, não? Quando li isso pela primeira vez, senti dor no coração. Yun Ye fez o que eu planejava. O que vocês acham que ele deveria ser punido? — perguntou o imperador.

Chen Shuda caiu no chão suplicando clemência.

Ao ouvir o poema, Yun Ye soube que o pior ainda estava por vir. O processo na corte não era o problema; o que aconteceria depois seria muito mais agitado.

Li Gang, Li Wenji, vocês me mataram — foi o grito sincero de Yun Ye em seu coração.

Queridos irmãos e irmãs, peço recomendações às segundas-feiras. Yun Ye se curva respeitosamente.