Sessão Onze: Um prato elimina quatro mestres?

A tia conseguiria criar bichos-da-seda coloridos? Essa não era uma preocupação de Yun Ye. Ele já tinha visto, em tempos modernos, crianças do ensino fundamental criando bichos-da-seda coloridos como pets, todos multicoloridos e muito fofos. Ouvi dizer que precisavam ser alimentados com pigmentos, mas não fazia ideia de como isso funcionava. Mas, que importa? Era só uma direção para a tia se esforçar, para que ela não se sentisse tão só. Se ela dedicasse seu tempo à pesquisa, não teria tempo para se entristecer com as mudanças da estação. A família era seu maior tesouro; quantos bichos-da-seda fossem mortos não era algo que Yun Ye precisasse se preocupar.

Ele sabia que, em sua casa, não havia muitas pessoas verdadeiramente sofisticadas. Vinham de uma família modesta e haviam sofrido humilhações por muitos anos. Querer agir com nobreza era impossível. Xiao Nan e Xiao Bei tinham origens bastante suspeitas, mas, enquanto a tia dissesse que eram seus filhos, ninguém questionaria. Yun Ye criar mais algumas irmãs não era um problema; ele tinha condições para isso.

Assim como lidava com a situação de Meng Butong, ele simplificava as coisas, não complicava. No fundo, ninguém é completamente limpo, como diz o provérbio antigo: “É sábio ser ignorante às vezes.”

O senhor Li Gang, naquele momento, era adoravelmente confuso, parecendo ter esquecido como tinha ficado furioso ao ensinar Yu Chi Baolin. O velho Yu Chi, liderando Baolin, saudava o frágil Li Gang, como dois ursos reverenciando um macaco. O velho Li, sorridente, ficava na ponta dos pés e batia suavemente na nuca de Yu Chi Baolin, que se curvava para que o mestre pudesse bater com conforto. Enquanto batia, o velho Li dizia para o velho Yu Chi, que sorria de lado: “Adoro a honestidade desse garoto Baolin. Se ele se dedicar, não será difícil que se torne um pilar da nação.”

Yu Chi Baolin foi para o lado e trouxe uma enorme perna de porco, dizendo que, sabendo da fraqueza do senhor, havia caçado um javali enorme na floresta e escolhido a melhor parte para presentear o mestre, esperando que ele se recuperasse.

O velho Li ria tanto que parecia que seus olhos desapareciam, ordenando ao criado que guardasse a carne e que a família Yun a curasse para beber com alguns velhos amigos. A cena deixou as outras famílias, que haviam sido severamente repreendidas por trazerem presentes de ouro, prata e pinturas, completamente pasmas.

“Que absurdo! Acham que o Instituto Yushan é lugar para trocar pessoas assim? Meu trabalho de meses não é algo que se compensa com algumas moedas!” A voz de repreensão do senhor Li Shi ecoava do outro lado. Yun Ye pediu desculpas rapidamente para Li Xiaogong, que conversava com ele, e se aproximou de Li Shi. O senhor falava alto: “Desde o início, deixamos que escolhessem as crianças para estudar no Instituto. Vocês mandam crianças inúteis, e agora que elas mostram progresso, ficam com intenções mesquinhas? É essa a moral dos pais?”

Todos eram importantes oficiais militares; ser repreendido publicamente assim era intolerável, mas, sabendo que estavam errados, não tinham como reagir. Esse senhor já havia ensinado príncipes e netos reais; até o imperador o chamava de “Senhor Li Shi” e não o tratava como subordinado. Eles não ousavam ser desrespeitosos.

O rosto do filho de Gao Jian, Gao Ying, ficou vermelho de raiva. Ele não esperava que o instituto fosse tão sem consideração, humilhando a família nobre do duque. Prestes a sair de braços cruzados, Yun Ye sorriu e o cumprimentou: “Senhor Gao, por que tanta ira? O Instituto não foi cortês com o senhor?”

“Marquês Yun, meu filho tem aprendido muito no Instituto. Em apenas dois meses, sua mudança foi surpreendente. Em casa, eu nem com varas conseguia fazê-lo focar nos estudos, agora ele insiste em ir ao Instituto. Só agora entendi que os métodos de ensino são realmente profundos. Queria trocar meu filho mais novo por meu primogênito, Gao He, mas fomos repreendidos pelo senhor Li Shi e saímos.” Gao Ying continuava irritado.

“Senhor Gao, não precisa ficar bravo. Aqueles velhos mestres não são para nós ofendermos. Mesmo diante do imperador, eles não mostram bajulação. Gao Ling já progrediu bastante no Instituto. Por que não deixá-lo continuar estudando em vez de trocá-lo por Gao He? Ter dois filhos dedicados na mesma casa não é algo bom?”

“Não zombe de mim, senhor Yun. Somos famílias novas, nossa base cultural não é profunda, não temos mestres morais para guiar os jovens. Buscamos aprendizado em muitos lugares, mas somos rejeitados por famílias antigas. É difícil. Agora, o melhor professor está ocupado com meu filho caçula, e meu primogênito sincero não tem acesso ao estudo. Isso me preocupa muito.”

“Ambas nossas famílias são de militares. O senhor acha que eu permitiria isso?”

“Oh? Qual é o seu plano?”

“No próximo fevereiro, teremos mais cinquenta alunos entrando no Instituto, senhor Gao, entendeu?”

Os dois sorriram e se despediram com reverência.

Yun Ye se sentia em casa no meio da multidão; parecia que ele nascera para ser professor. Após os velhos mestres encerrarem sua severidade, eles seguiram em carroças puxadas por bois, levando os meninos, os criados e o mais importante: a nova churrasqueira de campo que Yun Ye tinha feito. Foram até a cachoeira para beber e comer. A primeira colheita de pimenta havia sido feita. Yun Ye cuidadosamente guardou as sementes, secou a casca vermelha ao sol, moendo-a em um pilão para fazer pó, que guardou em pequenos potes para usar quando quisesse.

O senhor Yushan, natural de Shu, certamente gostaria de comida apimentada, então Yun Ye preparou cuidadosamente um prato de frango apimentado para ele provar. Infelizmente, ao entregar o prato ao meio-dia, o senhor Yushan ainda estava explicando aos alunos a antiga campanha da dinastia Sui contra Goguryeo. Os estudantes estavam tão empolgados que não retornaram a tempo.

Assim, os senhores Li Gang, Yuan Zhang e Li Shi começaram a refeição. Seus próprios alimentos não eram ruins, mas eles não resistiram ao aroma do frango vermelho no estojo de comida do senhor Yushan.

O senhor Yushan já havia sido informado por Yun Ye de que havia um prato especial para ele naquele dia, com sabor forte, e não sabia se ele conseguiria comer. A comida feita por Yun Ye era sempre de alta qualidade; os velhos mestres podiam duvidar do conhecimento dele, mas jamais da qualidade da comida.

Com a excitação dos estudantes, eles entraram na sala de refeições, abriram as caixas e, embora os outros pratos não tivessem sido tocados, só restavam migalhas do prato apimentado, que ainda exalava aroma.

Como isso era possível? Os velhos mestres já não ligavam para bens materiais; joias e ouro para eles eram nada. Achavam divertido encontrar algo gostoso em Yushan, quase como um tesouro infinito. Yun Ye se esforçava ao máximo para manter os velhos mestres por alguns anos a mais, e agora alguém tinha roubado sua comida. Que decepção, sem nenhum espírito de camaradagem.

No Instituto, só aqueles três poderiam ter escondido e comido sua comida, pois nem mesmo Liu Xian, o fiscal enviado pelo palácio, teria tamanha ousadia.

Não se sabe como os quatro senhores chegaram a um acordo, mas uniram suas críticas contra Yun Ye, dizendo que, assim como a antiga história das duas pêssegas que causaram a morte de três guerreiros, hoje Yun Ye com seu prato havia derrotado quatro mestres. De fato, o jovem senhor Yun era famoso em toda a capital.

Carregar essa culpa fazia Yun Ye olhar para o céu, sem palavras. Em Pequim, enfrentava bandidos e saqueadores; para eles, bater, xingar era demonstração de afeto, e se não desse conta, era chutado. Ele achava que, ao sair da capital, estava saindo do perigo, mas mal sabia que saía da boca do tigre para a cova do lobo.

Essa difamação era até pior do que apanhar. Pimenta não era adequada para idosos em grande quantidade; ele tentou explicar, mas logo ficou sem palavras diante dos argumentos dos quatro velhos mestres, que usaram até o exemplo do baiacu. Se eles podiam arriscar a vida para comer baiacu, por que não poderiam arriscar para comer pimenta? Eles já passavam dos sessenta anos; mesmo morrendo por isso, seria uma história gloriosa para ser lembrada para sempre.

No futuro, quando os livros de história mencionassem a morte desses senhores, dizendo que morreram por comer demais, seria muito melhor do que morrer de doença ou em um leito de morte. Morrer assim era maravilhoso, não era?

Por enquanto, eles ainda não iriam morrer, mas Yun Ye sentia que ele próprio estava quase lá.

Liu Xian, o supervisor enviado do palácio, olhava com pena para Yun Ye, com os lábios azulados e tremendo, preocupado que ele desmaiasse.

A vida tinha que continuar. Usando a desculpa de que iria admitir mais cinquenta alunos no próximo ano, Yun Ye despachou os poderosos que queriam enviar seus filhos imediatamente para o Instituto.

Meng Butong, Gao Ling e os outros alunos quase substituídos foram mantidos; só que pareciam ter amadurecido muito durante a noite.

As novas aulas começaram. O Instituto perdeu um pouco da agitação e ganhou mais serenidade. Após essa troca de alunos, os jovens esbanjadores passaram a entender melhor a importância do Instituto e finalmente começaram a estudar seriamente.

Quando a primavera estava para acabar, o imperador da dinastia Tang, Li Er, finalmente mostrou sua determinação. Em um só dia, seis decretos foram emitidos pelo Ministério do Interior. Li Jing, Chai Shao e Xue Wanche receberam ordens para comandar duzentos mil soldados da dinastia Tang para enfrentar decisivamente Xieli. O recrutamento foi anunciado; toda a região de Guanzhong estava em alvoroço. As tropas se reuniam em grupos e partiam para a fronteira.

Changsun Chong, Li Huairen e Cheng Chumo estavam entre os convocados, mas Yun Ye não.

Embora ele desejasse ver como Li Jing faria os turcos fugirem para todos os lados.

“Você é só um estudioso fraco. O que quer fazer no campo de batalha? Além disso, ainda não chegou a hora de mandar o único herdeiro da família para a guerra,” Cheng falou, sem entender o desejo de Yun Ye de ir lutar.

“Meu sobrinho também é general. Ele não comanda tropas em Longyou?”

“Besteira. Isso não é comandar tropas. Até um cachorro levaria dois pães amarrados no pescoço. Naquele tempo foi só para você se exibir um pouco. Não se ache o número um.”

As palavras foram duras demais, e Yun Ye quis morrer. Viera só para ver Cheng Chumo, mas a língua afiada dele só trazia sofrimento.

Ele não esperava ouvir algo bom da boca de Cheng Yaojin em toda a sua vida.