Capítulo Trinta e Três: Calçando os Cavalos

Após ter sido intimidado, Yun Ye decidiu se esconder em casa e não sair mais. No entanto, como dizem, a árvore deseja permanecer em silêncio, mas o vento não para. Se Li II quer te encontrar, não importa se você fuja para o fim do mundo, ele ainda vai te achar. Um decreto leve como uma pluma recaiu sobre ele: foi nomeado cronista-mor da Guarda Esquerda e responsável pelo recém-criado Instituto de Estudos Científicos da Grande Tang, cuja direção caberia a Li Chengqian. Procuraram por todo o aparato estatal da Tang e, ainda assim, ninguém sabia dizer o que era esse tal instituto. Só depois de consultar Li Chengqian, Yun Ye encontrou, ao lado do Portão Yanxi do Palácio Imperial, um extenso pátio, coberto de árvores, ocupando cinco mu de terreno — um dos maiores jardins do palácio, embora nada comparado aos ministérios vizinhos.

O problema era o estado de abandono: portas e janelas caídas, e bastava olhar para cima do interior da casa para avistar o céu azul. Já fazia algum tempo desde sua chegada à dinastia Tang, e Yun Ye sabia que Li II estava pobre, ainda mais depois de ser extorquido por Jieli. Ouviu dizer que até o Salão Zichen, onde o imperador despachava, era abafado no verão e gelado no inverno, e que o novo palácio estava ainda inacabado, um esqueleto feio no meio do recinto imperial. Mas como poderia trabalhar num lugar assim? Ele precisava de uma instituição de verdade, um centro de ciências como havia sugerido a Li Chengqian, um local onde se pudesse trabalhar a sério — e ali, nem ao menos havia janelas. Não estavam mais nos tempos do grande Mao, em que se acreditava que só o entusiasmo e o sonho bastavam para vencer tudo. Yun Ye era um utilitarista convicto: para haver resultados, era preciso haver recompensas equivalentes. E a situação presente estava muito aquém do que ele imaginara para o instituto.

Tinha à disposição apenas trinta e poucos homens, todos especialistas em ofícios tradicionais recrutados em Guanzhong: havia velhos, tios, senhores, mas nenhum jovem, e era de jovens que Yun Ye mais precisava. Entre eles, havia especialistas em construção civil — arquitetos, felizmente confiáveis —, outros que determinavam sepulturas e a sorte dos locais, ou seja, mestres de feng shui. Havia quem cavava canais, verdadeiros engenheiros hidráulicos. Ferreiros, oleiros, carpinteiros, artesãos de bambu, e ainda um sujeito impudente que se dizia “dedicado a investigar a natureza das coisas até o limite da razão”, fosse lá o que isso significasse. As veias na testa de Yun Ye pulsavam: era ali que seu sonho decolar?

Mandou que os arquitetos calculassem o custo da reforma do recinto, pediu ao mestre de feng shui que escolhesse o melhor aposento para seu escritório, e incumbiu os diversos artífices de trazerem seus aprendizes e ajudarem na restauração. Deixou o senhor investigador da natureza das coisas como secretário, para registrar e repassar suas ordens. Não se podia negar a disciplina dos homens da Tang: em três dias de trabalho conjunto, conseguiram reformar seis casas.

O imperador Li II foi generoso, autorizando duas mil cargas de grãos como capital inicial para Yun Ye. Dinheiro? Nenhum. “Se tivesse dinheiro, por que eu precisaria de você?”, respondeu Li II.

No conselho imperial, Yun Ye só pensava em como arrancar ao menos mil moedas de cobre do ministro das finanças, ou pelo menos oitocentas, para emergências. Se não conseguisse, o instituto estaria fadado ao fracasso. Para ele pouco importava ficar sem salário cem anos, mas e os trinta e poucos homens sob sua chefia? Sobreviver só com grãos em Chang’an era impossível, e vendê-los seria crime grave de especulação.

— Dez mil moedas? Ministro Wen, só o departamento de cavalaria do Exército gasta mais de dez mil cavalos por ano! Se não repormos os animais, quer transformar a cavalaria da Grande Tang em infantaria? — protestava Li Ji, olhos flamejantes, contra a mesquinharia do ministro Wen.

Este ainda pedia dez mil moedas e não se dava por satisfeito; Yun Ye torcia para que seu pedido de mil moedas passasse despercebido aos olhos do ministro Wen.

— A principal causa do desgaste dos cavalos é o atrito e rachaduras nos cascos, o que prejudica as campanhas de cavalaria. Nestes últimos anos, nossos soldados treinam dia e noite para vingar antigas humilhações, e se algumas montarias se perdem, vale o sacrifício — argumentou Li Jing, em apoio a Li Ji.

— Dez mil moedas é o máximo que o ministério pode liberar. Mais do que isso, só no ano que vem — retrucou Wen Daye, inflexível.

O início da dinastia Tang era marcado por debates livres: bastava argumentar com razão para expor suas ideias. O imperador Li II, sentado em seu trono elevado, observava seus ministros discutirem — era uma cena que lhe agradava. Cada reação era objeto de sua análise. Percebeu Yun Ye, escondido num canto, querendo falar, mas recuando. Não estava ocupado com o instituto? O que fazia ali, murmurando com o príncipe herdeiro? Pelo que Li Jing mencionara antes, Yun Ye certamente teria uma solução. Lembrando-se dos versos que recitara dias antes com o príncipe e Cheng Chumo, o imperador se indagava: “Tigrinho ruge no vale? Flor rara desabrocha? Dragão oculto levanta voo? Pois bem, quero ver do que é capaz esse tão louvado instituto para resolver um problema milenar.”

Após uma reprimenda de Fang Xuanling aos ministros barulhentos, Li II tomou a palavra:

— Marquês de Lantian, Yun Ye, vejo que tens algo a dizer. Não te acanhes: aqui podes falar o que quiseres, desde que haja razão. O instituto que fundaste com o príncipe herdeiro pode ser simples, mas é justamente na adversidade que os jovens mostram seu valor.

Sem alternativa, Yun Ye cerrou os dentes, deu um passo à frente e levantou três dedos:

— Conceda-me três mil moedas e resolvo o problema do desgaste dos cascos dos cavalos.

Pela primeira vez, se oferecia para assumir tarefa tão grande. Li Chengqian olhou apreensivo, temendo pelo amigo — ali não era o espaço para bravatas entre irmãos; uma palavra proferida no conselho era compromisso irrevogável.

Li Jing lançou-lhe um olhar silencioso. Li Ji demonstrou surpresa. Wen Daye avançou:

— Sabes que, ao dizer isso, não mais te considerarei um jovem, mas sim o Marquês de Lantian da Grande Tang?

Yun Ye fez uma reverência agradecida:

— Pode considerar minhas palavras como compromisso do Instituto. Três mil moedas, preciso agora. Em seis dias, o problema estará resolvido. É uma promessa do nosso instituto.

Os olhos de Wen Daye brilharam, e ele exclamou, batendo palmas:

— Bravo! De fato, heróis surgem na juventude! O desgaste dos cascos gera enorme prejuízo e perda de oportunidades militares. Se cumprires tua promessa, darei mais mil moedas do orçamento do ministério para que o instituto prospere.

Yun Ye apertou a mão de Wen Daye, ambos satisfeitos.

Li II, divertido com a aposta entre seus ministros, perguntou:

— Marquês de Lantian, estou curioso: como pretendes resolver o problema? E a que ponto se considera o caso resolvido?

Yun Ye já havia planejado tudo e respondeu com confiança:

— De Chang’an a Luoyang, ida e volta, são mil e quinhentos li. Pretendo selecionar cavaleiros, cada um com dois cavalos, que partirão de Chang’an e, ao chegarem a Luoyang, terão sua chegada atestada pelo responsável local. Depois, retornarão pelo mesmo caminho. Se, ao fim, os cascos dos cavalos estiverem intactos, considero-me vencedor; caso contrário, terei falhado. Que lhe parece, Majestade?

— Quinhentos li por dia, é por isso que pedes seis dias? Terás tempo suficiente para produzir o que precisa? — indagou Niu Jinda, preocupado.

— Não entendo como uma questão tão simples permaneceu sem solução por milênios. Sabemos que caminhar descalço machuca os pés, então inventamos sapatos. Por que não podemos calçar os cavalos?

Primeiro capítulo entregue; segue a atualização, peço que continuem acompanhando.