Vigésima Oitava Seção: Esposa

Depois de copiar novamente o “Clássico das Três Palavras”, Yun Ye suspirou aliviado. Apagar discretamente as partes após a Dinastia Sui lhe consumiu incontáveis células cerebrais. Durante a recitação em sala, quase se traiu, mas graças à esperteza cultivada por sua esposa ao longo dos anos, conseguiu engolir, sem recitar, o trecho: “O Imperador Gaozu de Tang, levantou seu exército, pôs fim ao caos dos Sui, fundou a dinastia. Vinte sucessões, trezentos anos, Liang a destruiu, e o país mudou. Liang, Tang, Jin, bem como Han e Zhou, chamados de Cinco Dinastias, cada qual com sua história.” Afinal, Li Yuan ainda estava vivo; se agora lhe desse um título póstumo, mesmo que Li II o perdoasse, os letrados de todo o reino fariam de Yun Ye picadinho. Depois de remover as personagens posteriores à Dinastia Sui, o “Clássico das Três Palavras” ficou bem mais curto. Tanto faz, para crianças já é bom ter um livro para ler, quem ousa exigir perfeição?

Por algum motivo, os outros príncipes não perguntaram nada a Yun Ye sobre o “Clássico das Três Palavras”; apenas continuaram vasculhando sua mochila, na esperança de encontrar mais iguarias. Seria que não entendiam a importância de um novo livro de introdução aos estudos? Entre eles, Li Ke, de lábios vermelhos e dentes brancos, e Li Tai, rechonchudo, pareciam completamente indiferentes, como se frango frito fosse muito mais importante que qualquer livro. Sem professor naquele dia, Song Lian havia saído no meio da manhã, e a meia jornada de aula foi passada entre vozes infantis recitando versos. Cheng Chumo dormia profundamente sobre a mesa, contagiando Yun Ye com seu sono. Ao lado, um grande braseiro de bronze aquecia o ambiente até amolecer os ossos. Por fim, Yun Ye não resistiu ao sono e recostou-se, conversando consigo mesmo sobre a autoria do “Clássico das Três Palavras”.

Ao meio-dia, havia sempre uma refeição gratuita — algo de suma importância, especialmente para quem passou a manhã inteira dormindo. O queijo estava saboroso, o arroz, macio e aromático, e a sopa de nabo, feita com alguma carne branca, parecia deliciosa e abria o apetite. Cada um ganhava meio frango; mas para onde teria ido a coxa de Yun Ye? Será que, no palácio, ninguém comia coxa? Olhando para trás, viu Cheng Chumo devorando uma coxa como se travasse uma batalha. No prato de Li Chengqian, meio frango exibia orgulhoso sua única perna dourada. O cozinheiro teria roubado? Yun Ye, tomado de raiva — e não por querer a coxa, mas por repulsa à saliva alheia —, estava prestes a explodir quando viu a criada do palácio, que trouxera as bandejas, tremer involuntariamente. Achou o verdadeiro ladrão: a pequena adorava coxas de frango! Pobre menina. Por causa de uma coxa, valeria a pena prejudicá-la? Melhor deixar para lá. Engoliu duas tigelas de arroz junto com a sopa de nabo, e repousou os pauzinhos satisfeito.

Li Chengqian, ao ver o prato de Yun Ye com apenas meio frango sem a coxa, perguntou:
— O que houve, a comida do palácio não te agrada?
— Pelo contrário, está deliciosa! Só essa sopa de nabo já não é coisa para qualquer cozinheiro. Comi logo duas tigelas de arroz — respondeu Yun Ye.
— Não minta! Eu te conheço. Sempre foste fã de pescoço de frango, mas hoje só comeu a coxa, não é estranho? Você sempre disse que só pobre gosta de coxa; nobre só come pescoço e asa! — retrucou Li Chengqian.
Aproximando-se, Yun Ye sussurrou:
— E o que te importa?
— Marquês de Lantian, sabes bem que um grão de arroz, uma gota de sopa, devem ser valorizados; o desperdício é contrário ao que nos ensina o mestre e ao que se espera de um verdadeiro cavalheiro! — exclamou o outro, indignado, sem notar a bagunça de restos em seu próprio prato, enquanto apontava para o frango de Yun Ye.

Cheng Chumo, ao chegar, achou graça e, pegando o meio frango, devorou-o rapidamente, arrotando de felicidade.
— Pronto, príncipe herdeiro. Como futuro soberano de nossa dinastia, deves sempre dar o exemplo. Deixei o frango para Chumo, sabes que entre irmãos nada se separa. Agora, por que teu prato parece um campo de batalha, como se salteadores tivessem passado por ali? — rebateu Yun Ye.

Li Chengqian, vendo que seus irmãos já tinham saído, respondeu:
— E a culpa não é tua? Desde que comi aquele prato chamado “cozido de porco” em tua casa, abomino a comida do palácio! Quem diria que a cozinha imperial não chega aos pés da tua? Fico até envergonhado. Quando vais nos convidar de novo? E faz mais daquela carne de porco, e mais frango também! Hoje não tive coragem de brigar com os outros por isso.

Quando não havia ninguém, Li Chengqian perdia toda a pose de príncipe herdeiro e voltava a ser o jovem nobre brincalhão do Longyou.
— Minhas cozinheiras foram sequestradas por ti, levantaste rebelião por desejo! Meu cozinheiro, Liu Qi, chorou dias seguidos. Não me digas que levaste a cozinheira para a cama e não para a cozinha? — provocou Yun Ye.
— Maldito! Com quase cem quilos, só louco a levaria para a cama! Convidei meu pai e minha mãe para jantar, gostaram tanto que transferiram a cozinheira para a cozinha imperial. Agora estou de volta ao antigo cozinheiro — choramingou Li Chengqian.
— Então acabou-se, meu cozinheiro não tem mais esperança. O portão do palácio é um abismo: Liu nunca mais voltará. — suspirou Yun Ye, provocando gargalhadas de Cheng Chumo e do próprio Li Chengqian.

Esquecer a ideia de visitar o palácio era o melhor. Embora Yun Ye quisesse ver o Portão Xuanwu, palco de tantos eventos históricos, ninguém ousava atravessar todo o palácio até o local do ocorrido. Saíram pelo mesmo corredor de sempre, de onde vinha o aroma adocicado dos cosméticos, despertando devaneios. De repente, Yun Ye lembrou-se de um antigo poema: “As estrelas brilham, abrem-se os espelhos de maquiagem; as nuvens verdes se agitam, penteiam-se os cabelos ao amanhecer; o rio Wei carrega a gordura descartada.” Que cena! Era de um trecho da “Ode ao Palácio de Epang” de Du Mu. Tomar o mundo para servir a um só homem — que desperdício! Mas era a realidade da monarquia feudal. Li II era senhor de tudo, dono e usufrutuário de cada coisa.

Já fazia quatro meses que o alerta sobre a praga de gafanhotos fora entregue. Exceto pela guarda da esquerda, que comprou grandes estoques de grãos em Longyou, nada mais foi feito. Li II nunca tocou no assunto, tampouco a imperatriz. Até mesmo Niu Jinda, famoso por não deixar ninguém morrer de fome, parecia ter esquecido. Se soubesse que seria assim, não teria arriscado mencionando o problema. Yun Ye sentia-se perdido. Como alguém vindo do futuro, sabia que um enorme abismo o aguardava, mas era arrastado pela multidão, impotente para resistir.

— Chengqian, sabes como a corte está se preparando para a praga de gafanhotos? — perguntou de repente.
— Yun Ye, ainda é inverno, os gafanhotos demoram a chegar.
— Ah! Vejo que minhas palavras não têm peso, ninguém acredita que uma grande calamidade está por vir. Tanto faz. Já que sei do desastre iminente, ao menos farei o que estiver ao meu alcance. Se conseguir salvar uma vida em Guanzhong, será por Datang, será pela majestade, será meu dever de lealdade. Não posso mais viver dias apáticos como estes. — pensava Yun Ye, surpreso consigo mesmo por finalmente querer agir.

Li Chengqian ficou em silêncio. Cheng Chumo bateu no ombro de Yun Ye:
— Não importa o que faças, estarei contigo.
— Chengqian, Chumo, sou apenas um ser insignificante, destinado a viver ao acaso. Por destino entrei nesse mundo grandioso; então, que eu faça o que grandes homens devem fazer. Vi inundações aterradoras, vi secas devastadoras, sobrevivi a epidemias. Sei quão frágil é a vida diante da natureza. Acabei de perceber: mesmo sendo um ovo frágil, não consigo evitar querer colidir com a calamidade que se aproxima. Não busco glória, só desejo paz de espírito. Contar com os outros é inútil; farei o que puder, recusarei a bondade da imperatriz, deixarei Chang’an e me prepararei em minha terra para enfrentar a desgraça. Chumo, agradeço teu apoio, mas esta é uma questão diferente. Não posso colocar-te em risco apostando na palavra do mestre.

Cheng Chumo fez pouco caso:
— Estou entediado de qualquer forma. Não perderia uma aventura dessas! Além disso, um dia terei que me virar sozinho; se não aproveitar para me temperar agora, vou depender do meu pai? Ou de ti? — palavras sensatas. Nenhum apoio dura para sempre: sem autossuficiência, cedo ou tarde se é descartado. Na política, a luta é cruel. O dia em que a proteção some, é cada um por si.

Li Chengqian parecia querer dizer algo, mas se calou. Yun Ye, naquele corredor, entendeu finalmente: não adianta temer sempre o perigo à frente e o perigo atrás. Não somos tartarugas para meter a cabeça no casco enquanto o mundo desaba. Os meses de hesitação vieram porque agora tinha família, uma avó idosa, uma irmã pequena; sentia que sua maior responsabilidade era garantir a felicidade delas, mesmo que fosse preciso ser uma tartaruga. No futuro, essa filosofia o levou a uma vida medíocre; nos sonhos, lembrava-se de seus antigos ideais, ficava acordado a noite toda, mas ao amanhecer, voltava a bajular o chefe por algumas moedas. Sempre alternando entre a nobreza e a mesquinhez, sem alegria real.

O som de passos interrompeu os devaneios dos três. Uma mulher de verde apareceu, caminhando sozinha pelo corredor silencioso como se estivesse numa rua movimentada. Não tinha a pressa típica das mulheres comuns. Usava um chapéu de véu, cobrindo o rosto com uma seda branca misteriosa. Ao ver Li Chengqian, apenas fez uma leve reverência e seguiu em frente sem cumprimentar. Li Chengqian retribuiu o gesto, também em silêncio. Yun Ye, curioso, observava quando uma corrente de vento levantou um canto do véu, revelando um rosto delicado voltado para ele.

— Esposa? — gritou Yun Ye.

A mulher de verde parou, surpresa, e após breve hesitação continuou andando. Deu alguns passos, virou-se novamente e, olhando para Yun Ye, levantou o pé e pisou com força. Um grito de dor ecoou, Yun Ye pulava segurando o pé, exclamando:
— Esposa, o que foi isso? Se tens algo a dizer, diz em casa, não diante dos outros...

Antes que terminasse a frase, um punho delicado se aproximou rapidamente. Com um “pum!”, Yun Ye caiu desacordado no chão. A mulher de verde limpou as mãos com um lenço, resmungou e foi embora.