Décimo Segundo Capítulo: O Nobre

Após dois meses de uma jornada árdua, Yun Ye finalmente passou a levar uma vida preguiçosa e confortável. Dormia até tarde todos os dias, sem se preocupar com falta de comida ou de roupas, e jamais corria o risco de sair nu por aí. Pela manhã, alguém lhe trazia água para lavar o rosto, e até mesmo um bastão de dentes era preparado — tratava-se de um galho fino de salgueiro, desfiado em uma das pontas, embebido em sal para escovar os dentes, uma versão rudimentar da escova dental. Só que Yun Ye possuía sua própria escova e, naturalmente, não precisava recorrer ao galho de salgueiro. No entanto, enquanto escovava os dentes e balançava as pernas, foi surpreendido por um imprevisto.

Cheng Chumo, com a boca cheia de espuma e o corpo trêmulo, lançou-se sobre Yun Ye, derrubando-o no chão com força, tentando ao máximo estender seus membros. Abriu-lhe a boca, enfiou um pano e amarrou-o na nuca. Depois, tirou o cinto, enrolou várias voltas na perna e prendeu com força; as mãos também foram atadas à cintura, deixando-o completamente imobilizado, como um boneco deitado, olhos arregalados, olhando para Cheng Chumo sem entender nada. Não conseguia compreender por que, instantes antes, estavam escovando os dentes juntos e, de repente, Cheng Chumo o amarrava daquele jeito estranho. Será que ele tinha algum gosto excêntrico?

Só então Cheng Chumo soltou um longo suspiro de alívio, virou-se e saiu correndo, gritando: “Doutor, doutor, venham rápido! Meu irmão está tendo uma crise de epilepsia!”

Ao ouvir tal acusação, Yun Ye sentiu vontade de morrer. Estava apenas escovando os dentes, precisava ser amarrado e ainda por cima ser acusado de sofrer de epilepsia? E o que ele colocou na minha boca? Que não seja aquele pano nojento! Lembrava-se de ter visto Cheng Chumo usar aquele mesmo pano para enxugar o suor das axilas no dia anterior. Assim que pensou nisso, sentiu na boca uma mistura de sabores azedos, amargos, adocicados e uma forte nota salgada. Revirando os olhos, Yun Ye desmaiou completamente.

Ao recobrar a consciência, encontrava-se deitado em uma cama dentro de uma tenda militar. Viu Cheng Yaojin ao lado, com o rosto carregado de preocupação; tentou falar algo, mas o velho o impediu de abrir a boca, dizendo com pesar: “Meu estimado sobrinho, não fale muito — o importante é repousar. Desde os tempos antigos, nada no mundo é perfeito. Você é um talento raro, e só pela engenhosa técnica de produção de sal já salvou inúmeras vidas, aliviando o sofrimento da falta de sal na região de Longyou. Seu conhecimento em matemática fez até Huang Zhien baixar a cabeça, e passar noites inteiras realizando cálculos à luz de tochas é, sem dúvida, prova de genialidade. Mas o céu é injusto e lhe deu esse mal terrível, o que é lamentável. Descanse e cuide-se, pois ainda dependo muito de você quando estiver recuperado.”

Yun Ye, trêmulo, apontou para o lado, onde Cheng Chumo exibia um sorriso vaidoso. Este, por sua vez, enfiou o braço de Yun Ye de volta debaixo do cobertor e, ainda abalado, disse: “Irmão, não se preocupe em falar, o importante é repousar. Se não fosse por mim, que agi rápido, você poderia ter mordido a própria língua. Não precisa agradecer, afinal, somos irmãos.” Diante de tamanha cara de pau, Yun Ye estava prestes a pular da cama e estrangular o sujeito, quando, de repente, ouviu-se uma algazarra do lado de fora da tenda e uma voz estridente anunciou: “O enviado imperial chegou! Yun Ye, secretário do batalhão de Lanzhou, venha receber o decreto!”

Ao ouvir isso, Yun Ye, que já ia se levantar, encolheu-se debaixo do cobertor. Não entendia por que receberia um decreto imperial; será que o imperador já tinha conhecimento de sua existência? Isso o apavorava. Sempre ouvira dizer que os antigos eram capazes de prever o passado e o futuro, e talvez já soubessem tudo sobre sua vida. Com tão pouco a oferecer, como poderia sobreviver nesse mundo? Enquanto hesitava entre sair ou não, ouviu Cheng Yaojin comentar: “Que estranho! Acabei de enviar meu relatório há pouco mais de um mês, como pode haver um decreto tão rapidamente? Vou lá ver do que se trata.” E saiu da tenda. Cheng Chumo então cochichou para Yun Ye: “Meu pai comunicou ao imperador os seus méritos, e agora chegou a resposta. Vou dar uma olhada.” E saiu correndo.

Yun Ye, encolhido sob o cobertor, sentia-se completamente perdido. Embora já tivesse fantasiado com situações assim, agora, diante do fato, não sabia como agir. Talvez fingir-se de doente fosse a melhor opção.

Pouco depois, Cheng Yaojin voltou acompanhado de um jovem. Este usava um chapéu negro com uma peça de jade branca incrustada, vestia um manto escuro de gola redonda, um cinto de couro preto e botas leves. Seu semblante era animado, o rosto claro e sem barba, os olhos vivos e brilhantes; antes mesmo de falar, já sorria: “Ora, ora, este é o jovem Yun, o homem cuja habilidade salvou tantos em tempo de necessidade! O imperador, ao saber que usaste técnica engenhosa para produzir sal e acabar com a escassez em Longyou, ficou profundamente satisfeito. Por ordem dele, vim pessoalmente, noite e dia, até Longyou, para conhecer o prodígio de catorze anos. De fato, és um jovem de grande presença!” “Desculpe se vos faço rir, nobre oficial. Vossa vinda para entregar o decreto encontra-me enfermo, perdoe-me a falta de cortesia.”

Sem saber ao certo como se referir a um eunuco, Yun Ye preferiu chamá-lo de “oficial interno”, ciente de que, sendo um cargo oficial, não haveria erro. Fez menção de levantar-se.

O eunuco apressou-se em segurá-lo, falando com a voz aguda: “Jovem Yun, estando doente, o nobre general já advertiu que não precisas te levantar. O imperador sempre valoriza os talentos e não se ofenderá com essa pequena falta de etiqueta. Nem mereço tal formalidade, podes me chamar de Liu, o servidor da corte.” Terminando, voltou-se para o sul e ficou de costas para o norte, com Cheng Yaojin ao lado em posição respeitosa. Liu limpou a garganta e anunciou: “O imperador da Grande Dinastia Tang decreta: o jovem de família respeitável, de nome Yun Ye, desde pequeno se destaca em virtude...”

O eunuco leu o decreto por quase o tempo de se tomar uma xícara de chá. Fora o início, Yun Ye não entendeu quase nada do texto arcaico, até que ouviu ser-lhe concedido o título de “barão do condado de Ping’an”. Esse seria o prêmio? Então, agora era um nobre?

Quando Liu terminou a leitura, Cheng Yaojin ajudou Yun Ye a realizar as três reverências e nove prostrações, ali mesmo na cama. Em seguida, Liu assumiu um sorriso largo e cumprimentou repetidas vezes: “Parabéns, nobre barão! Aos catorze anos já recebe o título de barão; logo será um marquês, é questão de tempo!” Yun Ye logo percebeu que ele estava esperando um presente. Vasculhou-se inteiro, mas não encontrou ouro, prata ou nada digno para presentear.

Nessa hora constrangedora, Cheng Chumo entrou sorridente, trazendo uma bandeja. Dirigiu-se ao eunuco e disse: “Agradeço ao servidor Liu pelo esforço de viajar tantos quilômetros. Receber tal notícia não poderia passar em branco; aceite esta pequena demonstração de gratidão em nome do meu irmão.”

Liu, homem astuto, aceitou sorrindo, fez uma reverência a Yun Ye e outra a Cheng Yaojin, e retirou-se da tenda com a bandeja. Yun Ye passou a ter simpatia por aquele eunuco sensato; não era tão desprezível quanto os relatos nos livros de história.

Tang Zhen, em seu “Livro Oculto”, descrevia os eunucos como criaturas que não pareciam humanas, cujo rosto e voz não remetiam à humanidade, e cujas atitudes eram desprovidas de empatia. Talvez tais autores tivessem preconceito ou rancor devido a experiências ruins. Para Yun Ye, Liu era uma pessoa agradável: sorridente, compreensivo, transmitia a sensação de uma brisa suave. Se seu coração era sombrio ou não, pouco lhe importava.