Capítulo Dez: Encontrando um Obstáculo Intransponível

Wangcai não estava nada acostumado a carregar uma sela nas costas. Tentava de todas as formas se livrar daquele objeto, mas com o freio preso na boca e a cobertura de couro na cabeça, toda a arreata o imobilizava completamente, impedindo qualquer movimento habitual. Restava-lhe apenas encostar insistentemente a cabeça em Yun Ye, na esperança de que o patrão tivesse piedade e o libertasse, devolvendo-lhe a liberdade.

Naquele momento, Yun Ye também se encontrava numa situação difícil. Bastou uma ordem do general para que ele tivesse de partir imediatamente para o acampamento da Guarda Esquerda. Cheng Chumo lhe emprestou a antiga armadura que usava; embora ainda ficasse um pouco larga, era muito melhor que as armaduras padrão. A cada passo, produzia um ruído metálico, como se um cão arrastasse um sino, tornando tudo ainda mais desconfortável. A aparência já não importava tanto, mas o peso da armadura — sem contar o capacete — já chegava a quinze quilos. Com uma espada presa à cintura e arco e flecha nas costas, Yun Ye sentia-se como uma fortaleza ambulante. Achava que, vestido daquela forma, não conseguiria ferir ninguém, e teria sorte em não ser morto por outro.

Cheng Chumo desculpava-se sem parar, dizendo que fazer o irmão vestir uma armadura usada era uma afronta, mas que, diante da simplicidade do exército, era o melhor que podiam fazer. Garantiu que, ao voltarem a Chang'an, mandaria forjar uma armadura de quarenta quilos só para Yun Ye. Zhang Cheng e os demais olhavam com inveja, achando que aquela armadura fazia jus ao cargo de secretário do exército. Depois, apertaram ainda mais o cinto de Yun Ye, ao ponto de lhe faltar o último fôlego nos pulmões. Yun Ye ficou com o rosto vermelho e só se salvou ao conseguir soltar o cinto.

Recuperando o fôlego, perguntou a Cheng Chumo: “Sou civil, por que preciso vestir armadura?”

“No exército não há distinção entre civis e militares. Mesmo o imperador, se estivesse aqui, teria de pôr armadura. Se quiser levar uma surra militar, vá de roupa leve encontrar-se com o general.”

Tendo ouvido sobre a surra militar que Cheng Chumo já levara, Yun Ye sabia que, mesmo alguém tão forte quanto ele, bastavam dez golpes para deixá-lo de cama por dois dias. Olhando para seus braços e pernas finos, imaginava que sairia de lá quebrado. Melhor sofrer esse desconforto do que apanhar. Depois de alguns passos duros, viu que nem era tão ruim assim. Realmente, o caminho se faz caminhando, e as pessoas vão se adaptando com o tempo.

Abraçou Wangcai e, entre queixas trocadas, logo foi colocado por Zhang Cheng em outra égua dócil. Wangcai ainda era jovem demais para ser montado, então só o deixaram se acostumar com os arreios, preparando-o para o futuro. Com Cheng Chumo foi também um secretário, encarregado de continuar o trabalho de produção de sal. O general Cheng não deixaria as ordens imperiais serem desperdiçadas. Como o sol ainda não passara do meio-dia, Cheng Chumo começou a apressar a partida. Yun Ye emprestou dez moedas a ele, presentes para duas mulheres em agradecimento, e, ao som dos lamentos delas, despediu-se dos soldados do pelotão de apoio com quem convivera por mais de um mês. Wangcai levava a bagagem, e Yun Ye seguia na égua, ambos em direção ao acampamento de Lanzhou.

Sessenta li de distância — nem perto, nem longe. Cheng Chumo, a galope, fazia o trajeto de ida e volta em uma hora, mas agora seguiam trotando, e mesmo assim Yun Ye sentia as entranhas revirarem de tanto sacolejar. A sela era dura demais, esfregando suas coxas como se estivessem em chamas. Tentava se apoiar, reduzindo o contato com a sela. Cheng Chumo exibia sua perícia, ora à frente, ora atrás, ostentando sua destreza. Yun Ye sentia falta de seu velho Santana.

Por fim, o caminho terminou e avistaram o acampamento. Mensageiros e batedores cruzavam o caminho sem cessar, e o som grave dos clarins ressoava de tempos em tempos, enquanto as setas das torres de vigia brilhavam ao sol. Uma enorme bandeira com o ideograma de Cheng tremulava, imponente e audaciosa.

Cheng Chumo anunciou seus nomes, passaram pela inspeção e só então puderam entrar no acampamento, indo direto à tenda do comandante.

Antes de ver o velho Cheng, todas as lendas sobre o “Rei Demônio” vinham à mente de Yun Ye: temperamento explosivo, astúcia traiçoeira — qual dessas facetas seria a verdadeira?

Antes que conseguisse organizar os pensamentos, uma gargalhada estrondosa saiu da tenda, e logo surgiu um homem de pouco mais de quarenta anos à entrada, com olhar profundo e penetrante, fixando-se em Yun Ye:

“Bom rapaz, tão jovem e já salvou meu exército de um grande perigo. Filho de gente ilustre, sua fama não é vã!”

Yun Ye baixou a cabeça, desviando-se daquele olhar cortante, e fez uma reverência profunda:

“Este subordinado, Yun Ye, saúda o general.”

“Muito bem, que bom que veio! O Chou’er já me contou sobre seus feitos, e confesso que não acreditei. Mas, vendo-o hoje, percebo que você é realmente notável. Ganhei mais um talento no exército, que satisfação!”

Agora ele o chamava de sobrinho, então Yun Ye, resignado, teria de aceitá-lo como tio.

“Tenho grande amizade com Chumo e já desejava visitar meu tio, mas a produção de sal era uma questão vital para o exército e não pude me descuidar. Só hoje pude vir, peço desculpas, tio, espero que me perdoe.”

“Ha, ha! Você tem mérito pela produção de sal, como eu poderia me zangar? Adoro ver jovens valorosos conquistando espaço. Você e Chou’er devem se apoiar e crescer juntos. Venha, deixe-me conhecer melhor este jovem prodígio.”

Yun Ye então se levantou e ficou ao lado de Cheng Chumo, mas o velho Cheng o agarrou e levou para dentro da tenda. Os guardas já haviam preparado a mesa, com pratos ainda fumegantes — não muitos, apenas quatro, três pratos e uma sopa. Seria esse o costume da Dinastia Tang? Yun Ye, vendo os pratos, pensou que era pelo apetite dos jovens. O velho Cheng não se ofendeu; pelo contrário, achou Yun Ye sincero e sem arrogância, aumentando ainda mais sua estima.

“Ouvi dizer que você é exigente com comida, experimente as iguarias do exército.”

“Receber comida do tio é uma honra, como não aceitar? Lembra-me meu mestre, que também me tratava assim nas refeições. Muito obrigado, tio.” O olhar afiado de Cheng Yaojin era insuportável. Como ousaria disputar palavras com tal homem? Embora o velho Cheng não mencionasse a origem de Yun Ye, seus olhos estavam cheios de curiosidade. Melhor não esperar perguntas; era melhor ele mesmo começar o assunto.

“Seu mestre é um grande sábio? É uma pena que eu, Cheng, não o conheci.”

“Meu mestre se autodenominava o Livre, nunca me disse seu verdadeiro nome. Dizia que nomes são apenas títulos, e que não faz diferença saber ou não. Nunca se relacionava com estranhos, considerando o mundo tolo, e por conviver tanto com ele, acabei adquirindo algo de sua lerdeza. Até sua morte, fui um discípulo ingrato, sem jamais saber seu nome.”

“Que sábio enigmático! Parece que, vivendo na poeira do mundo, nossa inteligência já se corrompeu.”

Era visível que Cheng Yaojin se sentia tocado. Vindo de família nobre, casado com uma dama ilustre e ostentando poder militar, tivera tudo o que a vida mundana podia oferecer, mas talvez nem soubesse o que realmente buscava.

As palavras de Yun Ye, à primeira vista, pareciam sensatas. Grandes mestres falam de modo nebuloso, depreciando os outros para destacar sua própria clarividência. E não é que isso funciona bem com gênios de QI acima de duzentos? Gente inteligente pensa demais, preenche as lacunas do discurso alheio e o torna perfeito.

Lembrou-se de quando se hospedou na casa de um camponês nos arredores de Tianshui. Doze dias de estadia custaram mil moedas, sem incluir refeições. A casa era velha, infestada de ratos, e as três refeições diárias eram apenas macarrão com caldo ácido, porém o preço era exorbitante. À noite, conversava com o velho anfitrião sobre cinco mil anos de história e cultura do mundo. A cada teoria genial, sentia-se diante de um sábio, quase se ajoelhando em veneração. O velho, após examinar Yun Ye, previu que em menos de dez anos ele brilharia intensamente. Yun Ye, emocionado, entregou-lhe todo o dinheiro que tinha, sentindo que o conhecera tarde demais. No dia seguinte, os aldeões apareceram em peso, armados de enxadas e forquilhas, dizendo que iam dar uma lição naquele velho trapaceiro, que nem coelho come a própria toca, mas aquele velhaco enganava até amigos e parentes. O velho fugiu ágil pulando o muro, perseguido pela multidão, enquanto Yun Ye ficava no jardim, estupefato. O poder do exemplo é infinito: desde então, Yun Ye passou a tratar assim os inteligentes.

Mas Cheng era um veterano do mundo, e logo que se confundiu, seus olhos voltaram a brilhar, pois, tendo atravessado campos de batalha, seu espírito era inabalável. Com olhar furioso, deu dois passos até Yun Ye, agarrou-o, colocou-o de bruços sobre o colo e, com a mão enorme como um leque, bateu-lhe no traseiro várias vezes, dizendo:

“Uma palmada por desrespeitar o mestre, outra por tentar me enganar, outra por arrogância, e esta... bem, nem sei, mas só de olhar para você me dá vontade de bater.”

Depois de algumas palmadas, Yun Ye já não sentia mais o próprio traseiro e pediu clemência:

“Tio Cheng, tenha piedade! Não me atrevo mais!”

“Ha, garoto, quer me enrolar? Ainda quer sair vivo daqui?” disse Cheng, voltando relaxado para a mesa e dedicando-se a comer.

Yun Ye não sabia por quê, mas lágrimas e ranho escorriam de seu rosto — um homem de quase quarenta anos não deveria ser tão sensível. Parece que maturidade da mente não significa maturidade do corpo; talvez fosse apenas um mecanismo de defesa físico, fora do controle do cérebro. Massageando o traseiro dormente, sentiu-se cheio de arrependimento. Para quê tentar ludibriar o velho? Não estava buscando problemas à toa?

Aproximou-se devagar e, servil, começou a colocar comida no prato do velho Cheng, que, satisfeito, comia o que lhe era servido. Parecia que o velho já o havia perdoado. Yun Ye, depois de muito hesitar, não conseguiu dizer nada. Afinal, ele não era como o velho trapaceiro, que, mesmo desmascarado, continuava fingindo inocência.

Cheng olhou-o com desprezo:

“Diga logo, estou esperando que você continue tentando me enrolar.”

“Tio Cheng, perdoe-me. O que fiz foi apenas um exercício passado pelo meu mestre. Como sou novo no campo de batalha, ao vê-lo imponente e cheio de energia, acabei usando-o como cobaia. Não esperava ser descoberto tão facilmente, mereci o castigo. Foi culpa minha, espero que o senhor não se aborreça.”

“Ah, exercício?”

“Sim.”

“O que exatamente seu mestre lhe ensinou? Manipular as pessoas e falar bobagens também é lição?”

“Exatamente. Ele dizia que tudo no mundo pode ser medido, inclusive as palavras. Saber o que dizer, em que ocasião, com que tom, quais gestos usar, como convencer alguém, como inspirar confiança, como criar distância ou autoridade — tudo isso pode ser aprendido...”

Yun Ye, afinal, já tinha lido sobre a formação do ator.