Capítulo Vinte e Quatro: Colhendo o que se plantou

Yun Ye sentia que sua responsabilidade havia aumentado muito; pelo menos quarenta pessoas dependiam dele para sobreviver. Olhando para seu corpo franzino, percebeu que fortalecer-se fisicamente era inevitável. Vivendo na antiguidade, era preciso seguir as regras deste tempo, onde os fortes prevalecem. Cheng Chumo era capaz de abrir um arco de três pedras com facilidade, acertando o alvo a cem passos sem falhar, e mesmo montado em um cavalo em disparada, raramente errava. Yun Ye, por sua vez, não conseguia sequer armar um arco pesado, e nem no acampamento encontrava um arco mais leve do que um de uma pedra, tornando-se alvo de zombarias constantes. Nos últimos quatro meses, seu corpo crescera consideravelmente, mal alcançando a marca de um metro e setenta, o que, segundo o velho Cheng, finalmente começava a lembrar um homem da região de Guanzhong.

No vasto campo de treinamento, Yun Ye corria de um lado a outro, rolava, escalava, rastejava, saltava fossos, subia escadas de corda, atravessava buracos, equilibrava-se em troncos e superava obstáculos. Após três voltas, estava encharcado de suor, desabando no chão, mal conseguindo respirar. O velho Cheng e Niu Jinda, assistindo inicialmente com ar de diversão, logo perderam o sorriso ao observarem a sequência de exercícios. Trocaram um olhar, seguiram o percurso de Yun Ye em silêncio e, ao passarem pelo local onde ele jazia fingindo-se de morto, pegaram-no pelo cangote e o levaram de volta à tenda principal. Lá, largaram-no sobre um tronco de madeira, forçaram-lhe goela abaixo um copo de água e, só então, o velho Cheng perguntou:

— Garoto, esse é o método de fortalecimento corporal que você planejou para si? Qual o propósito disso? Achei interessante, explique-me.

— Foi um plano especial que meu mestre fez para mim, vendo minha fraqueza física. Ele sempre dizia: a verdadeira força de um homem não está em um aspecto apenas, mas no vigor de todas as funções do corpo; é preciso correr rápido, saltar alto, ter reflexos ágeis, coordenação perfeita dos membros, bom equilíbrio, flexibilidade indispensável. Só assim se pode ser realmente forte. — Yun Ye não teve alternativa senão recorrer ao argumento de um mestre imaginário.

— E por que você ainda parece um pintinho raquítico? Será que esse método transforma um homem forte num frango? — Niu Jinda, com sua língua ferina, merecia um soco, mas, sabendo que sairia perdendo, Yun Ye decidiu perdoar a ofensa.

— Tio, após ensinar-me isso, meu mestre se recolheu em meditação, dizendo que queria ver o que havia no fim dos céus e não se preocupou mais comigo. Eu, sozinho na mata, pratiquei uma vez e logo abandonei — era exaustivo demais.

Mal terminou de falar, duas mãos enormes caíram sobre suas nádegas. Yun Ye soltou um grito lancinante, correndo pelo acampamento enquanto tentava esfregar o ardor que parecia fogo. Cheng e Niu, trêmulos de raiva, exclamaram:

— Que desperdício imperdoável! Desde tempos imemoriais, métodos de fortalecimento corporal eram segredos de famílias. Liu Bei formou o Exército da Orelha Branca, capaz de atravessar montanhas como se fossem planícies. Gao Shun criou a Tropa de Assalto, invencível em batalhas. Cao Cao, ao saber disso, treinou a Cavalaria Tigre e Leopardo, dominando o mundo. Chen Qingzhi, com seu exército, jamais foi derrotado, todos beneficiados por tais métodos. E você, ao receber esse tesouro, o joga fora como lixo! Hoje, eu te mato! — O velho Cheng explodiu, e logo o acampamento ecoava com os gritos de Yun Ye e os urros do velho Cheng, assustando até Cheng Chumo, que espreitava do lado de fora.

No fim, Yun Ye não morreu, apenas ficou com as nádegas inchadas. Espremido de dor, foi à forja fabricar ferramentas. Seguindo sua sugestão, o velho Cheng trouxe carvão mineral. Yun Ye não conseguia produzir ligas avançadas, mas, como técnico, ao menos barras de aço bruto sabia forjar. Ver o velho ferreiro martelar o ferro o deixava exasperado — quanto tempo demoraria para fazer as adagas de três gumes, trancas, roldanas, ganchos e pás de sapador de que precisava? Mandou embora os ferreiros, pediu a Cheng alguns soldados fiéis para ajudar; ao saber disso, Niu Jinda, alegando tratar-se de material militar estratégico, infiltrou alguns espiões da guarda, o que Yun Ye não contestou — afinal, o imperador Li Er precisava saber disso.

O processo não era complicado: derretia o ferro, adicionava minério enquanto mexia sem parar; quando as chamas azuis surgiam, o aço estava pronto. Despejava o líquido nas formas; assim nasciam as peças brutas. As adagas só exigiam polimento e têmpera; trancas, roldanas e ganchos precisavam de mais flexibilidade, bastava polir bem; já as pás exigiam o trabalho paciente do ferreiro. Quando Cheng Yaojin viu a primeira adaga militar, ficou boquiaberto. Os três gumes afiados reluziam em azul; os sulcos largos para sangue iam até o cabo. Com um golpe, atravessou uma mesa de madeira com facilidade. A lâmina aerodinâmica minimizava a resistência. Testaram em porcos e ovelhas: não importava o ponto atingido, o desfecho era sempre a morte por hemorragia. Os dois velhos se entreolharam, suspiraram, e logo mensageiros a galope partiram para Chang’an levando as adagas e a técnica do aço temperado.

Cheng Chumo estava à beira da morte — suas pernas inchadas como as de um elefante, joelhos e cotovelos em carne viva. Precisava ser alimentado pelos soldados, e só conseguia dormir depois de banhos quentes diários; do contrário, nem descansar conseguiria, pois acabava adormecendo dentro do barril e precisava ser carregado até a cama. Yun Ye achava que não deveria estar tão debilitado, até descobrir com os soldados que Niu Jinda havia triplicado secretamente a intensidade do treino. Todos deviam carregar equipamento completo: só a armadura pesava trinta a quarenta quilos, sem contar espadas, flechas e, em alguns casos, um par de maças de corrente de quinze quilos cada, além da armadura. Yun Ye só pôde lamentar em silêncio pelos cem guerreiros.

Apesar de tudo, Yun Ye mantinha o ânimo. Saboreava uma tigela de gelo picado à sombra de uma árvore, divertindo-se ao ver o sofrimento de Cheng Chumo e companhia, até que Niu Jinda, todo armado, apareceu e apontou para o campo de treino.

Vestido com armadura de couro e espada às costas, Yun Ye foi ao campo enfrentar o olhar zombeteiro de cem guerreiros. Diante das poças de lama e do muro alto de tijolos, percebeu o que é cair na própria armadilha. Arrependeu-se amargamente de ter sugerido tantos exercícios extras — aquilo era treinamento de forças especiais! Levou um chute no traseiro e iniciou sua difícil vida de soldado de elite.

Antes, os soldados só carregavam Cheng Chumo; agora, tinham que revezar levando o nobre Yun Ye e ainda borrifar água em seu rosto para evitar desmaios. O pobre nobre, que antes sofria de ataques epilépticos, fora “curado” por Niu Jinda com uma agulha de ouro espetada nas nádegas — de repente, ficou mais ágil que o próprio Cheng Chumo. Se desmaiava, dois médicos massageavam-no energicamente e o enxugavam com panos úmidos até que, reanimado, tomava um gole de água e recomeçava a correr. Os soldados, que antes invejavam esses jovens privilegiados, ao testemunhar tal martírio, passaram a dar graças por serem apenas soldados comuns. Cem oficiais, cem, chorando, suplicando, fingindo doença sob o chicote de Niu, mas nenhum ousava rebelar-se diante do rei demônio.

Cheng Chumo e Yun Ye, completamente nus, repousavam em barris de madeira, ao lado de outros noventa e nove oficiais igualmente despidos. Os médicos despejavam uma poção negra nos barris, supostamente milagrosa contra o cansaço. Após meia hora, eram retirados pelos soldados, caindo brancos como lençóis sobre as camas, recebendo massagem de novos enfermeiros treinados.

— Xiao Ye, quando será que acabam nossos dias de sofrimento? — perguntou Cheng Chumo.

— Aguenta firme, isso é só o começo. Quando estivermos fortes e atender às exigências do comandante, começará o treinamento de sobrevivência em campo. Aí sim será terrível: sem comida, caçados por tropas, teremos que fugir, cumprir a missão, sem grandes baixas. Só assim o soldado estará meio pronto. Ainda tem que aprender combate corporal — daqueles de matar com um golpe, saber se esconder, emboscar, disfarçar-se e cumprir tarefas impossíveis. Por ora, esqueça que é humano.

O acampamento ecoava com gemidos de dor.