Capítulo Nove: O Espetáculo da Humanidade

O Festival de Qingming trouxe três dias de folga. Aqueles jovens mimados que estavam à beira da loucura por causa do velho Niu provavelmente agora se divertiam freneticamente, o que fez Yun Ye se recordar dos tempos de estudante, quando, em cada feriado, comia e dormia sem parar, e na véspera da volta às aulas, passava a noite bebendo com os colegas do dormitório até o amanhecer, indo para a aula com olheiras profundas...

Ele sentia que deveria retornar ao curso normal da vida, então acomodou uma poltrona reclinável no jardim, forrou-a com uma manta macia, afundou o corpo ali e chamou a tia para cobri-lo com outra manta grossa. Soltou um bocejo satisfeito e, envolto pelo calor da primavera, preparou-se para um sério encontro com Morfeu.

A avó não tinha o hábito de passeios primaveris. Teimava que apenas vadios perambulavam sem rumo, e que bastava erguer os olhos no próprio quintal para admirar as árvores verdejantes das montanhas; as flores do monte não podiam se comparar à beleza das rosas do jardim, cujo perfume era capaz de encantar por horas. As flores silvestres do vale não tinham tal poder. O que mais desprezava era Sun Simiao, que passava os dias fuçando nos vales, recolhendo ervas e flores selvagens com sua enxada, e falava disso por horas com seu neto. Não diziam que ele era um grande médico? Por que então não curava o gado da família, que definhava de tão doente? Pelo menos o neto era obediente, até nos sonhos parecia treinar artes marciais.

Sun Simiao já havia passado três vezes diante de Yun Ye, suspirando. Estava desiludido com aquele jovem marquês, cuja preguiça era revoltante: se podia deitar, jamais sentava. Agora, ali estava, estirado de novo. Tantas habilidades para curar que eram desperdiçadas pela indolência. Em plena primavera, sequer subia a montanha para buscar ervas ou estudar combinações de medicamentos. Se ao menos se dedicasse a entender direito aquele ácido que havia criado dias atrás! Tantos imploravam para aprender essas técnicas, e ele as entregava a um bando de jovens ociosos.

Com a mão envolta em tiras de linho, afagou a cabeça dos irmãos Huozhu, que o seguiam fielmente. Aqueles sim eram bons meninos: esforçados, sensatos e perseverantes. Só lhes faltava um pouco de sorte. Embora o contrato de servidão tivesse sido queimado por Yun Ye, quem nasce escravo raramente escapa do sofrimento. Nem mesmo Sun Simiao podia ajudá-los.

Os meninos, ao verem o ácido corroer o balde de ferro, tentaram pegá-lo com as mãos antes que ele os impedisse. Ainda assim, foi tarde demais: ambos se queimaram um pouco.

Tudo por culpa daquele sujeito. Olhando Yun Ye, que sonhava agitado e gesticulava, sentiu a raiva crescer. Bastava criar algo e sumia sem avisar dos perigos, alegremente enchendo um tubo de bambu encerado com o ácido e desaparecendo, sem explicar nada, deixando os outros no ambiente fétido.

Ele próprio não sabia que aquilo corroeria ferro, então pediu aos meninos que transferissem o ácido para um balde. Em pouco tempo, o balde estava destruído. Que tipo de substância era aquela? Tão tóxica e estranha, que queimava a pele mas não causava danos mais graves. Que mistério seria esse?

— Vocês se machucaram nas mãos? — perguntou Yun Ye, esfregando os olhos.

— O que você acha? — retrucou Sun Simiao, erguendo a mão direita.

— Ora, vossa senhoria é o maior médico do mundo. Uma ferida dessas não deve ser obstáculo, não é mesmo?

A barba de Sun Simiao tremia de indignação. Conhecia bem aquela situação; sempre que Cheng ou Niu ficavam furiosos, começavam mexendo a barba. Pensou em fugir, mas a cólera de Sun explodiu e, com a mão esquerda que ainda estava boa, acertou um tapa certeiro na cabeça de Yun Ye, gritando:

— Vou acabar com você, seu causador de desgraças...

Yun Ye não morreu, apenas teve de pedir desculpas ao velho Sun e aos irmãos Huozhu, prometendo que descobriria a utilidade do tal ácido que criara.

Yun Ye se enganara em suas previsões: nenhum dos jovens ociosos estava vagando por Chang’an. Assim que voltavam para casa, eram chamados pelos pais ao escritório e questionados sobre o que haviam aprendido. Felizmente, Yun Ye tinha o hábito de deixar tarefas de casa, então os filhos não tinham alternativa senão mostrar os livros e provas para os pais, algumas das quais exigiam assinatura.

Na casa de Wei Chigong, celebrava-se uma grande festa. A família comemorava que o jovem senhor, finalmente, aprendera a calcular suprimentos militares — um feito e tanto. O velho Wei, feliz, não parava de sorrir ao lado do filho.

Lembrava-se de sua própria juventude, quando buscava mestres de porta em porta, sendo sempre desprezado pelos professores das grandes famílias, por ser apenas um ferreiro. A cada pedido humilde, recebia apenas zombaria. Revoltado, ingressou no exército, onde, graças à valentia, acabou ascendendo. Mais tarde, salvou o imperador por acaso e, desde então, serviu-o com lealdade em muitas campanhas, conquistando seu título.

A amarga experiência dos tempos de estudante era uma ferida aberta em seu coração. Por isso, decidira investir tudo na educação do filho, para que realizasse o sonho que ele próprio não conseguiu alcançar. Mas o filho herdara apenas a coragem, não a erudição da mãe, e tinha dificuldades nos estudos. Já havia desistido de esperar que a família Wei produzisse algum intelectual. Bastou enviar o filho à Montanha de Jade por dois meses para se surpreender: o rapaz, que sempre fora lento com números, agora falava sobre logística militar com facilidade, calculando até mais rápido que o contador.

Pensando nisso, Wei sentia que aquele vinho estava ainda mais saboroso aquela noite.

Zhang Sun Chong só fora para a Montanha de Jade por ordem do pai, para aprender as técnicas de fundição de Yun Ye, que ainda por cima lhe dera inúmeros truques para arrancar informações. Isso o deixava dividido, sentindo-se culpado diante do amigo. Mas não podia ir contra o pai e só lhe restava agir conforme as circunstâncias.

A família Zhang Sun detinha o maior ateliê de fundição privado. Era questão de vida ou morte manter essa tecnologia entre os seus. Se não fosse Yun Ye, e sim outra família, já teriam acabado mortos.

Quando Yun Ye perguntou o que ele queria aprender, Zhang Sun Chong sentiu uma onda de emoções e, depois de muito hesitar, disse que queria estudar fundição, esperando ser recusado. Para sua surpresa, Yun Ye apenas resmungou que era bobagem, revirou o escritório, tirou do fundo de um baú um caderno velho e jogou para ele, dizendo que eram anotações e experiências de quando esteve em Longyou. Ainda reclamou que, se tivesse avisado antes, teria poupado o trabalho de mexer em tudo e se sujar de pó, pois entre irmãos não havia tanta cerimônia.

Ouvindo isso, Zhang Sun Chong quis enfiar-se num buraco.

Agora, o caderno, que Zhang Sun Chong copiara cuidadosamente à mão, repousava na escrivaninha de Zhang Sun Wuji. Ele acariciava as páginas com as mãos rechonchudas e murmurava, rindo de si mesmo:

— Que papel de vilão eu fiz...

Li Huairen apanhou de seu pai, e como apanhou! Não era por falta de esforço, mas porque o pai não entendia nada do que ele estudava: os cadernos eram cheios de símbolos estranhos. Sem tempo para explicações, levou uma surra. Quando finalmente conseguiu esclarecer que se tratava de uma nova notação matemática, trazida por Yun Ye do palácio do Grande Oriente, e que era um conhecimento extraordinário, o pai assentiu, satisfeito — e desatou a bater nele de novo. Li Huairen quis saber o motivo, e o pai respondeu:

— Só porque fiquei furioso!

Situações como essa se repetiam por toda Chang’an. Com quatro grandes eruditos como mestres, ninguém duvidava que seus filhos aproveitavam o tempo na Montanha de Jade. Com Niu Jinda supervisionando, não havia perigo de se meterem em encrenca. E com Yun Ye por perto, talvez um pouco de sua esperteza pegasse nos jovens. Desde que Yun Ye enganara toda a corte em mais de vinte mil moedas, sua fama de criança mais brilhante de Chang’an se espalhara rapidamente.

Porém, nem tudo eram flores. Assim como existe dia e noite, havia o outro lado.

Meng Butong nunca se sentira tão triste quanto agora, depois da conversa com o pai, cujas palavras cortaram-lhe o coração como facas.

Quando mostrou, radiante, o comentário elogioso do mestre Li Gang, o pai não demonstrou qualquer alegria, lançando um olhar indiferente antes de largar o papel de lado e dizer:

— Eu não esperava que a Academia da Montanha de Jade fosse tão prestigiada. Não só conta com Li Gang e outros mestres, mas também com o marquês Niu e o marquês Yun. São homens de grande virtude, especialistas em história, generais do nosso império. O menor deles, o marquês Yun, é um gênio de habilidades misteriosas. Em Chang’an, todos estão entre os melhores. Você teve a sorte de ser aceito por eles — aproveite.

— Sei que é uma oportunidade rara, pai. Farei de tudo para não decepcioná-lo.

— Não é necessário. Seu temperamento é impulsivo. Se viver uma vida tranquila e próspera, já está ótimo. Decidi que, daqui a três dias, quem irá para a Montanha de Jade será seu irmão. Ele sempre foi inteligente e ponderado. Embora não tenha avançado nos últimos anos, foi por falta de bons mestres. Com os professores da Montanha de Jade, em dois anos ele se tornará um pilar do Estado. Vá até o contador e retire cem moedas de prata, vá se divertir.

Meng Youtong saiu do escritório como um fantoche e, ao chegar ao quarto, sua jovem concubina ajudou a tirar o manto. Ele permaneceu em silêncio, e ela se retirou sem ousar perguntar nada.

Nos dois últimos meses, acostumara-se à rotina exaustiva sob o chicote do velho Niu. Estava cansado, mas nunca se sentira tão pleno. As aulas dos mestres eram tão divertidas que ele se deixava envolver, afinal, estudar podia ser fascinante. Corria pelos montes com Yun Ye, classificando plantas e minerais, anotando tudo e encadernando, até virar um livro. Aprendia medicina com o mestre Sun Simiao e, embora vivesse recebendo broncas, sentia-se feliz.

No vale, ensinava os camponeses a adubar a terra e semear de acordo com os métodos de Yun Ye. Com as novas ferramentas, podiam arar muito mais terra em um dia. Embora aquilo fosse um castigo, sentia-se extremamente bem diante dos olhares admirados dos camponeses. Nenhum luxo nos bordéis se comparava àquela satisfação.

Dinheiro, títulos, terras — tudo poderia ser dado ao irmão, menos a chance de estudar na Montanha de Jade. Caso contrário, ele próprio se tornaria o parasita descrito pelo mestre Li Gang.

Na escuridão da noite, Meng Youtong, sozinho, com a trouxa nas costas, caminhava pela estrada rumo à Montanha de Jade. Nunca esteve tão cheio de determinação.