Capítulo Doze: Despedidas e Visitas

Cheng Chumo estava totalmente armado. Sua armadura escura parecia insignificante diante das brilhantes couraças dos outros generais, mas ninguém sabia que cada placa de metal ali fora forjada em aço refinado, temperada por Yun Ye para aumentar sua dureza e submetida a um tratamento de passivação com ácido sulfúrico para prevenir a ferrugem. Com um peso total de apenas quinze quilos, era considerada uma armadura leve para ele, embora sua capacidade defensiva fosse superior a qualquer outra; a armadura de escamas era, sem dúvida, a mais adequada para Cheng Chumo.

Yun Ye também adicionou uma viseira ao seu elmo, com duas lentes de cristal puro incrustadas para proteger seus olhos da poeira durante o combate. Os óculos escuros que ele trouxera do futuro tornaram-se o objeto mais precioso do velho Cheng, algo que nem mesmo a senhora Cheng ousava tocar.

As flechas de Cheng Chumo foram substituídas por pontas afiadas em forma de prisma, conhecidas como "perfuradoras de armadura". Com um arco de alta tensão, Yun Ye não acreditava que as armaduras de couro dos turcos pudessem resistir. Ele também reforçou as roupas íntimas de seda com duas camadas extras, esperando que isso pudesse, de fato, deter as pontas das flechas.

O velho Cheng, desta vez, recebeu ordens apenas para proteger a região de Guanzhong, ficando de fora das batalhas nas estepes, o que o deixava visivelmente frustrado.

Cheng Chumo partiu com dois cavalos de guerra e cinquenta subordinados. Yun Ye, montado em uma colina, observou o jovem se fundir à grande tropa antes de cavalgar de volta para casa.

No caminho, encontrou o velho Cheng. O general estava sozinho com dois servos, sentado nas raízes de uma árvore velha à beira da estrada, bebendo em silêncio com uma expressão sombria.

"Venha aqui", disse o velho Cheng, estendendo o odre de vinho para Yun Ye sem mais palavras.

Ele aceitou o odre em silêncio e bebeu um gole longo. O líquido picante desceu como uma lâmina pela sua garganta.

"Voltando para a cidade ou para casa?"
"Para casa."
"Muito bem. Amanhã enviarei Chuliang e Chubi para a Montanha de Jade", decidiu o velho Cheng, cerrando os dentes.
"Não é um momento inoportuno? A senhora ficará triste."

"Triste? Casar-se comigo já exige suportar tristezas. Nós apostamos nossas vidas por um futuro; hoje um, amanhã outro, sempre há alguém em perigo. Quando os pássaros crescem, não podem ser mantidos na gaiola para sempre, ou se tornarão inúteis. A família Cheng não pode ter inúteis; um único erro pode ser fatal. Cuide bem deles. Se algo acontecer, cobrarei de você." Após dizer isso, ele montou em seu cavalo e partiu em disparada pela estrada oficial.

Zhuang Santing seguia Yun Ye de longe, observando-o golpear o capim com o chicote, cantarolar frases em um idioma incompreensível e até sacar o arco para mirar em águias que pairavam no céu. Zhuang sabia que o arco de seu senhor era leve e incapaz de atingir as aves, mas percebia que Yun Ye estava genuinamente infeliz.

A jornada de vinte e cinco quilômetros deixou Yun Ye exausto. Ele não queria montar; desejava apenas esgotar suas energias. Superestimou sua resistência e, por orgulho diante de Zhuang, forçou-se a caminhar passo a passo.

No início, sentia angústia por ver Cheng Chumo partir tão cedo para a guerra, mas, com o tempo, a dor nos pés sobrepôs-se a qualquer pensamento. Por fim, caminhava apenas pelo ato de caminhar, esquecendo-se até de quem era Cheng Chumo.

O corpo robusto que ele forjara em sua vida anterior fora arruinado pela vida luxuosa da dinastia Tang. O velho Cheng estava certo: ele não passava de um intelectual fraco. Tinha se exercitado um pouco em Longyou, mas em Chang'an, não mantivera uma rotina, desencorajado pela disparidade física.

Tentar erguer pesos de vinte e cinco quilos na mansão Yun era motivo de aplausos, mas na casa da família Niu seria desprezado, na casa dos Cheng seria expulso, e na dos Yuchi pensariam que ele estava apenas brincando, atirando pesos de cem quilos para que ele segurasse.

Aquele era um mundo sobre-humano, não um lugar para alguém como ele. Ele desistiu de competir fisicamente, admirando seus braços brancos e pernas gordas com um certo conforto.

Sua tia quis banhá-lo, mas Yun Ye resistiu freneticamente, escondido no barril. Ele já era adulto; não podia mais ser tratado como uma criança. A tia sentiu-se melancólica.

A sensação de ser mimado era, talvez, o sentimento mais belo da vida. Ele compreendia agora por que, em sua vida anterior, as mulheres emitiam sons de satisfação absoluta.

Às vezes, ao acordar, sentia-se constrangido ao lavar suas roupas íntimas sozinho, atraindo as risadas brincalhonas de suas tias. Ele não conseguia lidar com criadas, especialmente as de companhia, mas, mesmo sendo um homem, ele não conseguia ser imoral com meninas de doze ou treze anos; o relacionamento com menores era algo que ele repudiava profundamente.

Sem se importar com as dores no corpo, esperou na porta da mansão pelo velho Cheng enviar Chuliang e Chubi. Eles chegaram, mas o general e a senhora Cheng não apareceram; o velho Cheng não permitia despedidas, dizendo que isso apenas trazia tristeza e irritação.

Os dois jovens, longe de estarem tristes, estavam eufóricos, contando que fizeram a viagem em apenas duas horas — o estado exausto de seus cavalos confirmava a velocidade.

"Garotos insolentes, estão empolgados, não estão?" Yun Ye os entregou a Liu Er para uma "educação pré-escolar", determinado a acabar com aquela empolgação rapidamente, ainda ressentido pelas provocações que sofrera na casa dos Cheng.

Naquele dia, um grande erudito de Shu chegou a Chang'an para um intercâmbio acadêmico e veio visitar velhos amigos após concluir seus deveres. O Mestre da Montanha de Jade já havia preparado os cozinheiros da família e enviado servos para buscar vinho, ansioso pelo reencontro.

Não era apenas uma pessoa, mas uma comitiva. O líder, Yang Shou, seria descendente do grande Yang Xiong, autor da monumental obra "Fayan" e dono do Pavilhão Ziyun, mencionado no famoso poema "Inscrição na Cabana Humilde". Sua linhagem era notável.

Os rituais complexos quase levaram Yun Ye ao colapso. Apenas para saudar, ele teve que repetir o movimento dez vezes, curvando-se a noventa graus com as palmas das mãos unidas, sem pressa. Os quatro velhos mestres da academia pareciam apreciar aquilo, sentados em posição de lótus sobre tapetes, movendo apenas a boca, como estátuas.

Incapaz de suportar, Yun Ye desculpou-se para supervisionar a hospitalidade e fugiu, ordenando ao mordomo Qian Tong que servisse os convidados. Ele foi para o dormitório descansar sua coluna dolorida.

Quando acordou, após uma hora de sono, o mordomo veio chamá-lo para o banquete, elogiando sem parar o conhecimento dos eruditos de Shu. O mordomo parecia até desprezar seu próprio senhor pela falta de erudição. Os debates entre os mestres no pavilhão, com estudantes torcendo por seus professores, eram intensos. O mestre Yang Shou, de Shu, discorria sobre os Analectos com uma eloquência que deixava a todos profundamente impressionados.