Capítulo Quarenta e Dois: Louvor e Castigo

O banco era apenas uma instituição social idealizada nos sonhos de Yun Ye; com suas próprias capacidades, seria impossível erigir uma estrutura tão grandiosa. Não tinha dinheiro, nem poder, nem conexões, e, o mais crítico, carecia da experiência social necessária. Portanto, tudo não passava de imaginação. Agora, vender Li Chengqian já era o máximo de sua capacidade.

A influência do príncipe herdeiro não era à toa. Em dez dias, os ricos, as grandes famílias e comerciantes se empenharam ao máximo para reunir grãos; carros de cereais de todos os tamanhos quase inundaram o acampamento da Guarda Esquerda. Ninguém mais falava em dinheiro, apenas desejavam conhecer o príncipe, e mesmo que não o vissem, bastava sentar-se na tenda do herdeiro e receber uma tigela de chá para se sentirem realizados. A educação real era assustadora, quase perversa.

Li Chengqian, em vestes cerimoniais, sentava-se no lugar mais elevado. A cada dez comerciantes de grãos, entravam em grupos, após rigorosa inspeção corporal, para conversar com o príncipe. Mais que diálogo, era uma aula: voz pausada, linguagem elegante, gestos precisos, sorriso suave e caloroso, tudo fazia Yun Ye sentir náuseas, enquanto os comerciantes, nobres e grandes famílias se rendiam em respeito. Olha, aquele patriarca vestido de erudito ouvia as palavras do príncipe como se degustasse um bom vinho, acenando com a cabeça, sentado com as nádegas apenas tocando o banco bordado, treinando a postura de equitação. O velho erudito, já com cabelos grisalhos, praticava a postura sem vacilar, ao contrário de Yun Ye, que após meio ano de treinamento militar, sentia-se envergonhado. Outro, já exausto, não conseguia conter a emoção do outono, com vapor subindo da cabeça e suor jorrando, sinal de domínio das artes marciais. Esses ainda eram os melhores: com profundos conhecimentos, resistiam bem; ao chão, um comerciante esforçava-se para aprender a técnica de “andar sob a terra”? O príncipe era magnânimo, ignorava as atitudes estranhas e ajudava cada comerciante a levantar, dizendo: "Como príncipe de Da Tang, recebi a reverência dos senhores como rito, mas agora sou apenas um jovem; não precisam de formalidades. Agradeço o apoio na arrecadação de grãos. O desenvolvimento de Longyou se deve aos senhores, e farei questão de reportar ao imperador as contribuições de cada um. Tocados por vossa retidão, preparei pequenas lembranças para honrar as famílias virtuosas."

Yun Ye entrou em cena. Oito homens robustos, em armaduras reluzentes, entraram em fila, segurando as espadas com olhar feroz; atrás, dois funcionários carregavam bandejas cobertas por seda vermelha. Yun Ye revelou as bandejas: uma continha um rolo de pergaminho, outra uma medalha prateada brilhante. Pegando o primeiro documento, Yun Ye bradou ao velho erudito: "Ordem do príncipe: Zhou Tingsong, ajoelhe-se para receber!"

O velho Zhou Tingsong caiu de joelhos aos pés de Yun Ye: "Zhou Tingsong recebe a ordem do príncipe."

"O príncipe ouviu falar do senhor Zhou Tingsong de Lan Zhou, Longyou, homem de virtudes e boas ações, e por isso destaca seu nome para inspirar outros, concedendo uma medalha prateada à família virtuosa como sinal de honra." Ao ouvir a ordem, Zhou Tingsong encostou a cabeça ao chão com força. Após incentivo, mal conseguia levantar-se, precisando de ajuda, com as mãos tremendo e lágrimas correndo como rios. Yun Ye, impassível, fixou a medalha prateada no peito do velho, com fitas amarelas pendendo elegantemente. Zhou Tingsong segurava a medalha, ajoelhado e chorando. Yun Ye bateu no peito e bradou: "Cerimônia concluída!" Os oito soldados fizeram o mesmo, com vozes retumbantes: "Cerimônia concluída!"

Os outros nove na tenda ficaram atônitos. Zhou Tingsong havia doado apenas cem sacos a mais, mas recebeu tal honra; era um grande privilégio. O comerciante praticante das artes marciais estava com os olhos vermelhos, quase enlouquecido, e não se levantava, apenas prometendo mais mil sacos de grãos ao príncipe.

"Privilégios reais são concedidos aos sinceros e respeitosos, não podem ser trocados por dinheiro ou grãos", Yun Ye sabia que as recompensas deveriam ser raras e seletivas, pois sua proliferação diminuiria o valor. Agora, com Zhou Tingsong como exemplo, não faltaria mais grãos.

O velho Zhou Tingsong agora era respeitado, com o peito erguido, as mãos atrás das costas, caminhando como um pavão. Diante dos conterrâneos, exibia sua fama; seus dois filhos trouxeram mais dois mil sacos de grãos. A arrecadação em Longyou já chegava a trezentos mil sacos, atingindo os objetivos de Cheng.

Na capital, chegaram emissários com ordens secretas para Cheng Yaojin. Li Chengqian e Yun Ye receberam cada um vinte chicotadas.

Ao ver Yun Ye sendo punido, Cheng Yaojin sorria e dizia ao executor: "Esse garoto merece apanhar. Há tempos eu procurava um motivo; agora a imperatriz me vingou. Excelente!"

As tábuas golpeavam o traseiro de Yun Ye, que gritava a cada pancada. Sentia-se injustiçado, mas a quem poderia reclamar?

Disseram vinte golpes, foram vinte, e garantiram que não prejudicaria o retorno à capital. Os executores eram hábeis, deixando hematomas, mas sem sangrar. Felizmente, não era o único a apanhar; ao lado, o príncipe herdeiro também estava sendo punido. No início, o príncipe apenas gemia, mas Yun Ye gritava tão alto que, por solidariedade, o príncipe passou a fazer o mesmo.

Enquanto o príncipe e Yun Ye eram castigados, Cheng Yaojin e Niu celebravam com vinho. Desde que viram os grãos acumulados no acampamento, ambos estavam mais tranquilos, empenhados em mobilizar trabalhadores de Longyou para transportar grãos à capital. Yun Ye não sabia que ordem Cheng Yaojin recebera, mas ele parecia ignorar a praga de gafanhotos que se aproximava; Niu, que jurara não deixar ninguém morrer de fome, também não parecia preocupado, mostrando uma expressão de confiança irritante. Não importava; Yun Ye já cumprira sua parte, qualquer problema daí em diante não era sua responsabilidade. Apenas lamentava o castigo injusto. Se Li Er o punia, era o imperador e podia fazer o que quisesse; mas quando teria ofendido a imperatriz, famosa por sua virtude? Yun Ye não conseguia entender.

A ordem imperial determinava que toda a Guarda Esquerda deveria levantar acampamento e retornar à capital em cinco dias; o transporte de grãos ficaria a cargo das autoridades locais. Yun Ye era responsável pela arrecadação da Guarda Esquerda, e a contabilidade e transição financeira não seriam simples, principalmente com o traseiro machucado e dolorido. A entrega dos grãos era importante demais para delegar, então teve de ser carregado pelos soldados, trabalhando pelo acampamento.

Ao anoitecer, Yun Ye estava exausto e faminto, com dores intensas. Ao passar pela tenda do príncipe, viu algo que o enfureceu: por que ele, trabalhador, deveria trabalhar machucado, enquanto o príncipe repousava em colchão macio, sendo alimentado com uvas uma a uma? E ainda escolhendo as melhores, murmurando: "Xiao Ye também apanhou da mãe, está indisposto; as uvas restantes são para ele."