Terceira Seção: Banquete Festivo

Yun Yê estava mergulhado em um barril de madeira, sentindo o cheiro pungente de folhas de cipreste misturadas à água, exalando um odor de terebintina muito desagradável. Ele só conhecia esse cheiro quando adicionavam ao couro da correia do trator para aumentar o atrito; será que ele já tinha perdido sua vitalidade tão cedo? Não podia recusar, pois bastava dizer não para que os olhos da velha senhora se enchessem de lágrimas, e as criadas à volta já se preparavam para chorar copiosamente. Os demais parentes da casa também estavam tensos, temendo desagradá-lo, o que não era o clima normal de uma família. Para não deixá-las constrangidas, Yun Yê simplesmente se resignou e deixou que fizessem o que quisessem; podia ser terebintina ou até óleo de máquina, não fazia diferença.

Jogar folhas de cipreste e frutas secas na água do banho, como se o cozinhassem numa sopa de oito delícias, já era demais, mas por que toda a família, com suas quarenta e tantas pessoas, precisava assistir ao seu banho? A velha senhora lavava-lhe a cabeça com cinzas de plantas, enquanto as meninas traziam bacias de água quente. Yun Yê sentiu que precisava recusar, ou acabaria realmente escaldado. Felizmente, a velha impediu que as meninas o “assassinassem”.

— Meu querido, como você passou todos esses anos? Vejo que não tem cicatrizes nem calos nas mãos ou nos pés. Graças aos céus, pelo menos não sofreu muitas agruras — disse a velha senhora, já chorando de novo. Yun Yê não entendia; uma anciã que criou duas meninas com menos de oito anos deveria ser uma mulher forte, então por que chorava por qualquer motivo?

— Avó, na verdade não passei por grandes dificuldades. A senhora contou que mamãe fugiu comigo nos braços para me dar uma chance de sobreviver; até hoje não sei se ela está viva ou morta. Acabei sendo salvo pelo mestre, um homem extraordinário, que jamais me deixaria sofrer. Não tive pai nem mãe, mas meu mestre me tratou como filho, sempre com carinho. Para não dizer que sofri, nunca passei nem fome. Sabe, o Marquês Cheng sempre diz que fui mimado pelo mestre: não como o que não gosto, não visto o que não me agrada, só uso o que me é prático, mais exigente que um jovem nobre — explicou, tentando aliviar o ambiente com um assunto leve, pois era a verdade; o mestre representava tudo em sua educação, trabalho e vida.

— Você é abençoado. Depois de tanta desgraça, só você pôde viver sem preocupações, forte e saudável. Que bênção! Vou acender incenso e agradecer por terem cuidado tão bem do meu neto — disse ela, indo sair.

Yun Yê se apressou:

— Avó, e minhas roupas? Não pode me deixar no banho para sempre! — Ao dizer isso, todas as mulheres riram. Uma tia que acabara de conhecer veio terminar de lavar seu cabelo, dizendo:

— Ora, logo que nasceu, sua tia já viu de tudo. Agora vai ficar com vergonha? Esta família toda depende de você de agora em diante. Sua tia, sua irmã, até as que foram devolvidas pelo marido não voltaram para a casa dos pais, todas contam com você para cuidarmos até o fim dos nossos dias.

— Cuidar até o fim? Isso é o mínimo. Pretendo dar a vocês dias felizes daqui para frente. O que tiraram de nós, vou tomar de volta. O que comeram do que era nosso, farão devolver. Quando expulsaram minha tia e minhas irmãs, não tiveram consideração alguma, nem as primas escaparam. Agiram como verdadeiros monstros. Se não pagarem por isso, pensarão que nossa família é fácil de humilhar? — O tom firme, cultivado em tantos dias no exército, escapou sem querer. Só então os parentes se deram conta de que aquele moço no barril era o Marquês de Lantian.

Banho tomado, roupas trocadas e culto aos ancestrais realizado, já era madrugada. A mansão continuava iluminada, pois era a primeira vez que o chefe da família reencontrava seus parentes. Criados e criadas estavam imóveis, de cabeça baixa, na sala principal. Yun Yê, sentado à porta, imponente, tinha Zhuang Santing e Liu Jinbao ao lado, ambos de azul e espada à cintura, exalando uma aura fria e ameaçadora, deixando os servos apavorados. Não havia espaço para direitos humanos ali; a fraqueza só geraria desrespeito. Yun Yê há muito abandonara as ideias modernas; como o velho Cheng dizia, já que estava de volta ao mundo, deveria seguir seus costumes.

— Prestem atenção, eu sou o chefe da família, o Marquês de Lantian, Yun Yê. Aqui, mando eu. Se eu não estiver, a velha senhora decide. Somos, ao todo, quarenta e quatro pessoas, incluindo eu. Aqui, as hierarquias devem ser respeitadas. Essas quarenta e quatro pessoas são os donos desta casa. Não quero ouvir falar de negligência com ninguém; se descobrir, serei inflexível. Não me importa se vieram do Palácio Imperial ou da mansão Cheng; quem entra aqui é da família Yun e será tratado com justiça. Quem merece, será recompensado; quem errar, será punido. Essa é a regra. Todos aqui já sofreram muito e não maltratariam um criado sem motivo. Se vocês servirem bem e direito, também não sairão prejudicados. A cada três anos, cinco servos são libertos; se quiserem, podem continuar trabalhando aqui. Essa é a tradição da família. De resto, não costumo me intrometer. Qualquer coisa, procurem a velha senhora. Façam por merecer.

Muito bem, estava satisfeito com sua própria autoridade, embora a voz ainda soasse um pouco estridente devido à puberdade, foi perfeito. Não viu os criados sorrindo discretamente? A velha senhora anunciou ainda a volta do chefe da casa, premiando cada um com trezentas moedas de cobre, o que trouxe ainda mais alegria.

Houve um grande banquete, uma celebração em família, enquanto apenas cinco homens, incluindo Zhuang Santing, patrulhavam a mansão. Foram abertas vinte mesas; cozinheiras e criadas traziam pratos de frango, pato e carne de carneiro, comemorando juntos o retorno do chefe da família.

Yun Yê abraçava as pequenas Daya e Xiaoya, tinha Xiao Nan subindo pelas costas, Xiao Dong e Xiao Bei agarrados às suas pernas, enquanto Xiao Xi chorava emburrada. As irmãs mais velhas, Yiniang e Runniang, consolavam Xiao Xi. As irmãs que haviam sido devolvidas pelos maridos choravam entre goles de vinho, resignadas, enquanto os mais velhos conversavam com a velha senhora, sem se saber sobre o quê.

No auge da festa, Yun Yê tirou de seu bolso um saquinho de pano, entregando duas pedras preciosas a cada um, exceto à velha senhora. Eram mesmo dignos de serem da família Yun: como suas irmãs do futuro, esqueciam as lágrimas ao ver pedras preciosas. Daya e Xiaoya logo correram para mostrar as joias à avó, Xiao Xi aproveitou para se aninhar no colo de Yun Yê. Não sabia quantas pedras o velho Cheng havia dado, mas ainda sobravam várias depois de presentear todos. Quando pensava em distribuir mais, a velha senhora tomou o saquinho de sua mão, chamando-o de esbanjador.

Não sabia quanto havia bebido; o vinho azedo da dinastia Tang nunca lhe pareceu tão saboroso. Lembrava-se apenas de deitar-se no divã, brincando de tigre, bastão e galinha com as irmãs, até perder a consciência.

O hábito é poderoso. O costume do acampamento militar, onde o velho Niu o fazia levantar às seis em ponto, ainda prevalecia. Morrendo de sede, mal pensou em se levantar para tomar água, uma criada já lhe trazia uma xícara de água morna. Yun Yê aproveitou o conforto do feudalismo sem hesitar, bebeu tudo de uma vez e se enfiou novamente sob o cobertor.

Não costumo me intrometer nos assuntos da casa; qualquer coisa, procurem a velha senhora, pensava. Segundo Cheng Chumo, homens não cuidam das trivialidades domésticas; só quando a família tem que lidar com autoridades é que o chefe deve aparecer.

As janelas estavam tapadas com espesso papel de amoreira, a luz não entrava, e o galo já cantara três vezes. Yun Yê rolava na cama, sem conseguir dormir, mas sem vontade de se levantar. Enquanto hesitava, Xiaoya, vestida com um grosso casaco de pele, entrou no quarto como um bichinho de pelúcia. Suas mãos geladas se enfiaram no cobertor de Yun Yê, que a puxou para dentro, apertando-a bem forte. Os irmãos brincaram até serem expulsos pela velha senhora para se lavarem.

A velha senhora iria ao Grande Templo da Compaixão para queimar incenso e pagar promessa, dizendo que rezara ao Buda por dez anos até que um milagre trouxesse de volta a vitalidade da família Yun. E assim, a vida recomeçava.