Décima Seção: Gongshu Ban

O velho camponês mantinha as duas mãos enfiadas nas mangas das vestes, sentado sozinho sobre a mó de um moinho, perdido em pensamentos, inclinado levemente contra a pesada mós de pedra atrás de si, o que o fazia parecer ainda mais magro e enfraquecido. Os convidados da casa já haviam se dispersado; a alegria camponesa é breve e ardente, e uma refeição farta basta para ser considerada a suprema felicidade. Assim que o prato terminou, naturalmente cada um retornou ao seu lar, restando apenas algumas mulheres diligentes para ajudar os anfitriões a recolher as tigelas e os palitos. Elas evitavam deliberadamente o lugar onde o velho camponês se encontrava, mesmo ali estando a tigela de uma criança travessa deixada no chão.

Toda a família se escondia dentro de casa para espiar o velho camponês, tentando adivinhar o que estava escrito no bilhete daquele jovem marquês. Por que razão o patriarca ficara inconsolável após a leitura? Por que, sentado sozinho na mó por duas longas horas, as lágrimas ainda teimavam em rolar pelo seu rosto?

O patriarca fora irredutível e forte a vida inteira; para não falar dos netos, que jamais o tinham visto vergar-se ao pranto, nem mesmo os irmãos da mesma geração haviam testemunhado suas lágrimas. Agora, aquele chefe de família, outrora tão duro quanto a pedra, chorava como uma criança ferida por incontáveis injustiças.

Dias atrás, o velho patriarca recebera uma carta. Foi essa mesma carta que o levara a acionar uma rede de contatos secreta da família, que jamais havia sido utilizada, apenas para entregar uma caixa de madeira a um certo marquês e, em seguida, vigiar de perto os passos desse homem. Aquilo representava um perigo para o clã, especialmente por envolver tratativas com as autoridades governamentais. O clã Gongshu já sofrera o bastante com as amarguras impostas pelos poderosos; para que ir em busca de novos tormentos? Não seria muito melhor permanecer quietos, ocultos no aconchego do lar, educando os descendentes?

As escadas de assalto Yun Ti sucumbiram perante Mzi; os mecanismos de defesa Gou e Ju falharam diante de Qin Guli. Cada derrota da família Gongshu custara cabeças decepções aos seus membros, o que os fizera abandonar precocemente qualquer aspiração de ascensão na carreira oficial. Restou-lhes apenas ocultar-se entre os mortais, transmitindo o ofício ancestral de geração em geração. Embora tivessem sofrido uma enorme desgraça durante o reinado de Daye, perdendo mais da metade de seus integrantes, não haviam conseguido recuperar-se com o passar dos anos?

As mãos do velho camponês, enfiadas nas amplas mangas, apertavam com força o bilhete escrito por Yun Ye. O conteúdo era extremamente conciso, contendo apenas dez caracteres:

"Mais um estúpido que deseja transformar-se em pedra."

Esta fora a resposta de Yun Ye, proferida com um tom de insolência desmedida.

Contudo, ao ler aquelas dez palavras, o coração do velho patriarca desencadeou uma tempestade avassaladora.

Tinha-se transformado em pedra, de fato transformara-se em pedra! Apenas a pedra é capaz de abandonar a esposa e os filhos; apenas a pedra consegue contemplar a ruína dos seus e permanecer indiferente, sem ouvir nem ver; apenas a pedra é capaz de proferir, no momento mais periclitante da família, "eu busco a imortalidade", e partir sem olhar para trás, ignorando o filho pequeno que gemia faminto, desdenhando do pai de cabelos brancos, sem se importar com as súplicas da mulher. Com um sorriso no rosto, chutando a criança que lhe abraçava as pernas, partira com uma frieza atroz.

Antes ele não sabia, mas aquelas dez palavras do Marquês de Yun desvendaram por completo as dúvidas que o atormentavam havia sessenta anos. Meu pai, quando partiste, já eras uma laje de pedra, não eras?

O velho camponês recolheu as mãos para dentro das mangas e entrou na casa, sorrindo para os familiares: "Não há do que se preocupar. Apenas consegui desatar um nó que apertava meu espírito e sinto um pouco de melancolia, mas nada que deva alarmar-vos."

— Pai, o que dizia afinal aquele bilhete? — inquiriu um camponês de seus quarenta ou cinquenta anos.

O velho estendeu o bilhete ao filho para que ele mesmo lesse.

Lançando um relance sobre os dez caracteres, o homem irou-se terrivelmente.

— Pai, aquele cão de oficial ousa desdenhar assim da nossa estirpe Gongshu? Vou agora mesmo buscar a grande besta de flechas para abater esse cão trapaceiro e lavar a honra da família!

O velho camponês fez um gesto com a mão, pedindo que o filho contidasse a impaciência, e, fitando os seus dois irmãos da mesma geração, perguntou: — O caçula era muito jovem naquela época e não se recorda de nada, mas tu, meu irmão mais velho, também acreditas que estas palavras constituem um insulto à nossa família Gongshu?

Um ancião ainda mais enrugado, sentado junto ao braseiro, examinou o bilhete nas mãos e respondeu ao patriarca: — Se julgarmos pelos atos praticados por nosso tio naqueles anos, tais palavras não contêm falsidade alguma.

— Irmão mais velho, a inteligência de nosso falecido pai na juventude superava a nossa em centenas de vezes. Se realmente existissem seres capazes de alcançar a imortalidade neste mundo, ele seria, sem dúvida, o principal candidato. O Marquês de Yun afirma que os imortais acabam por converter-se em pedra; contemplando a conduta de nosso pai, tal asserção é verdadeira.

— Pai, não dizíeis vós que o avô falecera vítima de uma enfermidade?

— Filho Jia, aquilo foi uma mancha na honra da família Gongshu. Teu pai não desejava que as gerações futuras repetissem o mesmo erro, por isso ocultei tal acontecimento. Chegou o momento de tomardes conhecimento da verdade.

Sentado à beira do braseiro, o velho camponês narrou aos descendentes como o próprio pai fora capaz de cortar todos os laços afetivos e de lealdade em nome da busca pelo Dao dos imortais. A história não era longa, mas fazia o frio gelar até a medula dos ossos. Acompanhado pela voz embargada do velho, toda a família, dos mais velhos aos mais jovens, desfez-se em pranto copioso.

— Quem voltar a pronunciar a palavra "imortalidade" nesta casa será banido.

Esta passou a ser a nova regra da família Gongshu, e todos proclamaram em coro: — Aquele que ousar falar em imortalidade será expulso!

Enquanto isso, Yun Ye escondia-se em seu aposento como formiga em chapa quente, correndo periodicamente para o pátio a fim de espreitar o exterior. Infelizmente, deparava-se apenas com a rua vazia e a neve a cobrir o solo. Vendo que o sol declinava rumo ao poente e ninguém aparecia, o vinho em seu quarto já havia sido aquecido oito vezes, a ponto de perder o aroma.

O velho Zhuang ignorava quem seria o convidado daquele dia, sabendo apenas que o marquês lhe atribuía enorme importância: não só cozinhara pessoalmente, como também abrira os melhores jarros de vinho da adega para honrar o visitante ilustre. Era impossível adivinhar quão sublime seria a estirpe de tal hóspede; afinal, da última vez em que o Grande Comandante Chai Shao ali esteve, o marquês não vestira o avental para cozinhar, muito menos sacrificara aqueles dois jarros de néctar. Ficava perplexo ao tentar imaginar quem, na cidade de Shuofang, merecia tanta dedicação de seu senhor.

Yun Ye estava convencido de que um hóspede de verdadeiro talento apareceria naquela noite. Caso conseguisse atrair tal figura para a sua academia, a Academia Yushan ganharia imenso prestígio e força. Por isso, abandonando a habitual indolência, não hesitou em ir para a cozinha, abrir o precioso vinho e até sacrificar as mudas de verduras frescas de seu próprio quarto. Estava determinado a causar a melhor impressão possível.

O rubor no horizonte foi escurecendo até que a noite despencou de vez. O velho Zhuang acendeu duas lanternas, iluminando intensamente a entrada para que o visitante percebesse que o anfitrião o aguardava.

Yun Ye havia ordenado propositadamente a retirada dos guardas da porta para facilitar o acesso. Contudo, parecia que tudo fora em vão.

Quando já se dispunha a ordenar que o velho Zhuang comesse a comida e o vinho preparados para a ocasião, escutou-se de súbito o som de batidas na porta.

O bilhete de visitas trazia claramente grafado: Gongshu Mu, acompanhado de seu filho Gongshu Jia, vem prestar homenagens. O coração de Yun Ye quase saltou do peito. Julgara tratar-se de um peixe graúdo, mas acabara por fisgar uma baleia colossal, acompanhada ainda de sua cria. Os descendentes de Lu Ban! Yun Ye tinha perfeita noção do peso daqueles nomes; já não eram simples artífices habilidosos, mas físicos natos e os melhores engenheiros da terra. Custasse o que custasse, precisava retê-los; se necessário, recorreria ao sequestro — ele já havia tomado sua decisão.

Ajeitou as vestes e ordenou que todos saíssem para receber os convidados. Os herdeiros de Lu Ban mereciam que ele utilizasse o protocolo completo reservado aos marqueses.

O velho camponês já não exibia trajes rústicos; vestia uma túnica marrom ao estilo Han, que lhe conferia um ar venerável e ancestral. Evitara propositadamente as vestes de gola redonda, calçava tamancos de madeira e prendia os cabelos com um gramcho de ramo de videira. O homem de meia-idade que o seguia também vestia trajes tradicionais e lançou um olhar furtivo à comitiva de recepção da família Yun, parecendo moderadamente satisfeito.

Vestido com o traje formal reservado aos dias de corte, Yun Ye postou-se no limiar da porta e saudou com um sorriso distante: — Que honra imensa receber a ilustre visita do Mestre Gongshu! Esta humilde morada resplandece com a vossa presença. Eu, o discípulo tardio Yun Ye, vos cumprimento.

— Hahahahaha! O Marquês de Yun é um gênio incomparável em nosso tempo. Ter a honra de vos contemplar é verdadeira fortuna acumulada em três vidas!

Anteriormente, Yun Ye acreditava que os velhos astutos da Antiguidade riam sempre antes de falar por puro maneirismo dos autores. Só após passar um bom tempo na dinastia Tang é que descobrira a verdade: fosse qual fosse o teor da conversa, os velhos sábios riam por hábito, soltando um "há-há" independentemente da graça. Li Yuan procedia assim, Li Xiaogong também, e Fang Xuanling igualmente. O expoente máximo dessa arte era Changsun Wuji, cujo rosto parecia estampar um sorriso perpétuo, gordinho e bonachão, demonstrando extrema cordialidade com todos na superfície, embora ninguém soubesse se por dentro não praguejava os antepassados do interlocutor. Diante de homens que riam antes de abrir a boca, Yun Ye sentia sempre um calafrio na espinha. Aquele que tinha à sua frente aparentava ser mais uma raposa milenar; a tarefa daquela noite seria árdua, pensava ele, sobressaltado.

— O mestre graceja. Quem possui verdadeira grandeza é o meu mestre; este jovem conta apenas dezasseis anos e está longe de merecer o título de gênio. Quereis vós mimar-me a ponto de estragar-me?

Tendo em conta a idade e a estirpe, o velho bem que merecia tal tratamento — afinal, quem ousaria desdenhar dos descendentes do lendário Lu Ban?

— Ah, o Marquês equivoca-se. É invejável ver um jovem herói que, com tão tenra idade, já ostenta o título de marquês, fazendo corar de inveja tanta gente, hahahahaha!

Novamente a gargalhada. Aquele velho achado à porta não revelava o propósito da visita nem tocava em nenhum assunto concreto; esbanjava fórmulas de cortesia e frases ocas até exasperar Yun Ye. Como eram preferíveis os velhos da academia! Fossem palavras doces ou ásperas, diziam tudo de forma direta, sem perder tempo com parlapatices.

— Este há de ser o Mestre Jia, o meu respeito. — Vendo que a raposa velha era escorregadia demais para morder, Yun Ye tentou averiguar se a raposa menor oferecia alguma brecha.

— O Marquês é demasiado obsequioso. Na presença de meu pai, como ousaria eu ostentar o título de mestre? — retorquiu Gongshu Jia, sorrindo cordialmente.

Havia uma esperança. Se a raposa velha era sinuosa como uma enguia, a pequena raposa ao menos demonstrara interesse ao espiar o cerimonial da casa.

— O Mestre Gongshu chega no momento exato. Cozinhei pessoalmente alguns pratos simples, na esperança de arrancar um sorriso aos meus estimados predecessores.

— O Marquês já previa a nossa chegada e mandou preparar a mesa com tanta antecedência? Diante de tal generosidade, como poderíamos recusar este banquete?

A refeição foi disposta na sala de estar de Yun Ye. Os talheres e utensílios haviam sido emprestados por Chai Shao; embora modestos para os padrões de Chang'an, eram o ápice do luxo em Shuofang. A única pena era a ausência de servas, cabendo a homens barbudos e rudes o papel de servir os pratos.

— Encontrando-nos num acampamento militar, a hospitalidade é algo rústica; rogo o vosso perdão, Mestre.

Se estivesse em Chang'an, Yun Ye teria transformado aquela refeição num banquete faustoso; ali em Shuofang, restava contentar-se com o que havia. O velho Gongshu não respondeu de imediato; ocupou-se antes a examinar as cadeiras, sentou-se nelas para testar o conforto, inspecionou a mesa e acenou com a cabeça, demonstrando aparente agrado.

— O Marquês graceja. Utensílios tão refinados acompanhados de iguarias saborosas estão longe de poderem ser chamados de rústicos. Mais extraordinário ainda é encontrar verduras frescas para consumir em pleno inverno rigoroso. Eu, mero camponês das montanhas, sinto-me profundamente honrado com tamanha distinção, hahahahaha!

E o velho astuto recomeçava a rir a bandeiras despregadas. Provavelmente já nutria há muito o desejo de abandonar o isolamento, mas faltava-lhe a ocasião propícia. Sendo um homem de talentos técnicos, jamais progrediria muito na burocracia imperial; sem um padrinho influente, terminaria os dias como um simples capataz de artesãos. Tendo investigado a reputação de Yun Ye e compreendido que partilhavam da mesma estirpe mental, ousara apresentar-se à sua porta. Afinal, nenhuma estirpe familiar pode manter-se oculta para sempre, sob pena de cair no esquecimento histórico, tornando fútil a preservação do próprio clã. Tanto ele quanto Yun Ye sabiam disso perfeitamente, embora nenhum dos dois quisesse rasgar o véu das convenções, agindo como dois perfeitos tolos.