Nono Capítulo: A Maligna Cidade de Jade Branca

Quem poderia imaginar que Li Jing, sempre tão sereno quanto uma montanha, agora estava prostrado no chão, chorando em desespero? Li Er ficou perplexo, assim como todos os ministros presentes. Era evidente que a dor de Li Jing não era fingida; as lágrimas escorriam-lhe pelo rosto, sua voz tornava-se rouca, e ele suplicava ao imperador por uma longa licença, pois queria encontrar seu irmão e aliviar a saudade acumulada ao longo dos anos.

O afeto entre eles era notável! Yun Ye, massageando discretamente as nádegas doloridas, não podia deixar de se surpreender: bastou uma pequena provocação para gerar tamanha comoção. O grande general estava disposto a abandonar exércitos, esposa e concubinas para ir atrás de um lendário homem de pele escura. O sentimento entre os dois parecia há muito ultrapassar a amizade, transformando-se numa montanha inamovível. Será que Yun Ye e o Homem da Barba Espessa eram de fato um par, e a Dama do Véu Vermelho, apenas uma estranha intrusa?

— Yun Ye, diga ao nosso querido Li para onde foi o Homem da Barba Espessa. Não minta — bradou Li Er, já visivelmente irritado com a situação.

— Respeitosamente, Majestade, o Homem da Barba Espessa partiu para a Cidade de Jade Branca. É provável que não volte mais — respondeu Yun Ye. No tempo dos Tang, a autoridade imperial era inquestionável, e o mundo estava repleto de terras misteriosas: o Monte Kunlun com a Rainha Mãe, o Mar do Leste com o Rei Dragão, divindades e budas nos céus, o Rei do Inferno nas profundezas. Como havia deuses por toda parte, até mesmo nos banheiros, Yun Ye achou que não faria mal inserir a Cidade de Jade Branca na narrativa. Afinal, só o nome já despertava o desejo de conhecê-la. Sentia-se satisfeito com a própria travessura.

— Que disparate! Cidade de Jade Branca é apenas outro nome para a lua. Quem poderia subir até lá? — retrucou Li Jing, mostrando-se, como sempre, o mais racional entre os letrados e guerreiros.

— Grande general, que autoridade! Derrubou o marquês há pouco, agora acusa-o de tolices. Quem disse que não há ninguém na lua? Lá estão Chang’e, o Coelho de Jade... Talvez o Homem da Barba Espessa, seduzido pela beleza de Chang’e, tenha mesmo encontrado um jeito de subir até lá — interveio Cheng Yaojin, tomando as dores do protegido. Para ele, Yun Ye era como um sobrinho: podia repreendê-lo à vontade, mas não admitia que outros o fizessem.

O prestígio militar de Li Jing já incomodava os ministros há tempos. Todos aproveitaram a rara oportunidade para caçoá-lo, enchendo o salão de gargalhadas.

O rosto do imperador Li Er ficou ruborizado de irritação. Após duas tossidas severas, o salão aquietou-se. Ele lançou um olhar ameaçador a Yun Ye e perguntou:

— Fale-me sobre essa Cidade de Jade Branca, e seja honesto. Se inventares mentiras, mandarei que vás até lá pessoalmente.

Uma ameaça nada sutil.

— Como ousaria mentir diante de Vossa Majestade? Também questionei meu mestre sobre a cidade, e em resposta levei uma surra como nunca antes. Fiquei tanto tempo sem sentir as nádegas que jamais esqueci suas palavras. Meu mestre disse: 'Todos anseiam pela imortalidade, de imperadores a plebeus; desejam prolongar a vida como seu maior sonho, mas não percebem que a própria imortalidade é uma grande piada. Os budistas buscam o nirvana, os taoistas, o não agir; os confucionistas, o caminho do meio. No fim, querem transformar as pessoas em pedras. Tartarugas vivem muito porque são lentas, árvores porque não se movem, mas só as pedras permanecem eternas. Reprimir desejos, cortar laços, bloquear sentidos — ainda seriam humanos? Não sentir frio ou calor, não distinguir aromas, não saber o que é certo ou errado, sem pátria, sem laços de sangue, sem alegria ou tristeza — o que restaria senão madeira podre? O que nos diferencia dos animais é o pensamento, a cortesia, o afeto, a capacidade de trabalhar, criar e transformar o mundo. Isso é ser humano. Perseguir uma imortalidade impossível é querer virar pedra — e o céu já determinou que assim seja. Tolos são os que correm para o abismo, como mariposas na chama, ansiando virar pedra. Eu, com um pé já na Cidade de Jade Branca, recuei, pois não quero ser um bloco perdido no mundo. Quero sentir grande alegria, tristeza, dor — mas nunca virar pedra.' Meu mestre também me perguntou: 'Preferes viver cem anos como homem ou dez mil como pedra?' Eu respondi, claro, que preferia ser homem, nunca uma pedra, ainda que viva um milhão de anos. Ele ficou tão contente que recitou um poema: 'No céu há a Cidade de Jade Branca, com nove palácios e doze cidades; o imortal toca minha cabeça, ofertando-me a longevidade.' Passei dias tendo pesadelos com um imortal de pedra querendo me transformar em pedra como ele. Só consegui me livrar disso quando meu mestre me abraçou por duas noites seguidas. Eis tudo o que sei sobre a Cidade de Jade Branca.

Yun Ye desejava do fundo do coração que Li Er compreendesse e desistisse do sonho da imortalidade, cova onde tantos imperadores brilhantes caíram, tornando-se motivo de riso para gerações futuras.

Li Jing silenciou, com o rosto indecifrável entre alegria e tristeza, e dirigiu-se a Yun Ye:

— E quanto ao meu irmão, o Homem da Barba Espessa? Seu mestre falou algo sobre ele? Peço desculpas por minha grosseria — espero que o marquês possa me esclarecer.

— Tio Li, vou falar com sinceridade — respondeu Yun Ye, saudando os ministros reunidos. — Permitam-me repetir as palavras do meu mestre. Peço ao imperador e aos senhores compreensão, pois se cada um resolver me punir, serei esmagado como carne moída.

Li Er, com semblante sombrio, declarou:

— Fale francamente; cabe a mim decidir.

— Não se esqueçam que prometeram não me culpar — reforçou Yun Ye, batendo os calcanhares com presteza.

O salão explodiu em risadas; todos estavam curiosos para saber o que o mestre de Yun Ye realmente dissera — estaria ele prestes a envolver toda a corte em sua história?

— Meu mestre disse: 'Homens como o Homem da Barba Espessa, talentosos porém tolos, quanto mais deles entrarem, melhor. Agora que o império volta à ordem, eu desejaria que todos esses causadores de problemas fossem para lá virar pedra — assim haveria paz por mais alguns anos. O Homem da Barba Espessa provavelmente ainda não conseguirá entrar. Ele tem desejos, preocupações não resolvidas; mesmo que chegue à Cidade de Jade Branca, se não morrer, sairá de lá sem pele.' — Assim que terminou, Yun Ye correu e se escondeu atrás de uma coluna, decidido a não sair dali tão cedo.

Li Jing, tomado de raiva, pensava no destino incerto do irmão e nas palavras cruéis do mestre de Yun Ye. Quis descontar em Yun Ye, mas, vendo-o escondido, limitou-se a soltar um resmungo e calou-se.

Fang Xuanling, sorrindo, adiantou-se e disse:

— Majestade, embora as palavras sejam rudes, há nelas verdade. Aqueles que agitam o mundo são sempre homens de habilidades extraordinárias. Se todos fossem para a Cidade de Jade Branca, eu, velho que sou, seguiria feliz. Ha ha ha...

De repente, toda a corte começou a disputar quem queria ir para a Cidade de Jade Branca — muitos só para se vangloriar, como o velho Yuchi, que já era uma pedra, então que diferença faria?

A corte de Li Er transformou-se num mercado barulhento, deixando o imperador irritado. Só após tossir repetidas vezes conseguiu calar os ministros. Vendo Yun Ye espreitar de trás da coluna, ordenou aos criados que o tirassem dali.

— Hum! Que bagunça fizeram aqui, transformando a corte em mercado! Já que Li já fez suas perguntas, o destino do Homem da Barba Espessa agora está selado; não se lamente mais. Embora as batatas divinas tenham sido descobertas por ele, quem as apresentou fui Yun Ye. Já prometi recompensá-lo com o título de marquês e uma fortuna em ouro, não voltarei atrás. Tragam-lhe o chapéu e o manto de honra.

Dois criados trouxeram uma coroa de ouro púrpura e um manto vermelho escarlate.

O velho Cheng, sorridente, dirigiu-se ao imperador:

— Meu filho é grande amigo de Yun Ye. Que tal se eu mesmo colocar a coroa nele?

Li Er consentiu, rindo.

A música cerimonial soou ao lado do trono. O ministro Wang Gui, usando um sotaque peculiar, recitou o decreto imperial de maneira melodiosa. Quatro donzelas do palácio aproximaram-se calmamente, retiraram o manto externo de Yun Ye, tiraram-lhe a coroa dourada e, com pente de dragão, arrumaram-lhe os cabelos, formando um coque. Vestiram-no com o manto escarlate, cingiram-lhe o cinturão de jade, fizeram reverência e se retiraram. O velho Cheng, balançando-se, veio e pôs-lhe a coroa de ouro na cabeça, fixando-a com um grampo de jade e amarrando a fita sob o queixo. Fez-lhe um discurso solene sobre lealdade ao império e gratidão ao soberano. A música cessou, assim como as palavras de instrução. Fang Xuanling, pessoalmente, prendeu ao seu cinto a bolsa de peixe de ouro, conduzindo-o para três reverências e nove prostrações em agradecimento ao imperador. Li Er lhe dirigiu algumas palavras de encorajamento, encerrando a cerimônia. O criado anunciou o fim da audiência, e o imperador foi o primeiro a retirar-se em sua liteira.

Os ministros rodearam Yun Ye, cumprimentando-o e parabenizando-o, deixando-o completamente atordoado e desajeitado.

Niu Jinda, sorridente, comentou:

— Agora que és um marquês de verdade, quando será o grande banquete em tua mansão?

O velho Cheng emendou:

— Esse rapaz tem jeito para a cozinha! Até hoje salivo só de lembrar suas iguarias. Se não fizeres uma festa animada, não terá graça. Deixa que tua tia organize tudo, pois tua família não dá conta disso.