Capítulo Quarenta e Quatro: O Encanto da Pequena Andorinha

Foi decretado o confinamento, por ordem da imperatriz. Se eu ousar sair pelo portão, ela mandará quebrar minhas pernas. Dois guardas reais, ferozes e de cara cerrada, permaneceram na residência da família Yun, vigiam-me sem descanso. Mal a funcionária imperial terminou de proclamar o edito, os guardas, tão desajeitados quanto ursos, revelaram sua verdadeira natureza, curvando-se, com as costas arqueadas e o pescoço retraído, imitando perfeitamente os modos de Yun Ye. Declararam alto que só estavam ali por ordem da imperatriz, implorando que o marquês tivesse pena deles, afirmando que, desde que eu não deixasse o palácio, poderia fazer o que quisesse.

Sentado sozinho no balanço do jardim, recordando cada gesto e sorriso de Li Anlan, senti uma dor aguda no peito. Será que me apaixonei por ela? Aquela mulher sem juízo, que só tem o rosto de minha esposa do futuro, mas não compartilha a bondade de seu coração? Ilusão! Enganei-me pelo exterior. No fundo, ela não passa de uma princesa imperial, filhote de um tiranossauro, cuja brincadeira, para mim, é questão de vida ou morte. Se não sabe domar dragões, não deveria brincar com perigos assim.

Não sou um garoto tolo, embriagado de paixão, a ponto de perder a razão.

Que piada! Eu, um homem digno, cairia sob os pés de uma garota mimada e decadente, filha de uma sociedade feudal opressora e corrupta?

Preciso encontrar algum divertimento, antes que a depressão me domine. Os assuntos de Li Anlan ficam para depois; agora, não tenho tempo para pensar nisso. Yun Ye animou-se, tentando se motivar.

Li Er agiu sem lógica! Disse que seu pai está tão afetado por minha causa que não come nem dorme, emagrecendo a olhos vistos?

Que absurdo! Foram apenas três dias; quem pode perder tanto peso assim? Lembro-me que, para emagrecer, passei três dias sem comer, subi na balança e estava um quilo mais pesado. Para quem reclamar? Ainda proibiu que eu me aproxime de Li Yuan a menos de dez metros.

Isso já me irritou. Não sou um leproso, preciso mesmo ser isolado? Tenho de responsabilizar-me por alegrar seu pai? Se não eliminasse seus irmãos, ele não ficaria triste!

Sociedade feudal sem direitos humanos; se não cumprir as ordens de Li Er, nem o direito de ser humano me resta.

Yun Ye refletiu sobre o que os idosos do futuro fazem: tai chi? Espada? Dança? Nada parece adequado para Li Yuan, profundamente deprimido; ele só tem energia para cuidar das plantações. Só resta recorrer à arma secreta.

Mahjong! Dizem que, entre bilhões de chineses, novecentos milhões são viciados. É isso. Quem se envolve, não consegue largar. É um remédio milagroso para a depressão.

Ao ouvir Yun Ye chamar o carpinteiro, a avó e a tia correram, sabendo que ele tinha inventado algo novo. Da última vez, alguém roubou os planos do arado e a avó ficou triste por muito tempo, lamentando não ter vigiado a casa, permitindo que o tesouro fosse levado por estranhos. Desta vez, nada poderia ser perdido.

O carpinteiro mais fiel da casa foi chamado. Yun Ye desenhou nos papéis os símbolos do mahjong: círculos, bambus, ventos, dragões, e, o mais importante, fez questão de desenhar o "pássaro" como um pavão, com olhos vivos, para que Li Yuan se encantasse à primeira vista.

As peças foram esculpidas em madeira de sândalo, com os veios cuidadosamente apagados, todas iguais. O talento do carpinteiro era notável, tornando o "pavão" incrivelmente realista. Yun Ye, com um movimento rápido, exclamou: "Dois círculos!"

A avó, sem entender, perguntou: "Ye, para que servem esses bloquinhos de madeira? Esse pavão está muito bem esculpido."

"Avó, com isso, você, as tias, primas e irmãs não precisarão mais se sentir entediadas. É um brinquedo, mas para adultos."

Yun Ye organizou as peças na mesa de jantar, sentou-se ao leste, a avó ao sul, a tia ao oeste, a tia ao norte. Explicou as regras e começou o jogo, auxiliando as senhoras a montar as mãos, pegar e descartar peças, e rapidamente todas dominaram a técnica. A tia já superava Yun Ye na habilidade de pegar as peças, e a irmã, ansiosa para jogar, expulsou Yun Ye da mesa para assumir seu lugar.

Restou-lhe abraçar a pequena e contar histórias. Quando a lua atingiu seu zênite, Yun Ye ainda ouvia, entre sonhos, o grito da tia ao pegar uma peça.

Li Chengqian, com o rosto tenso, pegava as peças, os dedos apertando com força, provavelmente sem sorte, jogou uma peça no rio e anunciou: "Cinco círculos!"

Changsun Chong, radiante, exibiu suas peças e declarou: "Ganhei!" Estendendo a mão por uma quantia: "Obrigado aos três, cinquenta moedas de prêmio."

Li Chengqian empurrou as peças para o rio, embaralhou novamente e, enquanto embaralhava, disse a Yun Ye: "Ye, este é o novo brinquedo que você trouxe para o Imperador aposentado? Não quer que meu avô fique viciado em jogos, certo? Eu joguei só um pouco e já sinto que não consigo parar. Será que um senhor solitário como ele resistirá à tentação?"

Yun Ye aproveitou para arrumar uma boa mão e respondeu: "O imperador só me pediu para animar o Imperador aposentado. Não importa se ele vicia ou não, ele tem dinheiro suficiente para perder durante cem anos. O importante é que esteja feliz."

"É verdade," concordou Li Chengqian. Desde que Li Yuan abdicou, Li Er tentou compensá-lo enviando-lhe dinheiro e belas mulheres, na esperança de amenizar seu sofrimento. Por isso, Li Yuan teve nove filhos e princesas em dois anos.

"Ye, Chengqian, que tal irmos ao palácio visitar o Imperador aposentado? Ele deve estar muito solitário. Podemos jogar algumas partidas com ele," sugeriu Changsun Chong, com um lampejo de compreensão.

Niu Jianhu empurrou as peças, recusando-se a jogar, resmungando: "Maldita sala cheia de trapaceiros."

No palácio, construíram para Li Yuan uma nova ala, de tal riqueza que não há adjetivo suficiente. Yun Ye admirava as colunas de madeira dourada, tão espessas que bastariam para sustentar a família Yun por três anos. Changsun Chong, por sua vez, ficou hipnotizado pelas belas mulheres que circulavam no salão. Li Chengqian voltou cedo, dizendo:

"Minha mãe não está aqui. Depois de cumprimentar o avô ao meio-dia, foi embora."

"Então, o que estamos esperando? O Imperador aposentado deve estar ansioso, só faltamos nós três," exclamou Changsun Chong, os olhos brilhando como moedas de ouro.

Li Yuan estava recostado numa poltrona nova, bebendo vinho aos goles, com a roupa entreaberta, revelando o peito peludo, já sem o vigor de outrora, músculos flácidos, a barriga saliente como se estivesse grávido de três meses. Talvez este fosse mesmo o objetivo de Li Er, pensou Yun Ye.

Os três jovens se alinharam respeitosamente diante de Li Yuan. O olhar do Imperador aposentado, por um instante, revelou inveja antes de se ocultar.

"Como vocês três vieram parar aqui? Coincidência, todos juntos?"

"Ouvi dizer que o senhor anda triste, então trouxe meu primo e Ye para animá-lo," respondeu Li Chengqian, com genuíno espírito filial, o que deixou Li Yuan radiante.

"Ha ha, raro ver tanta dedicação! Venham, bebam comigo," e logo belas damas serviram vinho de uva aos três. O líquido rubro, em taças de porcelana branca, parecia âmbar.

Após algumas rodadas de vinho, Changsun Chong levantou-se e disse: "Imperador aposentado, desde pequeno ouço falar de suas façanhas. Sua bravura juvenil é famosa, beber em grandes taças, comer carne em pedaços, dividir ouro em balanças – em Jinyang essas histórias ainda circulam. Mas admito que duvido um pouco. Ye trouxe um brinquedo especial para o senhor, que tal jogarmos juntos?"

Li Yuan riu alto: "Já sabia que vocês não viriam só por boas intenções. Querem me desafiar? Então mostrem o que podem, quero ver o que esse marquês de Yun, tão famoso em Chang’an, inventou. Não é à toa que foi imperador por tantos anos; os pensamentos dos três não escapam ao seu olhar. 'Imperador aposentado, da última vez fui indelicado. O senhor é magnânimo, não guarde rancor. Trouxe um brinquedo, simples, mas contém o segredo do mundo. Cuidado, hoje tenho dez taéis de ouro no bolso, vindo buscar lucro.' Yun Ye preferiu ser direto.

Li Yuan riu tanto que quase tombou, apontando para Yun Ye: "Entre vocês três, você é o mais astuto. Revela seus truques sem perder a compostura, realmente não é pessoa comum. Anlan usou o poder imperial contra você, mas foi um lance ruim. Vamos ver como ela se sairá. Venha, mostre-me seu novo brinquedo."

As damas rapidamente arrumaram a mesa. Yun Ye apresentou as peças de mahjong a Li Yuan, explicando uma a uma. Li Yuan examinou o "pavão" e comentou: "Você realmente pensou em tudo, essa peça foi feita especialmente para mim. As regras estão claras, vamos jogar, quero sentir esse segredo do universo que você diz."

Em pouco tempo, após algumas rodadas de aprendizado, Li Yuan lançou um lingote de ouro, iniciando oficialmente a aposta. O mahjong realmente era irresistível. Ao redor da mesa, não havia mais pai e filho; os quatro se entregaram ao jogo, esquecendo qualquer barreira de status. Li Yuan, com boa mão, sorria abertamente; com má sorte, praguejava. Li Chengqian, olhos arregalados, quase esmagava as peças; Changsun Chong perdeu o chapéu e apressava Li Chengqian a jogar; Yun Ye, feito um macaco, agachava-se na cadeira, com os sapatos espalhados.

Sem perceber, o sol já se punha, mas ninguém pensava em parar, continuando a bater as peças. A imperatriz Changsun observava pela porta, por muito tempo, sem entrar, vendo o sogro, com o peito nu, concentrado em sacudir os dados. Ela balançou a cabeça e foi embora.

Quando soaram os tambores da cidade, Changsun Chong e Yun Ye estavam deitados no chão, contando seus ganhos, dividindo os lingotes com alegria.

Li Yuan, exausto, repousava no divã, sorrindo discretamente, murmurando: "Garoto interessante."

Li Er estava à janela, encarando o céu estrelado, silenciosamente dizendo às estrelas: "Desculpe, desculpe. Que vocês descansem em paz no paraíso." Changsun, aconchegada ao peito do marido, sentia seu coração cada vez mais tranquilo, preenchido de alegria e serenidade.