Trigésima sexta seção: Rato desprezado por todos

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Mantido no Palácio Oriental e proibido de voltar para casa, Yun Ye desejava ardentemente poder ir ver a família. Afinal, a casa estava sendo assolada por gafanhotos; como poderia ficar tranquilo sem dar uma olhada? Contudo, Li Er não permitia que ele voltasse. Mantinha-o dentro do palácio e cortara todos os seus meios de comunicação, sem que se soubesse por quê.

Li Chengqian estava sentado ao lado dele nos degraus de pedra, contemplando, absorto, o mundo além dos altos muros. Ele também estava em confinamento.

De tempos em tempos, alguns gafanhotos voavam para dentro e caíam no chão. Pareciam não gostar dos tungueiros plantados no pátio e insistiam em se enfiar no jardim. Mais de dez eunucos os enxotavam sem parar com vassouras, enquanto alguns mais gulosos usavam redes de seda para capturá-los.

Agora, só de ver um gafanhoto, Li Chengqian sentia náuseas. Era um reflexo condicionado.

Percebendo a melancolia de Li Chengqian, Yun Ye pensou que o príncipe herdeiro realmente não tinha muita liberdade. A qualquer hora e em qualquer lugar, havia uma multidão ao redor dele, além de um escriba encarregado de registrar todos os seus movimentos e palavras ao longo do dia.

Naquele momento, um sujeito impertinente apareceu para censurar os dois, dizendo que a postura deles era indecorosa e que deveriam sentar-se em bancos, com as mãos unidas sobre os joelhos e uma expressão natural, generosa e nobre. Só assim seria digna de um príncipe herdeiro. Se houvesse um pintor por perto, poderia criar uma imagem perfeita de nobres admirando gafanhotos.

Quanto ao Marquês de Lantian, aquilo era apenas uma orientação adicional. Afinal, ele já estava acostumado à rusticidade e, além disso, havia urinado nas calças no dia anterior. Era a escória entre os nobres, um caruncho da vida elegante.

Depois de permanecer naquela posição pelo tempo de queimar um bastão de incenso, o Marquês de Lantian começou a coçar a cabeça e as orelhas, balançando-se de um lado para o outro. O professor de etiqueta o repreendeu severamente, amarrou-lhe as pernas com uma corda e o prendeu ao banco. Em seguida, ainda tentou bater-lhe nas mãos com uma vara.

O nobre Marquês de Lantian finalmente explodiu.

Desamarrou as pernas, arrancou a vara de bambu das mãos do professor e o espancou sem piedade:

— Seu eunuco maldito! Como ousa me bater e ainda me amarrar com uma corda? Está procurando a morte?

Depois de golpeá-lo com a vara, ainda não satisfeito, chutou-o várias vezes com força antes de finalmente parar.

Li Chengqian assistia à cena completamente fascinado. Seu rosto demonstrava entusiasmo, mas sua postura permanecia impecável. Se houvesse um pintor ali, certamente criaria uma obra-prima eterna sobre um demônio e um anjo.

O eunuco, porém, ainda teve a audácia de se mostrar arrogante:

— Muito bem, você não conhece as regras de etiqueta e ainda agride seu professor. Quero ver como vai dar explicações à imperatriz.

Aquilo era péssimo. Aquele sujeito fora enviado por Changsun. A situação estava se tornando terrível.

Dentro do palácio, ninguém causava mais dor de cabeça a Yun Ye do que a imperatriz. Li Er era um soberano heroico; enganá-lo não lhe pesava nem um pouco na consciência — na verdade, chegava a sentir certo orgulho. Mas enganar Changsun? Ele ainda não tinha essa capacidade.

Aquela mulher possuía um sexto sentido assustador. Não julgava as coisas pela lógica ou pelo certo e errado, mas apenas por seus próprios sentimentos. Razões não serviam para nada diante dela. Com aquela percepção estranha, frequentemente conseguia adivinhar os pensamentos de Yun Ye com precisão quase total.

Yun Ye sentia que estava ficando cada vez mais infantil. Quanto mais harmoniosamente sua mente se ajustava ao corpo, mais jovem parecia tornar-se sua idade mental. Era quase como um pervertido, desfrutando do cuidado de todas as pessoas fisicamente mais velhas do que ele.

Dito assim, a frase parecia um disparate. Mas, se não se expressasse daquela maneira, nem ele conseguiria explicar a si mesmo. Em teoria, todos em toda a Dinastia Tang eram mais velhos do que ele. Até mesmo um bebê de colo tinha mil e quatrocentos anos a mais que Yun Ye. Na Dinastia Tang, ele tinha todo o direito de bancar o jovem diante de qualquer pessoa.

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Não estava bom. As punições de Changsun não tinham criatividade alguma: limitavam-se a fazê-lo ficar de pé. Aquilo não representava dificuldade. Desde pequeno, ele fora treinado pelos professores e conseguia permanecer de pé por quatro horas sem considerar aquilo um problema.

O pior era olhar para os olhos de Changsun e sentir o coração fraquejar. Isso era muito mais difícil de suportar do que ficar de castigo.

Pensando que talvez fosse o único com aquele defeito, perguntou a Chengqian e a Li Tai. Descobriu então que os dois irmãos não temiam Li Er, mas sim Changsun. Isso mostrava como era notável a autoridade da imperatriz: bastava uma ordem sua para todas as mulheres se submeterem.

Yun Ye correu para ajudar o eunuco a se levantar e, solícito, sacudiu a poeira de suas roupas.

O homem estava com o nariz sangrando, mas mantinha a cabeça erguida enquanto dizia:

— Vossa Excelência não deveria se dar ao trabalho por causa deste humilde servo.

Apesar das palavras, não demonstrava a menor intenção de se afastar.

Todos no palácio eram um bando de pervertidos. Mesmo depois de apanhar daquela maneira, o eunuco continuava empenhado em ensinar.

Dessa vez, Yun Ye sentou-se obedientemente no banco e deixou que aquele pervertido o manipulasse à vontade.

Vistos de longe, um jovem membro da família real, vestido com uma túnica púrpura, e um jovem nobre usando uma coroa dourada pareciam conversar sob uma árvore. A cena era tranquila e calorosa.

— Chengqian, estou com vontade de matar a família inteira desse eunuco.

— Yezi, ele não tem família. Cresceu no palácio desde pequeno. Se tivesse parentes, eu já os teria eliminado. Você acha que ainda teria sobrado algo para fazer?

— Minhas pernas já perderam toda a sensibilidade. E as suas?

— Neste momento, eu nem sequer tenho pernas.

— Você é o príncipe herdeiro. No futuro, terá de se sentar assim diante de todo o povo. Mas por que eu preciso fazer isso?

— Seu ideal não é fundar uma ciência capaz de unificar o mundo por dez mil gerações? Por acaso existiria um mestre eterno que saltasse de um lado para o outro como um macaco? No futuro, quando fizerem uma estátua sua, será que vão moldar um boneco de barro com aparência de um playboy?

A imperatriz chegou. Yun Ye e Chengqian estavam amarrados aos bancos e não conseguiam se levantar, então ela ordenou imediatamente aos eunucos que os soltassem.

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— Não é necessário. É raro vê-los com alguma aparência humana. Assim está bom.

Nos dias anteriores, Changsun usava uma túnica larga de linho, com mangas amplas, e não era possível perceber sua silhueta. Hoje, porém, vestia roupas simples de casa, e Yun Ye notou de imediato que sua cintura estava bem mais grossa. Ela também parecia ter engordado bastante.

Estaria grávida?

A criança em seu ventre deveria ser justamente aquele homem santo por dentro e soberano por fora, o imperador Gaozong da dinastia Tang, Li Zhi, que ampliaria o território do império até o limite máximo. Se não tivesse uma esposa tão formidável, certamente teria sido uma figura digna do livro Modelo do Imperador.

— Meus parabéns, Majestade. Felicitações, Majestade!

Yun Ye ofereceu prontamente uma enorme bajulação.

— Pff!

Ele recebeu uma cusparada.

— Por que, há alguns dias, você não pensou na criança em meu ventre? Ainda usou a situação para nos obrigar a comer gafanhotos. A pobre Ruyang e a pobre Lanling continuam vomitando tudo o que comem. Quanto ao meu Ke, é ainda mais lamentável: vomitou tanto que sequer consegue sair da cama. Entre as consortes com título oficial, só a Consorte Yang ainda pode ajudar a cuidar dos assuntos do palácio. Tudo isso é culpa sua.

Como era de esperar, nenhum dos dois — Li Er e sua esposa — era uma boa pessoa. Yun Ye certamente carregaria nas costas a culpa por ter obrigado consortes, princesas e príncipes a comer gafanhotos. Não era de admirar que não o deixassem sair do palácio. Se escapasse, não teria a menor chance de sobreviver.

Os grandes senhores da corte, os generais do exército e mais de uma dezena de príncipes vassalos que moravam nas proximidades do palácio provavelmente estavam agora afiando as garras, esperando que ele saísse para lhe dar uma surra.

Yun Ye desejava desesperadamente voltar para a Montanha de Jade e esconder-se na academia, sem jamais tornar a aparecer em público.

— Ainda bem que entendeu. Que tal mandarmos você sair do palácio agora mesmo? Ouvi dizer que o Príncipe de Hexian e os outros estão esperando por você para dar-lhe as boas-vindas. A recepção será grandiosa; pelo menos metade dos ministros estará presente. O Marquês Yun realmente tem muita importância.

— Em resposta à Majestade, seu humilde servo decidiu não sair do palácio. Morrer de velhice aqui dentro também não seria tão ruim. Pelo menos evitaria ser torturado até a morte pelos ministros lá fora.

Sem alternativa, Yun Ye só podia recorrer àquela estratégia desesperada.

— Muito bem. De qualquer forma, Sua Majestade gosta desse seu jeito escorregadio. Que tal tornar-se o chefe dos criados do palácio e servi-lo todos os dias?

Yun Ye engoliu em seco e balançou a cabeça com dificuldade. Esconder-se no palácio por algum tempo era possível, mas passar a vida inteira ali como eunuco? Nesse caso, seria melhor voltar pelo riacho e ir para casa.

A partir da meia-noite de amanhã, a história entrará na seção paga. Yun Ye espera contar com a ajuda de todos. Por favor.